Chương 8: Hỏi Lại Từ Đầu
Ba tháng sau, tôi mở một gian nhỏ ngay cạnh cửa hàng dược liệu. Tôi không treo biển hứa chữa bách bệnh. Tấm biển chỉ ghi: “Phòng chăm sóc nữ bệnh. Theo dõi, vệ sinh, thay băng, đỡ sinh thường khi có đại phu hoặc bà đỡ phụ trách, chuyển sang y quán lớn khi cần.”
Tiểu Lục đọc xong, nghiêng đầu hỏi: “Có dài quá không ạ?”
“Ít ra không lừa ai.”
Đại phu Tạ Duy đồng ý tới cố vấn chuyên môn ba buổi mỗi tuần. Một bà đỡ tên Cẩm làm cùng tôi. Phần tôi phụ trách là những việc mình thật sự biết: ghi mạch, ghi giờ uống thuốc, theo dõi lượng ăn uống, thay băng sạch, nhận ra dấu hiệu nặng để kịp gọi đại phu, hướng dẫn người nhà không dùng chung khăn bẩn cho sản phụ. Những điều ấy ở đời trước bình thường tới mức chẳng ai nhắc, vậy mà ở đây đôi khi lại thành mới mẻ.
Ngay ngày đầu, một gia đình đưa tới cô con gái sốt cao, nằng nặc xin tôi “bốc thuốc giải nhiệt”. Tôi không bốc. Tạ Duy khám, nghi nhiễm trùng sau sinh, lập tức cho chuyển sang y quán lớn có đủ người và thuốc. Tiểu Lục nhìn theo chiếc cáng khuất dần, tiếc rẻ: “Mình mất bệnh nhân rồi à?”
“Giữ lại để kiếm tiền mới là mất thật,” tôi đáp.
Ngọc Lan đã làm ở cửa hàng được ba tháng. Nàng vẫn chưa được giữ két, nhưng đã được phép đối chiếu phiếu nhập hàng. Mẹ kế từng tới gọi nàng về hai lần, lần nào nàng cũng từ chối. Không phải nhờ tôi đứng chắn trước cổng, mà vì trưởng tộc đã ghi rõ nàng đủ tuổi và có việc làm đàng hoàng.
Cha ít nói chuyện với tôi hơn trước. Thỉnh thoảng ông gửi quà sang. Tôi trả lại những món quá đắt, chỉ giữ một giỏ lê. Quan hệ gia đình không lành lại nhờ một chiến thắng, và tôi thấy như vậy mới thật.
Vương Tử Diễm xuất hiện vào một chiều mưa, không báo trước. Hắn đứng dưới mái hiên, vai áo ướt sẫm, đúng lúc tôi đang ghi giờ thay băng cho bệnh nhân.
“Đợi đã,” tôi nói.
Và hắn thật sự đợi. Phải chừng một khắc sau tôi mới ra được. “Thế tử tới khám bệnh?”
“Không.”
“Vậy uống trà?”
“Không có thuốc an thần chứ?”
Tôi nhìn hắn. “Câu đùa này hơi đen đấy.”
“Xin lỗi.”
Chúng tôi ngồi ở chiếc bàn ngoài hiên. Tử Diễm đặt lên bàn một tờ giấy trắng, không phải hôn thư soạn sẵn, chỉ là giấy trắng. “Ta tới để hỏi mới.”
“Hỏi đi.”
“Lý Ngọc Uyển, cô có muốn cùng ta tìm hiểu chuyện thành hôn lại từ đầu không?”
Tôi không trả lời ngay. “Tìm hiểu là thế nào?”
“Là ta tới gặp cô.”
“Trong bao lâu?”
“Chưa biết.”
“Có quyền dừng lại không?”
“Có.”
“Ta vẫn được làm việc?”
“Đương nhiên.”
“Tài sản riêng?”
“Vẫn là của riêng.”
“Nếu Tĩnh Vương phủ lại dính án, thế tử có tự mình hủy hôn thay ta nữa không?”
Tử Diễm im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Ta sẽ nói hết những gì ta biết, và để cô chọn.”
Tôi gật đầu. “Được.”
Hắn nhìn tôi. “Được nghĩa là đồng ý?”
“Đồng ý tìm hiểu.”
“Không phải thành hôn?”
“Chưa.”
Tử Diễm cười bất lực. “Ta đoán trước rồi.”
Tôi đẩy tờ giấy trắng về phía hắn. “Nếu sau này có viết hôn ước, ta sẽ có điều kiện.”
“Bao nhiêu điều?”
“Chưa đếm.”
“Cái này ta cũng đoán được.”
Trong thời gian “tìm hiểu”, Tử Diễm thật sự phải học những việc rất đỗi bình thường. Có hôm hắn tới đúng lúc tôi đang thay băng cho một sản phụ, Tiểu Lục bảo hắn ra ngoài chờ, và hắn chờ gần một canh giờ. Có hôm tôi hẹn rồi lại phải hủy vì một ca sốt sau sinh cần chuyển sang y quán, hắn không hỏi vì sao công việc lại quan trọng hơn mình. Lần khác, Tĩnh Vương phủ mở tiệc mà tôi không đi được vì phòng chăm sóc thiếu người, hắn chỉ sai người mang đồ ăn sang cho tất cả những ai đang trực. Tôi không vì thế mà nghĩ hắn hoàn hảo. Nhưng chính những việc nhỏ ấy giúp tôi biết người này có chịu nổi một cuộc đời không xoay quanh mình hay không.
Một tháng sau, hai nhà biết chuyện. Cha tôi lập tức muốn tổ chức lại lễ hỏi. Tôi từ chối: “Chưa có hôn ước nào cả.”
Ông tức đỏ mặt. Tử Diễm đứng bên cạnh, điềm đạm nói: “Lý tiểu thư nói đúng.” Cha nhìn hắn như không hiểu nổi vì sao một thế tử lại để nữ nhân nói câu cuối cùng. Còn tôi thì thấy khá vui.
Cuối mùa xuân, chúng tôi mới ngồi xuống viết một bản thỏa thuận. Không có thứ ngôn ngữ kỳ quặc nào của đời trước, chỉ ghi rõ những điều hai bên đã thống nhất: tài sản riêng giữ riêng; phòng chăm sóc tiếp tục hoạt động; không ai được tự quyết nơi ở hay công việc của người kia khi chưa bàn bạc; nếu có tranh chấp lớn, hai bên đều có quyền tạm hoãn hôn sự trước ngày cưới. Tử Diễm tự tay thêm một dòng: “Tĩnh Vương phủ không được lấy danh nghĩa bảo vệ để che giấu những thông tin ảnh hưởng trực tiếp tới Lý Ngọc Uyển.”
Tôi đọc dòng ấy. “Dòng này tốt.”
“Ta tự rút kinh nghiệm.”
Chúng tôi ký. Không cưới ngay, cũng chẳng cần phải cưới ngay.
Một buổi sáng, tôi đang chỉ Tiểu Lục cách ghi giờ dùng thuốc thì nàng bỗng hỏi: “Tiểu thư có thấy đời mình giống trong truyện không?”
Tôi suýt bật cười. “Không.”
“Sao vậy ạ?”
“Vì truyện thường bỏ qua phần sổ sách.”
Tiểu Lục nhìn cuốn sổ dày cộp trước mặt. “Nô tì thấy phần này mới là nhiều nhất.”
“Đúng thế.”
Ngày phòng chăm sóc tròn ba tháng, chúng tôi ngồi thống kê lại những ca đã chuyển đi. Có người hỏi sao lại ghi cả những “ca không giữ được”. Tôi đáp: “Vì nếu chỉ ghi những người mình giúp được, vài năm sau chính mình sẽ tưởng mình giỏi hơn thật.” Tiểu Lục nghe xong, lặng lẽ kẻ thêm một cột ghi lý do chuyển đi.
Cuộc đời mới của tôi không bắt đầu bằng việc cứu một Vương phủ. Nó bắt đầu bằng việc không ký một tờ giấy khi mình chưa tỉnh táo. Càng sống lâu ở đây, tôi càng thấy đó là một khởi đầu khá tốt.
Ở đời trước, tôi từng nghĩ cứu người là phải làm điều gì thật lớn lao. Sang tới đây, tôi mới hiểu nhiều khi điều quan trọng nhất chỉ là biết lúc nào không nên ký, không nên đoán, và không nên giữ một bệnh nhân vượt quá khả năng của mình.