Chương 6: Chính Sảnh Không Còn Ai Nói Thay Nàng

Cuộc họp gia tộc diễn ra ở chính sảnh, nơi chừng nửa tháng trước tôi vừa ký giấy hủy hôn. Lần này không có Vương Tử Diễm, tôi cố ý không mời hắn. Có mặt là trưởng tộc, hai vị thúc bá, Lý Thừa tướng, mẹ kế, Ngọc Lan, vị luật quan từng chứng kiến buổi hủy hôn, và tôi.

Cha mở đầu bằng hai chữ “bất hiếu”. Tôi không tranh cãi ngay mà để ông nói hết: tôi chống lệnh cha, giữ em gái trái ý cha mẹ, mang chuyện nhà ra ngoài, không chịu ký giấy giao tài sản. Trưởng tộc ngồi nghe trọn vẹn, rồi quay sang tôi: “Con nói đi.”

Tôi đặt ba tập giấy lên bàn. Không có màn tung độc dược ra giữa chính sảnh, chỉ có giấy. Tập thứ nhất là di thư và sổ hồi môn của mẹ ruột Ngọc Uyển, trong đó ghi rõ hai cửa hàng cùng ruộng đất sẽ giao cho con gái khi trưởng thành. Tập thứ hai là tờ giấy cha muốn tôi ký sau hủy hôn, chuyển quyền quản lý không thời hạn và cho phép “điều phối tài sản theo lợi ích gia tộc”. Tập thứ ba là xác nhận của đại phu Tạ Duy về chén trà có vị thuốc gây buồn ngủ mạnh không được khai báo, kèm lời khai của Ngọc Lan rằng nàng mang trà tới để tôi “dễ ký”.

“Ta không nói mẹ kế muốn giết ta,” tôi nói. “Ta nói đã có một kế hoạch khiến ta kém tỉnh táo trước khi bị lấy chữ ký.”

Mẹ kế bật khóc. “Ta chỉ muốn con bớt kích động sau chuyện hủy hôn.”

“Vậy tại sao giấy chuyển tài sản lại nằm chung một khay với chén trà?”

Bà im lặng. Cha lên tiếng: “Dù thế nào, tài sản của con vẫn phải có người lớn quản.”

Tôi nhìn trưởng tộc. “Luật có bắt buộc như vậy không?”

Luật quan đáp thay: “Lý tiểu thư đã đủ tuổi. Tài sản riêng do mẫu thân để lại không bắt buộc giao cho gia chủ, nếu di thư không ghi như vậy.”

Cha quay phắt sang ông ta. “Ngươi là người của Lý gia hay người ngoài?”

Trưởng tộc nện gậy xuống nền gạch. “Ông ấy đang đọc luật.”

Cả sảnh im phăng phắc. Chính lúc ấy, Ngọc Lan đứng dậy. Chân nàng run rẩy, nhưng giọng vẫn đủ nghe: “Trà là do mẫu thân bảo con mang sang.”

“Lan nhi!” mẹ kế quay phắt lại.

“Con không biết thuốc mạnh như vậy,” Ngọc Lan nói tiếp. “Nhưng con biết phải để tỷ tỷ ký sau khi uống.”

Cha nhắm mắt. Không còn ai có thể biến chuyện này thành “Ngọc Uyển tự tưởng tượng” được nữa.

Tôi không đòi đuổi mẹ kế hay Ngọc Lan ra khỏi phủ. “Ta chỉ muốn ba việc,” tôi nói. “Một, tài sản hồi môn trả về đúng như sổ ghi, và ta được phép thuê quản sự độc lập. Hai, không ai được đưa giấy cho ta ký kèm thuốc, hoặc trong lúc ta đang bệnh mà không có người làm chứng. Ba, Ngọc Lan không bị ép cưới ai thay ta vì vụ hôn ước này.”

Ngọc Lan ngẩng phắt lên. Ngay cả mẹ kế cũng sững sờ. “Tỷ…”

“Em phải chịu trách nhiệm phần mình đã làm,” tôi nói. “Nhưng điều đó không có nghĩa cha mẹ được quyền tiếp tục dùng em.”

Trưởng tộc gật đầu. Quyết định cuối cùng của gia tộc được ghi lại rõ ràng: tài sản riêng trả về quyền Ngọc Uyển; một quản sự cũ của mẹ và một người làm sổ do trưởng tộc giới thiệu sẽ cùng đối chiếu trong sáu tháng đầu; cha không được tự ý chuyển bất cứ thứ gì. Về chén trà, vì chưa gây thương tổn thực tế nhưng có dấu hiệu ép buộc ý chí, trưởng tộc cảnh cáo mẹ kế và yêu cầu tạm tách quyền quản viện của Ngọc Lan khỏi tay bà một thời gian.

Không ai quỳ xuống xin lỗi tôi. Cha thậm chí không nhìn tôi lấy một lần khi buổi họp kết thúc. Nhưng tôi rời chính sảnh với chìa khóa hai cửa hàng trong tay, và với tôi, thế cụ thể hơn nhiều so với một màn thắng thua bằng miệng lưỡi.

Tiểu Lục chạy theo, mặt rạng rỡ. “Tiểu thư thắng rồi!”

“Chưa đâu.”

“Còn gì nữa ạ?”

“Cửa hàng có thể đang lỗ.”

Nàng đứng sững giữa lối đi. “Người đúng là không biết vui gì cả.” Tôi bật cười.

Chiều hôm ấy, Vương Tử Diễm tới. Hắn không vào chính sảnh, chỉ đứng chờ ở cửa viện. “Nghe nói cô đã lấy lại được hồi môn.”

“Tin đi nhanh thật.”

“Tin Lý gia còn nhanh hơn tin vụ án mưu phản.”

“Vụ kia thế nào rồi?”

Tử Diễm đưa tôi một bản sao mới. Sổ kho quân có hai loại mực. Hai mươi hai dòng xe được viết thêm vào sau khi trang giấy đã khô và đóng dấu. Người giữ kho khai rằng có một văn thư từ Ngự sử yêu cầu “bổ sung số xe thất lạc do ghi thiếu”. Con dấu trên văn thư là thật, nhưng chữ ký phê duyệt không phải của người có thẩm quyền.

“Giả chữ ký?”

“Có khả năng.”

“Đã giám định chưa?”

“Đang làm,” Tử Diễm đáp. “Trương Quảng cũng đã khai rằng quản sự của Ngự sử đưa thuốc cho Trần Văn Lộc.”

“Vẫn chưa biết thuốc ấy có gây chết người hay không.”

“Đúng.” Hắn nhìn tôi. “Ta học được cách nói chữ này rồi.”

“Tốt.”

“Cô dùng nó nhiều quá.”

Hai chúng tôi cùng bật cười. Rồi Tử Diễm nghiêm giọng lại: “Nếu Tĩnh Vương phủ được gỡ tội, cô định làm gì?”

“Mở cửa hàng.”

“Chỉ vậy thôi?”

“Có thể mở thêm một chỗ chăm sóc cho nữ nhân.”

Hắn nhướng mày. “Cô định làm đại phu?”

“Không,” tôi đáp ngay. “Ta không phải đại phu. Nhưng ta biết cách theo dõi người bệnh, giữ sạch sẽ, ghi chép thuốc men, và nhận ra lúc nào cần gọi người giỏi hơn.”

Ở thế giới cũ, điều dưỡng không phải bác sĩ hạng hai. Tôi không muốn sang tới đây rồi giả làm người chữa được bách bệnh, chỉ vì người xung quanh không biết tôi đã học những gì.

“Ta muốn tới xem,” Tử Diễm nói.

“Khi nào có thì xem.”

Hắn gật đầu, xoay người định đi rồi lại dừng. “Ngọc Uyển.” Lần đầu tiên hắn gọi tên tôi mà không kèm theo họ.

“Ừ?”

“Ta hủy hôn là để bảo vệ cô.”

“Ta biết.”

“Nhưng ta đã không hỏi cô có muốn được bảo vệ theo cách đó không.”

Tôi nhìn hắn. “Đúng vậy.”

“Xin lỗi.”

Tôi không biết một lời xin lỗi có đủ hay không, và cũng không cần phải quyết định ngay hôm ấy. Nhưng nó vẫn là một khởi đầu tốt hơn nhiều so với một hôn ước đã được định đoạt từ khi tôi còn bé.