Chương 5: Ngỗ Tác Nói Điều Nàng Không Được Phép Đoán

Ngỗ tác Trần Thước không cho tôi chạm vào thi thể. Tôi thấy như vậy là rất tốt.

Trước đó, ba ngày sau khi bị khóa viện, trưởng tộc Lý đã tới phủ Thừa tướng cùng hai người làm chứng. Cha tôi không thể tiếp tục giam con gái trưởng mà không đưa ra lý do trước mặt người trong tộc. Ngọc Lan được đưa về viện của mẹ nàng sau khi ghi lời khai: nàng biết mục đích lấy chữ ký, nhưng không biết cụ thể trong trà có gì. Cha vẫn nhìn tôi như nhìn đứa con vừa bôi tro trát trấu lên mặt gia đình, nhưng cổng viện đã mở.

Cùng ngày, Vương Tử Diễm báo tin Hình bộ đã cho phép khám nghiệm lại cái chết của Trần Văn Lộc. Tôi không đi vì tò mò. Tôi đi vì Trần Thước muốn hỏi cách đọc dòng thời gian triệu chứng trong bản ghi cũ, còn tôi muốn nghe một người thật sự làm nghề khám nghiệm nói điều gì có thể kết luận được.

Buổi khám diễn ra tại nhà xác của phủ nha, giữa ban ngày. Không có cảnh lén lút nửa đêm nào cả. Có văn thư, có sự đồng ý của người nhà, có hai vị quan giám sát, có người ghi chép từng vật được lấy ra.

Trần Thước quan sát tôi một lượt. “Lý tiểu thư từng học y?”

“Ta biết chăm sóc người bệnh.”

“Không phải đại phu?”

“Không phải.”

Ông gật đầu. “Tốt. Vậy đừng đoán thay ta.”

“Ta đang mong ông nói đúng câu đó.”

Tử Diễm đứng bên cạnh, khóe miệng khẽ động.

Thi thể đã chôn gần một tháng, nhiều dấu hiệu trên da không còn ý nghĩa gì. Trần Thước không hứa hẹn tìm ra “mùi độc”. Ông kiểm xương, phần nội tạng còn bảo tồn được, dấu vết chấn thương, tình trạng răng miệng, móng tay và quần áo chôn theo. Điểm đầu tiên ông ghi: không thấy thương tích lớn đủ để giải thích cái chết. Điểm thứ hai: không có bằng chứng rõ ràng của một số chứng bệnh cấp tính mà gia đình từng nghe đồn. Điểm thứ ba mới đáng chú ý. Trong túi áo người chết còn sót một gói thuốc bột nhỏ đã ẩm. Gia đình khẳng định họ không đưa, hồ sơ Hình bộ cũng không ghi.

Trần Thước niêm phong gói thuốc lại. “Cái này phải để đại phu dược xem.”

Tôi không hỏi có phải độc không. Tôi hỏi: “Có thể biết ông ấy dùng nó trước hay sau lúc lấy lời khai không?”

“Không thể biết từ cái gói này.”

“Vậy ai biết?”

“Người ở cạnh ông ta.”

Chúng tôi quay về với dòng thời gian. Vợ Trần Văn Lộc kể chồng bà được đưa về nhà vào cuối giờ Dậu. Ông còn tỉnh nhưng rất mệt, cứ khát nước liên tục. Một người của Hình bộ đi theo áp giải đưa cho ông một chén thuốc, nói là thuốc ổn thần. Ông uống, sau đó buồn nôn, vã mồ hôi, rồi lơ mơ dần. Gia đình chạy đi tìm đại phu, đến khi đại phu tới thì ông đã không nói được nữa.

Tôi không biết chất gì gây ra những triệu chứng ấy. Nhưng một chi tiết quan trọng đã lộ ra: thuốc được đưa sau khi lấy lời khai, và người đưa thuộc đoàn áp giải.

“Tên hắn?” Tử Diễm hỏi.

Vợ Văn Lộc chỉ nhớ người ấy họ Trương. Hình bộ có danh sách, và trong đó có một thư lại tên Trương Quảng. Người này đã xin nghỉ về quê ngay sau khi Trần Văn Lộc chết.

“Đừng nhảy từ ‘uống thuốc rồi chết’ sang ‘thuốc giết người’,” Trần Thước nhắc.

“Ta biết,” tôi đáp. “Nhưng chừng ấy đủ để tìm người đưa thuốc và nguồn gốc của nó.”

“Đúng.”

Vụ án tiến thêm một bước như thế. Không phải vì thi thể nói được điều gì kỳ diệu, mà vì một chi tiết trong việc chăm sóc người bệnh được gia đình nhớ lại và có thể nối tới một con người cụ thể.

Hình bộ mất bốn ngày mới tìm ra Trương Quảng. Hắn chưa hề rời kinh, chỉ trốn trong nhà họ hàng. Bị bắt, hắn khai mình đưa thuốc theo lệnh một viên Ngự sử phụ trách vụ Tĩnh Vương, rằng thuốc ấy được nói là để “giúp người khai bình tĩnh”. Hỏi thành phần, hắn không biết. Hỏi ai đưa gói thuốc, hắn đáp là quản sự của Ngự sử. Đường dây bắt đầu thành hình.

Cùng lúc đó, Tử Diễm cho kiểm lại “ba mươi xe nỏ”. Sổ kho quân ghi xuất đủ, nhưng trạm đường quân chỉ ghi nhận tám xe đi qua. Tám xe ấy chở gỗ sửa doanh trại, có cả phiếu xác nhận đã tới nơi. Hai mươi hai xe còn lại chỉ tồn tại trên giấy.

“Nếu sổ bị sửa…” Tử Diễm nói.

“Thì phải tìm ra lúc nó bị sửa,” tôi tiếp lời. “Ai giữ sổ? Ai có thể thêm dòng vào? Có bản đối chiếu nào khác không?”

Hắn nhìn tôi. “Cô nói chuyện y như quan kiểm kho.”

“Ở bệnh viện cũ của ta, thuốc hụt một ống cũng phải biết nó đi đâu.”

Tử Diễm không hiểu “bệnh viện” là gì, nhưng hắn đã quen bỏ qua những chữ kỳ lạ của tôi.

Tối, tôi về phủ. Cha đợi sẵn trong chính sảnh, trên bàn đặt chiếc chén trà hôm trước, giờ đã được trả về sau khi đại phu ghi nhận xong.

“Con mang chuyện nhà ra ngoài,” ông nói.

“Cha khóa cổng viện của con.”

“Vì con không nghe lời.”

“Và vì cha muốn lấy chữ ký khi con vừa ngất dậy, rồi lại gửi tới chén trà có thuốc an thần mà không nói rõ.”

Cha bật dậy. “Con đang buộc tội mẹ con?”

“Mẹ kế,” tôi nói. “Và con đang nói đúng những gì đã xảy ra, chưa hề nói ai muốn giết ai.”

Ông chỉ thẳng vào mặt tôi. “Từ ngày tỉnh lại, con như biến thành người khác.”

Tim tôi hụt mất một nhịp. Câu ấy quá gần với sự thật. Nhưng rồi ông nói tiếp: “Vô lễ, cứng đầu, không biết thân phận.” Tôi mới thở ra được.

“Nếu thân phận của con là ký bất cứ thứ gì người khác đưa, thì đúng là con không biết.”

Cha ra lệnh ngày mai mở cuộc họp gia tộc, để quyết định quyền quản lý hồi môn và tội “bất hiếu” của tôi.

Về phòng, Tiểu Lục hỏi nhỏ: “Tiểu thư có sợ không?”

“Có.”

“Thế tử có tới không ạ?”

“Không cần,” tôi đáp. “Ngày mai là chuyện giữa ta với Lý gia.”

Tử Diễm còn đang gỡ vụ án của phủ mình. Tôi không muốn thay một người cha quyết định đời mình bằng một người đàn ông khác quyết định thay mình. Lần đầu tiên kể từ khi tỉnh dậy ở thế giới này, tôi biết rõ ngày mai phải làm gì: không cứu Vương phủ, không cứu hôn ước, mà trước hết cứu lấy quyền được tự mình ký tên của Lý Ngọc Uyển.