Chương 9: Hợp Đồng 320 Tỷ Đổi Chủ

Ba ngày sau buổi đối chất, cuộc thương lượng cuối cùng diễn ra trong một phòng họp nhỏ ở tầng sáu tòa nhà của bên chủ chuỗi bán lẻ. Không có hoa, không có phông nền hào nhoáng, không có máy quay. Chỉ có một chiếc bàn gỗ sẫm màu, tám chiếc ghế, một bình trà và hai chồng giấy cao gần ngang khuỷu tay: bản hợp đồng mới cùng các phụ lục. Những người ngồi quanh bàn đều mang quầng thâm dưới mắt, những người đã thức trắng đủ lâu để hiểu rằng đồng tiền sạch khó kiếm hơn tiếng vỗ tay nhiều lần.

Bên chủ chuỗi không dễ dãi. Họ vừa thoát khỏi một hợp đồng 320 tỷ suýt đổ vào tay kẻ gian, và họ không định ký thêm một hợp đồng nào chỉ vì cảm tình. Trưởng đoàn đặt lên bàn danh sách yêu cầu bổ sung. Nhóm của Khang phải có bảo lãnh thực hiện hợp đồng từ ngân hàng. Phải chấp nhận cơ chế kiểm soát hai lớp, mọi khoản chi trên năm trăm triệu đều cần chữ ký của cả đơn vị thẩm định độc lập. Phải chịu điều khoản phạt nặng nếu không hoàn thành tái cấu trúc hai mươi sáu cửa hàng trong mười tám tháng.

Hạnh ngồi cạnh Khang, đọc đến điều khoản phạt thì khẽ hít một hơi. Cô ghé tai anh thì thầm: “Anh ơi, mức này nặng quá. Mình mới đứng dậy được có mấy hôm.”

Khang gật đầu, nhưng không xin giảm. Anh đi qua từng điểm, đồng ý với mọi yêu cầu hợp lý, chỉ đề nghị sửa hai chỗ: mốc thời gian kiểm kê ở các cửa hàng ngoại thành cần thêm hai tuần vì mùa mưa, và cơ chế phạt cần tính theo từng hạng mục chứ không gộp chung. Anh đưa ra số liệu kiểm kê năm ngoái để chứng minh. Bên chủ chuỗi trao đổi riêng mười phút rồi chấp nhận.

Trên đường ra hành lang lấy thêm nước, Hạnh hỏi anh sao không mặc cả mạnh hơn, khi mà rõ ràng bên chủ chuỗi đang mang ơn anh.

“Chính vì thế nên không được mặc cả,” Khang đáp. “Anh không muốn hợp đồng này là phần thưởng thương hại cho người bị oan. Nếu nó là phần thưởng, mai mốt có chuyện gì người ta sẽ nói mình được ưu ái. Nó phải là thứ mình thắng bằng năng lực, chịu cùng điều kiện mà bất kỳ ai khác cũng phải chịu.”

Quay lại bàn, anh mở chiếc cặp da cũ lần nữa. Lần này bên trong không có chứng cứ buộc tội ai. Chỉ có những gì nhóm anh đã chuẩn bị suốt ba đêm qua: đề án tái cấu trúc chuỗi cửa hàng giá trị 320 tỷ, phụ lục minh bạch dòng tiền theo từng tháng, cơ chế báo cáo nội bộ cho phép bất kỳ nhân viên cửa hàng nào cũng có thể gửi phản ánh thẳng đến đơn vị thẩm định mà không qua quản lý trực tiếp, và đề xuất trích một phần phí để lập quỹ pháp lý cho nhân viên. Mỗi tờ vẫn được đánh số, ghi mã thời gian, kèm tên người soạn và người kiểm tra.

Đại diện chủ chuỗi lật đến trang quỹ pháp lý, dừng lại hỏi vì sao một đơn vị kiểm toán lại đề xuất thứ ấy.

“Vì tôi từng đứng trong một con hẻm sau trung tâm thương mại, cầm trong tay đủ giấy tờ để chứng minh mình đúng, nhưng không có nổi tiền thuê luật sư,” Khang nói. “Nếu không có chị Lâm, những tờ giấy ấy có lẽ đã nằm trong cặp mãi mãi.”

Người đàn ông lớn tuổi phía chủ chuỗi, đối tác cũ của Quốc Bảo, gật gù, ghi gì đó vào sổ.

Buổi thương lượng kéo dài đến tận chiều. Bữa trưa là cơm hộp gọi từ một quán gần đó, mọi người ăn ngay tại bàn, giấy tờ dồn sang một bên. Trong lúc ăn, trưởng đoàn bên chủ chuỗi kể rằng họ đã phải hoãn khai trương ba cửa hàng mới vì vụ việc, và sẽ còn mất thêm vài tháng để lấy lại niềm tin của các nhà cung cấp. Khang không hứa hẹn gì to tát. Anh chỉ đề nghị trong ba tháng đầu, nhóm anh sẽ gửi báo cáo tiến độ mỗi tuần thay vì mỗi tháng, đồng gửi cho các nhà cung cấp lớn, để họ tự thấy dòng tiền đang chạy thế nào. Trưởng đoàn đặt đũa xuống, nhìn anh một lúc rồi bảo trợ lý ghi đề xuất ấy vào phụ lục.

Tuệ Lâm là người đọc kỹ nhất. Cô ngồi đối diện Khang, đọc từng điều khoản bằng cây bút đỏ quen thuộc. Đến điều mười bốn, cô dừng lại, gạch chân một câu về trách nhiệm cung cấp dữ liệu khi có tranh chấp.

“Câu này có hai cách hiểu,” cô nói, đẩy bản hợp đồng sang. “Ba năm nữa, nếu một trong hai bên muốn lật lọng, họ sẽ bám vào đây. Sửa lại.”

Không ai trong phòng ngạc nhiên khi đơn vị thẩm định độc lập soi kỹ đến thế. Điều khiến mấy người bên chủ chuỗi liếc nhau là Khang sửa ngay, không phàn nàn một chữ, rồi đưa lại cho cô đọc lần hai. Cô đọc, gật đầu, ký nháy vào lề.

Sự đồng hành giữa họ lớn lên từ những trang sao kê, những đoạn camera mờ, những đêm bánh mì nguội và những nét bút đỏ gạch thẳng tay. Không ai trong hai người từng nói lời nào lãng mạn. Nhưng Khang hiểu thứ đang tồn tại giữa họ bền hơn mọi lời tỏ tình trước ống kính, vì nó đã được kiểm tra chéo trước khi được tin.

Cùng lúc đó, ở căn biệt thự quận Hai giờ vắng hơn hẳn, Trần Quốc Bảo ngồi một mình trong phòng làm việc, lần lượt gọi cho danh bạ những mối quan hệ cũ. Một ông chủ ngân hàng từng chơi gôn với hắn mỗi sáng Chủ nhật. Một chủ đầu tư từng hứa sẽ cùng hắn mở rộng sang Hà Nội. Một người bạn làm báo từng viết bài ca ngợi “doanh nhân trẻ bản lĩnh”. Không ai bắt máy. Có người tắt máy ngay sau hồi chuông đầu tiên. Người từng được vây quanh bởi rượu ngoại và lời tâng bốc giờ phải học cách nghe tiếng im lặng.

Chiều hôm đó, hắn gửi email cho Tuệ Lâm, xin một cuộc gặp riêng “để giải quyết mọi chuyện trong tình đồng nghiệp”, ngụ ý có thể bồi thường cho Khang một khoản nếu phía cô đề nghị cơ quan chức năng xem xét giảm nhẹ. Tuệ Lâm trả lời bằng một email đúng hai dòng, đồng gửi cho luật sư của hai bên: “Đơn vị chúng tôi không có thẩm quyền đề nghị giảm nhẹ. Mọi trao đổi xin thực hiện qua luật sư.”

Hợp đồng được hẹn ký vào sáng thứ Sáu. Bên chủ chuỗi đề nghị tổ chức tại văn phòng đại diện của họ ở Vincom Đồng Khởi, trong chính tòa nhà nơi buổi công bố đầu tiên đã diễn ra.

Khang đến sớm. Anh đi bộ từ bến xe buýt, qua con đường Đồng Khởi rợp bóng cây, đứng trước cửa chính một lúc lâu. Lần trước, anh bị lôi ra bằng cửa sau. Hôm nay, trên tấm bảng điện tử ở sảnh tầng trên, dòng thông báo chạy chậm rãi: chủ chuỗi bán lẻ cao cấp công bố đối tác tái cấu trúc mới, kèm tên công ty nhỏ của anh.

Cô lễ tân ở quầy đón khách vẫn là cô gái hôm ấy, người đã nói nhỏ với anh “danh sách đã cập nhật”. Cô nhận ra anh ngay. Mặt cô đỏ lên, rồi cô đứng dậy, cúi đầu rất thấp.

“Em xin lỗi anh,” cô nói lí nhí. “Hôm đó em chỉ làm theo danh sách.”

Khang lắc đầu, mỉm cười. “Em làm đúng việc của em. Hôm nay phiền em dẫn anh lên phòng họp nhé.”

Anh không làm khó cô. Người cần trả giá đã ở nơi khác, đang ngồi trước cán bộ điều tra để giải thích về chiếc thẻ từ. Anh không cần biến sự nhỏ nhen thành chiến lợi phẩm, càng không cần bắt một cô lễ tân lương tháng vài triệu phải chịu thay lỗi của kẻ đã ra lệnh.

Phòng họp hôm nay nhỏ hơn phòng hôm ấy, nhưng cũng có vách kính nhìn xuống đường Đồng Khởi. Nắng sớm hắt vào, rọi lên mặt bàn nơi bản hợp đồng đã được đặt sẵn, mở đúng trang cuối. Tuệ Lâm đã ngồi đó, cây bút đỏ đặt ngay ngắn bên cạnh. Hạnh và người đồng nghiệp còn lại đứng phía sau, mặc chiếc áo sơ mi đẹp nhất của mình.

Trưởng đoàn bên chủ chuỗi ký trước. Rồi ông đẩy bản hợp đồng sang phía Khang.

Anh cầm bút lên. Khi ngòi bút chạm vào giấy, anh bỗng nhớ đến chiếc USB màu bạc bị nghiền nát dưới gót giày cách đây hơn một tháng, chỉ cách căn phòng này vài chục mét. Anh nhớ tiếng nhựa vỡ răng rắc, nhớ những tiếng cười khúc khích, nhớ vệt sơn xám trên lưng áo.

Thứ vỡ hôm đó không phải dữ liệu. Dữ liệu anh còn giữ đủ ba bản. Thứ vỡ hôm đó là ảo tưởng rằng người tử tế chỉ cần cúi đầu làm việc, im lặng chịu đựng, rồi sớm muộn sẽ được công nhận.

Anh ký tên, nét móc cuối kéo dài sang phải như mọi khi. Từ nay, anh tự nhủ, sẽ không để bất kỳ ai trong đội mình phải học bài học ấy một mình.