Chương 1: Chiếc USB Bị Nghiền Dưới Gót Giày

Buổi công bố dự án chuỗi bán lẻ cao cấp diễn ra ở phòng họp tầng trên Vincom Đồng Khởi.

Kính sáng, hoa tươi, bảng tên mạ vàng và máy quay đã dựng sẵn như thể chiến thắng thuộc về Trần Quốc Bảo từ trước khi khách mời ngồi xuống.

Nguyễn Minh Khang đứng ở mép thảm đỏ với chiếc cặp da đã sờn góc.

Tên anh bị gạch khỏi danh sách, còn Mai Thảo Vy khoác tay Quốc Bảo đi ngang qua anh như đi ngang một vết bẩn.

Khi Khang hỏi vì sao hồ sơ do anh làm lại được công bố dưới tên người khác, Quốc Bảo ném chiếc USB xuống sàn rồi nghiền bằng gót giày.

Nguyễn Minh Khang không tranh giành micro, cũng không kể khổ để mua lấy vài giây thương hại.

Anh đặt cặp da cũ lên bàn, mở khóa từng nấc một.

Tiếng khóa bật ra khô khốc, nhỏ thôi, nhưng đủ khiến những người từng cười nhạo anh vô thức nhìn xuống.

Trong cặp không có lời thanh minh.

Có sổ kiểm toán nội bộ, bản sao email phê duyệt có chữ ký số, sao kê Vietcombank đóng dấu đỏ và một biên bản lưu két ngân hàng.

Mỗi tờ giấy đều được đánh số, kẹp theo biên bản sao lưu, mã thời gian và người chứng kiến.

Khang đã từng nghèo đến mức phải đếm từng tờ tiền giữ xe, nhưng anh chưa bao giờ nghèo đến mức bán sạch lương tâm.

Lê Tuệ Lâm xuất hiện ở hàng ghế cuối.

Cô không bênh anh, không vỗ vai, không làm một câu chính nghĩa dễ nghe.

Cô chỉ nhìn cách Quốc Bảo né câu hỏi về nguồn dữ liệu và ghi lại từng phản ứng.

Sau buổi họp, cuộc gọi đầu tiên của cô lạnh như một văn bản pháp lý: “Nếu anh có hồ sơ thật, sáng mai mang đến.

Nếu chỉ có uất ức, đừng làm mất thời gian của tôi.”

Quốc Bảo tin mình đã thắng.

Hắn nâng ly trước truyền thông, gọi Khang là kẻ phản bội bị loại khỏi cuộc chơi.

Nhưng khi trợ lý nhắc đến chiếc cặp da cũ Khang mang đi, khóe miệng hắn khựng lại.

Hắn nhớ trong chiếc cặp ấy có những thứ từng bị hắn xem là rác.

Điều Khang làm tiếp theo khiến cả phòng hụt hơi.

Anh không tung hết chứng cứ.

Anh chỉ đưa ra một mảnh vừa đủ để đối phương tưởng mình còn đường lùi.

Người làm kiểm toán giỏi không đập bàn khi thấy số sai; họ để người gian tự giải thích, càng giải thích càng buộc thêm dây quanh cổ.

Khang hỏi đúng một câu, về đúng một mốc giờ, và chờ.

Không khí trong phòng kính đặc lại như nước trước cơn mưa.

Một trợ lý bên phía Quốc Bảo nuốt khan, còn Mai Thảo Vy cúi xuống chỉnh vòng tay dù nó đã nằm ngay ngắn.

Khang trở về phòng thuê, mẹ gọi từ quê lên vì thấy video trên mạng.

Anh nói mình ổn, dù áo sơ mi vẫn còn vệt bẩn từ lúc bị bảo vệ lôi ra cửa phụ.

Anh pha một ly trà nguội, mở bản ghi âm cuộc họp kín và nghe lại giọng Quốc Bảo ép anh ký giấy nhượng quyền công sức.

Tối đó, khi màn hình mạng xã hội vẫn ngập những lời chửi cũ và những lời xin lỗi muộn chưa dám thành câu, Khang ngồi lại với đội của mình.

Anh chia bánh mì nguội, sửa từng file PDF, đổi tên từng phụ lục theo chuẩn lưu trữ.

Lê Tuệ Lâm đặt trước mặt anh một ly nước ấm, không dịu dàng quá mức, cũng không lạnh lùng vô tâm.

“Ngày mai sẽ bẩn hơn hôm nay,” cô nói.

Khang gật đầu.

Anh biết.

Người gian khi bị dồn thường không xin lỗi, họ đốt nhà để che tro.

Sáng hôm sau, Khang mặc lại chiếc áo đã khô, kẹp tờ in số dư tài khoản vào sổ tay.

Con số ít ỏi ấy nhắc anh rằng muốn trả thù cho sạch, trước hết phải sống sót qua những ngày rất nghèo.