Chương 1: Chiếc Nhẫn Quế Sỉ Nhục
Không khí bên trong showroom siêu sang của Tập đoàn Hoàng Cát tại phố Tràng Tiền, Hà Nội ngột ngạt đến mức kim rơi cũng có thể nghe tiếng. Dưới những ngọn đèn chùm pha lê nhập khẩu từ Ý tỏa ra những luồng sáng lộng lẫy và huyền ảo, từng góc trưng bày đều toát lên mùi tiền và sự xa hoa tột bậc. Những tủ kính cường lực sáng choang đang bảo vệ hàng trăm chai tinh dầu, mỹ phẩm thảo dược cao cấp có giá lên tới hàng chục triệu đồng. Trần Duy Khánh đứng lặng im giữa không gian tráng lệ ấy, đôi mắt đen sâu thẳm của anh thản nhiên nhìn thẳng vào gã đàn ông trung niên đang vênh váo trước mặt, không một chút biểu cảm dao động nào.
"Ký vào bản thỏa thuận này ngay lập tức, hoặc tao sẽ cho cảnh sát kinh tế đến còng tay mày đi trước toàn thể giới truyền thông!" Lê Khắc Huy – vị Tổng Giám đốc kiêu ngạo của Hoàng Cát Group – đập mạnh xấp hồ sơ dày cộp lên mặt bàn kính cường lực. Tiếng động chói tai vang vọng khắp sảnh tiệc. Trên ngón tay mập mạp của hắn, chiếc nhẫn kim cương lớn lóe lên những tia sáng chói mắt đầy đe dọa. Hắn chỉnh lại chiếc cà vạt lụa Hermes và nở nụ cười đắc thắng, như thể sinh sát trong tay hắn hoàn toàn thuộc về hắn.
Đứng ngay bên cạnh Huy là Lâm Mỹ Linh, vị hôn thê cũ của Khánh và cũng là ái nữ kiêu kỳ của một dòng họ dệt may giàu có bậc nhất đất Hà Thành. Cô ta diện chiếc đầm dạ hội Haute Couture đắt đỏ, khoanh tay trước ngực, ánh mắt quét qua bộ vest công sở đã sờn màu và đôi giày da cũ kỹ của Khánh với sự khinh miệt tột cùng. Mới chỉ tháng trước, cô ta còn ngọt ngào hẹn ước trăm năm với Khánh khi anh đang lao lực cống hiến ở phòng lab. Thế nhưng, ngay khi biết Khánh từ chối bán rẻ bằng sáng chế công nghệ chiết xuất siêu tới hạn CO2 cho cha cô ta, cô ta đã lập tức quay lưng, ngả vào vòng tay của Lê Khắc Huy để đổi lấy một suất cổ phần ưu đãi trước đợt gọi vốn nghìn tỷ của tập đoàn.
"Trần Duy Khánh, anh đừng cố chấp làm gì nữa." Giọng Linh sắc lẹm, lạnh lùng như dao cạo cắt ngang sự im lặng. "Đôi bàn tay thô ráp, nứt nẻ vì bóc vỏ quế của anh, có rửa sạch mười đời cũng không xứng đặt cạnh chiếc túi Hermes da cá sấu ba trăm triệu này của tôi! Anh chỉ là một thằng kỹ sư hóa sinh quèn xuất thân từ vùng núi nghèo Trà Bồng, tỉnh lẻ Quảng Ngãi nghèo nàn. Nếu không nhờ dòng họ Lâm nhà tôi tiến cử, anh làm sao có cơ hội bước chân vào cái showroom sang trọng này mà làm việc? Bây giờ anh dám to gan ăn cắp 50kg quế rừng thô cực phẩm trong phòng bảo mật sao? Bằng chứng camera đã ghi lại rõ ràng rồi, anh cãi thế nào được?"
Khánh khẽ nhếch môi, nụ cười bình thản đến lạ lùng đối lập hoàn toàn với sự giận dữ của hai kẻ trước mặt. Anh đút hai tay vào túi quần, nhìn sâu vào mắt Linh: "Khánh Linh, năm năm qua tôi dầm mưa dãi nắng ở các rừng quế Trà Bồng, Tây Trà để nghiên cứu nguồn hàng tốt nhất cho tập đoàn này. Bản thiết kế hệ thống chiết xuất CO2 siêu tới hạn kia cũng là do tôi thức trắng hàng trăm đêm trong phòng lab chật hẹp để viết ra từng dòng thuật toán. Tôi cần gì phải trộm đống quế thô đó? Các người tự dựng lên vở kịch mất cắp này, chẳng phải là vì muốn cướp trắng bằng sáng chế độc quyền của tôi để làm đẹp hồ sơ gọi vốn sao?"
"Mày câm miệng!" Lê Khắc Huy nhổ nước bọt thẳng xuống đôi giày da sờn rách của Khánh, mặt đỏ gay sỉ nhục. "Mã nguồn và bằng sáng chế đó đã được đăng ký bảo hộ độc quyền dưới tên tao từ sáng nay rồi. Hợp đồng lao động của mày ghi rõ: mọi phát minh trong quá trình làm việc đều thuộc về sở hữu của công ty. Còn đống quế thô cực phẩm kia, camera an ninh đã ghi lại rõ ràng bóng dáng mày xuất hiện tại hầm bảo mật đêm qua. Tài khoản ngân hàng của mày đã bị phong tỏa theo yêu cầu điều tra khẩn cấp của tao. Hiện tại, mày không có quyền lực, không có tiền bạc, cũng không có bất kỳ ai tin mày cả! Mày chỉ là một con kiến hôi trên thương trường này thôi!"
Lê Khắc Huy tiến sát lại, gằn từng giọng đầy đe dọa, ngón tay mập mạp dí sát vào mặt Khánh: "Ký tên vào giấy chuyển nhượng toàn bộ quyền sở hữu trí tuệ công nghệ chiết xuất tinh dầu quế sạch này, nhận tội trộm cắp rồi cút khỏi Hà Nội! Nếu không, tao sẽ khiến mày ngồi tù mọt xương, cả đời này không ngẩng đầu lên được!"
Khánh nhìn xấp tài liệu chuyển nhượng, rồi nhìn sang Lâm Mỹ Linh – người phụ nữ từng thề non hẹn biển với anh, nay lại vì hư vinh mà cấu kết với Huy để cướp đoạt công sức của anh. Bọn họ nghĩ rằng đã dồn anh vào chân tường khi đóng băng tài khoản ngân hàng và tung tin đồn bẩn trên các hội nhóm. Bọn họ nghĩ rằng thế lực hào môn có thể đè bẹp tất cả tri thức và lòng tự trọng của anh.
Nhưng bọn họ hoàn toàn không biết một điều cực kỳ chí mạng. Công nghệ chiết xuất siêu tới hạn CO2 của Khánh đòi hỏi một mô hình tính toán áp suất và nhiệt độ biến thiên cực kỳ ngặt nghèo để loại bỏ hoàn toàn Coumarin – một hợp chất độc tự nhiên trong vỏ quế có thể gây suy gan thận nếu vượt quá liều lượng. Bản thiết kế mà Huy ăn cắp được thực chất chỉ là phiên bản thử nghiệm chưa được tích hợp thuật toán kiểm soát tỷ lệ này.
Và điều chí mạng nhất: nếu không có thuật toán hiệu chỉnh tỷ lệ dòng chảy CO2 độc quyền mà chỉ Khánh nắm giữ trong đầu, hệ thống chiết xuất kia sẽ tạo ra những mẻ tinh dầu quế chứa hàm lượng Coumarin vượt mức cho phép gấp năm mươi lần. Đây chính là quả bom nổ chậm sẽ kéo sập toàn bộ đế chế của bọn chúng khi mang sản phẩm đi kiểm định quốc tế.
"Tôi sẽ không ký." Khánh trầm giọng, ánh mắt kiên định đứng dậy. Anh không thèm nhìn lại hai kẻ tham lam đang trợn mắt giận dữ kia, xoay người thẳng bước ra khỏi showroom lộng lẫy, bỏ lại tiếng thét phẫn nộ của Lê Khắc Huy và cái nhìn khinh bỉ của Lâm Mỹ Linh phía sau. Trận chiến này, ai thắng ai thua, giờ mới thực sự bắt đầu.