Chương 1: Đuổi Việc Lạnh Lùng và Nỗi Nhục Ở Cảng Cầu Đá
Cơn bão nhiệt đới số hai vừa quét qua vùng vịnh Nha Trang, để lại bầu trời một màu xám xịt như chì và những con sóng đục ngầu giận dữ vỗ vào bờ đá cảng Cầu Đá. Hơi nước biển mặn chát cuộn theo gió thốc thẳng vào mặt Đặng Quốc Khánh, nhưng không lạnh bằng tờ quyết định sa thải có dấu đỏ chói lọi đang bị ném thẳng xuống nền bê tông ẩm ướt ngay trước mũi giày của anh.
"Cút ngay khỏi Đảo Yến Nha Trang! Cậu đã bị sa thải, từ ngày mai cấm bén mảng đến bất kỳ hang yến hay cơ sở thu hoạch nào của Tập đoàn Yến Sào Đại Nam nữa!" Giọng nói rít qua kẽ răng đầy khinh bỉ của Lâm Thế Hùng - Phó Tổng giám đốc Tập đoàn Yến Sào Đại Nam - vang lên chói tai giữa tiếng sóng gầm rú.
Khánh không nhặt tờ giấy lên. Anh đứng hiên ngang, chiếc ba lô sờn rách đeo lệch một bên vai, ánh mắt đen phẳng lặng nhìn thẳng vào người đàn ông đang mặc bộ comple đắt tiền nhưng đầy hách dịch trước mặt. Đứng bên cạnh Lâm Thế Hùng là Trương Mỹ Lệ - người con gái mà Khánh đã dành trọn bốn năm thanh xuân để che chở, chăm sóc từng bữa ăn, giấc ngủ trong căn phòng trọ chật hẹp ở phường Vĩnh Phước. Lúc này, Mỹ Lệ đang nép sát vào người Hùng, ngón tay thon thả đeo chiếc nhẫn kim cương lấp lánh mà Hùng vừa tặng, ánh mắt cô ta nhìn Khánh không một chút áy náy, chỉ có sự lạnh lùng và khinh miệt tột cùng.
"Khánh ạ, anh đừng trách tôi tàn nhẫn." Mỹ Lệ cất giọng, âm điệu cao ngạo nhưng có phần run rẩy trước phong thái bình thản đến kỳ lạ của anh. "Anh chỉ là một thằng kỹ sư sinh học quèn, suốt ngày lấm lem phân chim với bò lê lết trên vách đá. Sự nghiệp của anh cả đời này cũng không bằng một góc của anh Hùng. Tôi đã giao toàn bộ ổ cứng lưu trữ mã nguồn thuật toán âm thanh dẫn dụ chim yến của anh cho tập đoàn Đại Nam rồi. Anh nên chấp nhận thực tế đi, một kẻ nghèo hèn như anh không giữ nổi công nghệ đó đâu."
Lâm Thế Hùng cười khẩy, gã bước lên, đôi giày da cá sấu bóng loáng dẫm mạnh lên tờ quyết định sa thải, nghiền nát nó dưới gót giày. "Nghe rõ chưa thằng phế vật? Toàn bộ công nghệ dẫn dụ chim yến bằng tần số sinh học từ ngày mai sẽ mang tên bằng sáng chế của tao. Đại Nam sẽ tiến hành IPO thương hiệu yến sào nghìn tỷ trên sàn HoSE. Mày dám chống đối tao, tao chỉ cần một cuộc gọi là phong tỏa toàn bộ tài khoản ngân hàng của mày vì nghi án trộm cắp tài sản trí tuệ của tập đoàn. Bảo vệ, tống cổ nó đi!"
Ba gã bảo vệ to khỏe của Đại Nam lập tức lao vào. Bọn chúng không ngần ngại đấm mạnh vào bụng Khánh, giật phăng chiếc ba lô của anh và đẩy ngã anh xuống bờ kè đá tảng nhấp nhô đầy rêu trơn trượt. Khánh không thèm gào thét hay van xin, cùi chỏ anh va vào đá sắc nhọn rỉ ra dòng máu đỏ tươi, thấm vào lớp nước biển lạnh buốt. Đám đông nghệ nhân khai thác yến sào và người dân chài xung quanh đứng nhìn, có người ái ngại, có kẻ lại cười thầm khinh bỉ một kẻ thất thế. Lâm Thế Hùng và Trương Mỹ Lệ quay lưng bước lên chiếc xe siêu sang Mercedes, để lại Khánh nằm gục bên bờ biển Nha Trang mù mịt sương muối.