Chương 1: Tỉnh Dậy Trước Giờ Ký Giấy

Tôi tỉnh dậy và làm đúng ba việc trước khi chịu tin rằng mình đã xuyên không. Một, kiểm tra xem mình có đang mơ không. Hai, kiểm tra xem đầu có bị chấn thương không. Ba, hỏi tên người đang khóc nức nở bên cạnh.

Người ấy vừa sụt sịt vừa đáp: “Nô tì là Tiểu Lục đây, tiểu thư đừng dọa nô tì nữa mà.”

Tôi nhắm mắt lại. Cả ba việc đều không giúp thế giới trở về bình thường. Trần nhà bằng gỗ sẫm màu, màn giường thêu hoa mẫu đơn rủ xuống hai bên, trên cổ tay tôi không có chiếc đồng hồ trực quen thuộc. Trong đầu lại có cả một kho ký ức không thuộc về mình đang chen nhau trồi lên, rõ đến mức tôi phải nằm yên để chúng tự sắp xếp.

Lý Ngọc Uyển, trưởng nữ phủ Thừa tướng. Mẹ mất sớm. Từ nhỏ đã đính hôn với Vương Tử Diễm, thế tử Tĩnh Vương phủ. Và hôm nay là ngày thế tử tới hủy hôn.

“Tiểu thư ngất từ giờ nào?” tôi hỏi, giọng khàn đặc.

Tiểu Lục quệt nước mắt bằng tay áo. “Sau khi lão gia cho người mang giấy tới. Người mới đọc được hai dòng thì ngã xuống.”

“Giấy đâu?”

Nàng chỉ về phía bàn. Tôi ngồi dậy quá nhanh, đầu lập tức choáng một vòng, trước mắt tối sầm. Phản xạ của người làm điều dưỡng cấp cứu nhiều năm khiến tôi nằm vật trở lại ngay. Tỉnh rồi không có nghĩa là được phép bật dậy. Tôi hít thở chậm, đếm nhịp tim dưới đầu ngón tay, đợi cơn choáng tan hẳn mới từ từ chống tay ngồi lên.

Trên bàn có ba tờ giấy. Tờ đầu là thông báo Tĩnh Vương phủ xin hủy hôn. Tờ thứ hai là bản “xác nhận tự nguyện” của Lý Ngọc Uyển, chừa sẵn chỗ để ký. Tờ thứ ba mới khiến tôi tỉnh hoàn toàn. Nó ghi rằng sau khi hôn ước chấm dứt, phần điền sản và cửa hàng trong hồi môn của mẫu thân Ngọc Uyển sẽ “tạm giao gia chủ quản lý để tránh thất tán”.

“Cái này ai đưa?”

“Lão gia ạ.”

“Ta ký chưa?”

“Chưa ạ.”

Tôi nhìn Tiểu Lục, thở ra một hơi. “May quá.”

Nàng lại òa lên to hơn. “Tiểu thư, hôn sự mất rồi mà người còn bảo may?”

“Ta đang nói tờ giấy này.” Tôi gõ ngón tay lên phần giao tài sản. “Hủy hôn và giao hồi môn là hai việc khác nhau. Vì sao lại viết chung một lượt?”

Tiểu Lục ngẩn người. “Nô tì không biết.”

“Ta đoán cũng chẳng ai định giải thích cho ngươi.”

Ký ức của Ngọc Uyển cho tôi câu trả lời gần như đầy đủ. Mẹ nàng để lại hai cửa hàng dược liệu, ba thửa ruộng và một căn nhà ngoài thành. Vì Ngọc Uyển có hôn ước với Tĩnh Vương phủ, Thừa tướng không tiện đụng vào số tài sản ấy. Nhưng nếu hôn ước mất, nếu Ngọc Uyển bị đưa tới chùa “tĩnh dưỡng” sau cú sốc, quyền quản lý sẽ rơi gọn vào tay cha. Còn người hưởng sau cùng, nhiều khả năng là Lý Ngọc Lan, cô em gái luôn được yêu chiều hơn.

“Nhà này có ai thật lòng thương ta không?” tôi hỏi.

Môi Tiểu Lục lại méo xệch. Tôi giơ tay ngăn: “Thôi, nhìn mặt ngươi là biết câu trả lời rồi.”

Tôi không có thời gian đau lòng vì một hôn ước chưa từng là của mình. Việc trước mắt là hiểu cơ thể này, số tài sản này và những nguy cơ đang vây quanh nó. Tôi hỏi Tiểu Lục hôm qua mình ăn gì, trước khi ngất có dùng thuốc, uống rượu hay ăn thứ gì lạ không. Nàng ngơ ngác kể lại từng bữa. Không có gì đáng ngờ. Ngọc Uyển đã mất ngủ nhiều đêm, ăn uống qua loa, sáng nay chưa có hạt cơm nào vào bụng, rồi nhận giấy hủy hôn. Một cơn ngất vì đói và căng thẳng là đủ giải thích, tôi không cần bịa ra độc dược để khiến hoàn cảnh thêm kịch tính.

“Đã gọi đại phu chưa?”

“Lão gia nói tiểu thư chỉ yếu lòng thôi…”

“Gọi đi.”

“Nhưng…”

“Dùng tiền của ta.”

Tiểu Lục chạy biến ra ngoài. Tôi đưa mắt nhìn quanh căn phòng: một hòm quần áo, một giá sách, một chiếc tủ có khóa. Sổ hồi môn nằm ở ngăn cuối của tủ ấy. Lại thêm một điều may: Ngọc Uyển không hề mù mờ về tài sản của mình. Nàng ghi khá kỹ tiền thuê cửa hàng và sản lượng từng vụ ruộng, chỉ là từ khi mẹ mất, phần sổ đối chiếu đã bị quản gia của cha giữ lấy. Tôi đặt cuốn sổ cạnh ba tờ giấy, như đặt bệnh án bên cạnh y lệnh trước khi làm bất cứ việc gì.

Nửa canh giờ sau, đại phu tới. Ông bắt mạch, hỏi han tình trạng, kết luận tiểu thư suy nhược vì ăn ngủ kém và xúc động mạnh, dặn phải nghỉ ngơi, ăn uống điều độ. Tôi lặng lẽ nghe, không đem kiến thức hiện đại ra tranh luận. Ở đây không có máy monitor, không có xét nghiệm nhanh, không có phòng hồi sức. Điều tôi biết chắc nhất lúc này chính là giới hạn của mình.

Gần giờ Ngọ, quản gia tới. “Đại tiểu thư, lão gia bảo người chuẩn bị ra chính sảnh. Tĩnh Vương thế tử sắp đến.” Ánh mắt ông lướt qua ba tờ giấy trên bàn. “Tiện thể ký luôn phần gia sản cho khỏi rối về sau.”

Tôi cầm tờ thứ ba lên. “Ai soạn?”

“Lão gia.”

“Có bản kê tài sản đi kèm không?”

“Đại tiểu thư không cần bận lòng chuyện đó.”

“Ta là người giao thì ta cần.”

Quản gia cau mày. “Người vừa tỉnh, đừng cố cãi lão gia.”

Tôi nhìn ông ta. Ở bệnh viện, tôi đã gặp rất nhiều người nói “cứ ký đi” khi bệnh nhân còn chưa hiểu tờ giấy trước mặt viết gì. Không phải ai cũng mang ác ý, nhưng câu ấy lúc nào cũng nguy hiểm. “Hôm nay ta không ký gì cả.”

“Lão gia sẽ giận.”

“Vậy để ông ấy giận sau khi ta đọc cho đủ.”

Quản gia phất tay áo bỏ đi. Tiểu Lục đã quay về từ lúc nào, đứng sau rèm nhìn tôi như nhìn một người xa lạ. Cũng phải thôi, tôi thật sự là người khác.

“Tiểu thư,” nàng thì thầm, “người không buồn vì thế tử sao?”

Tôi nhìn vào chiếc gương đồng. Gương mặt Lý Ngọc Uyển vẫn còn nhợt nhạt, đôi mắt đỏ hoe vì đã khóc từ trước khi tôi tỉnh lại. Cảm xúc của thân thể này không biến mất chỉ vì linh hồn bên trong đã đổi. Mỗi lần nghĩ tới cái tên Vương Tử Diễm, ngực tôi vẫn nhói lên một cái, như một vết thương cũ trên da người khác mà giờ tôi phải mang.

“Có,” tôi đáp. “Nhưng buồn không phải lý do để ký ba tờ giấy cùng một lúc.”

Tôi thay áo, chải lại tóc cho gọn. Trước khi bước ra cửa, tôi cầm theo bản hủy hôn, để tờ chuyển giao tài sản nằm lại trên bàn. Hôm nay tôi có thể mất một hôn ước. Nhưng tôi không định mất thêm cả một đời người chỉ vì có kẻ cho rằng lúc mình yếu nhất là thời điểm tiện nhất để lấy chữ ký.