Chương 1: Đêm Giông Bão Trên Đảo Hòn Nội
Trời đổ mưa giông tầm tã trên vùng biển đảo Hòn Nội, Khánh Hòa. Những đợt sóng bạc đầu hung hãn gào thét, vỗ liên hồi vào các vách đá dựng đứng của hoang đảo, tạo nên những âm thanh ầm ĩ đầy căng thẳng. Trần Lâm Phong đứng lặng trong căn nhà gỗ nhỏ dựng sát mép đá, ánh mắt mệt mỏi nhưng kiên nghị dõi theo mẻ tổ yến tinh chế cuối cùng đang được xử lý trong bể thủy tinh chứa luồng sóng siêu âm tần số thấp.
Suốt năm năm qua, anh đã dầm mưa dãi nắng khắp các hang đá hoang sơ trên các đảo yến ngoài khơi Nha Trang. Lâm Phong tự mình lội nước mặn, chịu đựng mùi phân yến tanh nồng trong lòng hang tối tăm để tìm ra giải pháp tối ưu cho quy trình làm sạch tổ yến bằng công nghệ sinh học tuần hoàn kết hợp chùm siêu âm tần số thấp. Công trình này không chỉ giúp tổ yến giữ nguyên vẹn cấu trúc sợi yến quý giá mà còn loại bỏ hoàn toàn các loại vi khuẩn độc hại mà không cần dùng đến một giọt hóa chất tẩy trắng công nghiệp nào.
Cánh cửa căn nhà gỗ đột ngột bị đẩy mạnh ra dưới sức gió bão. Nguyễn Khánh Linh – vị hôn thê kiêu ngạo của anh, đồng thời là ái nữ duy nhất của Chủ tịch Tập đoàn Yến Sào Hoàng Gia – bước vào với đôi giày cao gót màu đỏ gõ lộp cộp trên sàn gỗ ẩm ướt. Đi bên cạnh cô ta là Trần Thế Hùng, gã COO mới được tuyển về từ một tập đoàn đa quốc gia, khoác trên mình bộ vest ba mảnh thẳng thướm bất chấp thời tiết giông bão, trên môi luôn thường trực một nụ cười khinh khỉnh vô cùng chướng mắt.
"Trần Lâm Phong, anh dừng tay lại đi." Giọng Linh sắc lẹm, lạnh lùng cắt ngang tiếng gió gào thét bên ngoài.
Lâm Phong đặt thiết bị đo tần số sóng siêu âm xuống giá đỡ, quay lại nhìn cô: "Linh, mẻ yến tinh chế này đang ở giai đoạn quyết định. Có chuyện gì quan trọng để lát nữa tàu về đất liền rồi nói được không?"
"Không có lát nữa nào cả." Trần Thế Hùng bước lên trước một bước, rút từ trong túi da ra một tập văn bản có đóng dấu đỏ của Tập đoàn Hoàng Gia và ném thẳng lên bàn làm việc chứa đầy dụng cụ thí nghiệm của Lâm Phong. "Trần Lâm Phong, từ giây phút này, anh chính thức bị sa thải khỏi Tập đoàn Yến Sào Hoàng Gia vì hành vi cố ý rò rỉ bí mật công nghệ ra bên ngoài."
Lâm Phong nheo mắt nhìn tập văn bản sa thải, rồi ngước lên nhìn thẳng vào mắt Linh: "Rò rỉ bí mật công nghệ? Linh, em thừa biết toàn bộ công nghệ siêu âm tuần hoàn này là do một tay anh nghiên cứu và phát triển suốt năm năm qua dưới trạm nghiên cứu đảo yến này. Anh rò rỉ cho ai?"
Linh khoanh tay trước ngực, ánh mắt khinh miệt lướt qua bộ quần áo bảo hộ lao động dính đầy vết rêu bẩn và mùi phân yến của Lâm Phong. Cô ta bĩu môi đầy chán ghét: "Một thằng kỹ sư hoang đảo chân lấm tay bùn, suốt ngày ngửi mùi phân yến tanh tao như mày mà cũng đòi mơ tưởng bước chân vào hào môn Vạn Phát sao? Sự tồn tại của mày trong tập đoàn chỉ là một vết nhơ. Tao và anh Hùng đã nộp đơn đăng ký bảo hộ độc quyền cho công nghệ làm sạch siêu âm này dưới tên của chúng tao lên Cục Sở hữu Trí tuệ từ sáng nay rồi."
"Bọn em... cướp trắng công trình của anh?" Lâm Phong cười khẩy, nhưng trong lòng trào dâng một luồng phẫn nộ tột cùng.
Trần Thế Hùng cười nhạt, lấy tay chỉnh lại chiếc đồng hồ Rolex lấp lánh trên cổ tay: "Cướp? Trong hợp đồng nghiên cứu của anh có điều khoản rõ ràng: mọi phát minh trong thời gian làm việc đều thuộc sở hữu của tập đoàn. Bọn tôi chỉ hợp thức hóa nó trên giấy tờ để chuẩn bị cho thương vụ IPO nghìn tỷ sắp tới của Hoàng Gia. Còn anh, một kẻ nghèo hèn rách nát, tốt nhất là ký vào đơn từ chức này rồi cút khỏi Khánh Hòa ngay lập tức."
"Nếu tôi không ký thì sao?" Lâm Phong trầm giọng.
Linh tiến lại gần, ghé sát vào tai Lâm Phong, giọng nói tràn đầy sự đe dọa tàn nhẫn: "Nếu anh không ký, tài khoản Vietcombank của anh sẽ bị đóng băng vĩnh viễn vì nghi án giao dịch bất hợp pháp. Đừng quên gia tộc họ Nguyễn của tao có mối quan hệ sâu sắc thế nào với giới tài chính ở đất Nha Trang này. Và tao cũng đã gửi thông báo blacklist đến tất cả các doanh nghiệp yến sào lớn nhỏ ở khu vực miền Trung. Anh sẽ không tìm nổi một công việc rửa hang yến ở cái đất Khánh Hòa này đâu!"
Dứt lời, Hùng vung tay gạt phăng bể thủy tinh chứa mẻ yến tinh chế siêu âm trên bàn. Bể thủy tinh rơi xuống sàn nhà, vỡ tan tành, những sợi yến trắng muốt trôi nổi trong làn nước nhầy nhụa loang lổ khắp nơi. Linh và Hùng cười lớn, quay lưng bước ra khỏi nhà gỗ, bước lên chiếc tàu cao tốc đang chờ sẵn ở cầu cảng, bỏ lại Lâm Phong đứng một mình giữa những mảnh vỡ thủy tinh và tiếng mưa giông gào thét ngoài biển đảo Hòn Nội.
Lâm Phong từ từ ngồi xuống, nhặt một mảnh vỡ thủy tinh lên. Ngón tay anh bị cạnh sắc cứa vào, rỉ ra một giọt máu đỏ tươi. Anh nhìn giọt máu trên ngón tay, đôi mắt chìm vào bóng tối sâu thẳm. Bọn họ nghĩ rằng họ đã thắng? Bọn họ nghĩ rằng công thức sinh học dễ dàng bị cướp đoạt như vậy?
Lâm Phong khẽ thì thầm trong tiếng sóng gào thét của biển khơi: "Nguyễn Khánh Linh, Trần Thế Hùng... Các người không biết mình vừa cướp đi một quả bom nổ chậm đâu."