Chương 8: Hội Nghị Da Liễu Quốc Tế

International Federation of Societies of Cosmetic Chemists (IFSCC) — Hội nghị hàng năm tại Seoul, Hàn Quốc — mời Phương Linh trình bày nghiên cứu.

Bài trình bày: "Ultrasound-Assisted Extraction of Nelumbo nucifera Polyphenols at Low Temperature: A Novel Approach to Botanical Skincare" — chính là nghiên cứu mà GlowMax đã ăn cắp, nhưng giờ được trình bày bởi đúng tác giả, trước đúng hội đồng khoa học.

Phương Linh đứng trên bục — áo dài tím, tóc búi, giọng tiếng Anh hơi run nhưng rõ ràng — trước ba trăm nhà hóa mỹ phẩm từ bốn mươi quốc gia.

"I developed this formula in a bedroom in Hanoi. Someone stole it. A corporation sold it. And consumers were harmed because the thief didn't understand the science behind it."

"The formula works at 40 degrees — not 90. Because at 90 degrees, you destroy the polyphenols. You turn medicine into poison. That's what happens when you steal science without understanding it."

"I'm here not just to present my research — but to say: intellectual property theft in cosmetics doesn't just hurt scientists. It hurts consumers. And it hurts trust."

Vỗ tay dài.

Sau hội nghị: hai hãng mỹ phẩm Hàn Quốc (Amorepacific và LG Household) liên hệ — đề nghị hợp tác R&D, cung cấp chiết xuất sen Tây Hồ cho dòng sản phẩm K-beauty. Điều kiện Phương Linh: "Tên tôi trên mọi bằng sáng chế. Và nguyên liệu phải mua từ đầm sen Tây Hồ — giúp bà nội tôi và những người trồng sen có thu nhập."

Amorepacific đồng ý.

Phương Linh gọi bà từ Seoul:

"Bà ơi, người Hàn Quốc muốn mua sen của bà."

"Họ mua bao nhiêu?"

"Nhiều lắm, bà. Nhiều đến mức bà phải thuê thêm người hái."

Bà Hồng cười — tiếng cười của người bảy mươi tám tuổi, suốt đời hái sen ở Tây Hồ, lần đầu nghe tin hoa sen của mình bay đến xứ người.

"Con ơi, sen Tây Hồ đi Hàn Quốc. Bà không ngờ."

"Bà ơi, sen đi đâu cũng là sen. Và sen nở từ bùn — bà dạy con vậy mà."