Chương 4: Chén Trà Làm Người Ta Quên Mình Đã Ký Gì
Lý Ngọc Lan mang trà tới vào một buổi chiều, đúng lúc tôi vừa kiểm xong sổ thuê cửa hàng của mẫu thân. Đi cùng nàng là một nha hoàn lạ mặt. Tiểu Lục nhìn chiếc khay trên tay nha hoàn ấy như nhìn một con rắn. Còn tôi thì chưa có lý do gì để từ chối một chén trà chỉ vì người mang tới là cô em gái vốn không hòa thuận.
“Tỷ tỷ.” Ngọc Lan ngồi xuống đối diện. “Mấy hôm nay tỷ làm phụ thân giận lắm.”
“Ta biết.”
“Muội mang trà an thần sang cho tỷ.”
“Ta không cần ngủ trưa.”
“Chỉ để thư thái tâm trí thôi mà.”
Tôi nhìn chén trà. Không có màu tím ma quái, cũng không có mùi lạ nào giúp tôi lập tức biết bên trong chứa gì. Nếu đời dễ đến mức ngửi một cái là chẩn đoán được, bệnh viện cũ của tôi đã chẳng cần tới phòng xét nghiệm.
“Em uống cùng ta không?” tôi hỏi.
Ngọc Lan cười. “Muội đâu có mất ngủ.”
“Vậy thôi.” Tôi đặt chén xuống.
Mặt nàng hơi cứng lại. “Tỷ sợ muội hại tỷ sao?”
“Ta chỉ không muốn uống thứ mình không cần.”
Câu trả lời ấy đủ bình thường, nhưng ánh mắt Ngọc Lan vẫn dừng trên chén trà lâu hơn mức cần thiết, và tôi ghi nhớ điều đó. Trên khay còn hai tờ giấy gấp đôi. Tôi hỏi là gì, nàng đẩy sang: “Phụ thân bảo tỷ ký.” Một tờ là giấy ủy quyền quản lý hồi môn. Tờ kia xác nhận chuyển hai cửa hàng sang “quỹ chung gia tộc” trong thời gian tôi chưa tái giá.
“Không.” Tôi đẩy trả.
Ngọc Lan cắn môi. “Tỷ đừng làm khó muội.”
“Ta không ký giấy của phụ thân. Chuyện đó thì làm khó em ở chỗ nào?”
“Mẫu thân nói nếu hôm nay không có chữ ký, phụ thân sẽ…” Nàng ngừng bặt.
“Sẽ làm gì?”
“Không có gì đâu.” Ngọc Lan đứng dậy, trước khi đi còn liếc nhìn nha hoàn. Nha hoàn kia lập tức bước lên: “Đại tiểu thư, trà nguội mất rồi.”
“Mang về đi,” tôi nói.
Tay nàng ta run lên, một giọt trà sóng sánh rớt xuống cổ tay tôi. Chẳng có gì đặc biệt. Nhưng khi Tiểu Lục bưng khay ra cửa, nàng ghé tai tôi thì thầm: “Tiểu thư, nha hoàn đó không phải người thường theo hầu nhị tiểu thư.”
“Biết tên không?”
“Thanh Nhi, người của phu nhân ạ.”
Tôi bảo Tiểu Lục đừng đổ trà đi. Không phải để tự mình nếm thử, mà để giữ nguyên chén và ấm, ghi lại ai mang vào, vào giờ nào. Tiểu Lục ngơ ngác hỏi sao phải ghi. Tôi đáp: “Vì nếu mai ta nói trà có vấn đề, người ta sẽ hỏi ngay cái chén ấy từ đâu ra.”
Tối đó, cha sai người gọi tôi sang. Tôi từ chối, viện cớ đại phu dặn phải nghỉ. Ông liền cho quản sự tới tận nơi lấy giấy, và tôi vẫn không ký. Cũng trong đêm ấy, Thanh Nhi biến mất khỏi viện của Ngọc Lan. Sáng hôm sau, mẹ kế thông báo nàng ta đã về quê. Đúng lúc đến mức khó tin.
Tôi không tự kết luận. Tôi nhờ quản sự cũ của mẹ mời đại phu Tạ Duy, người từng khám cho Lý gia nhưng không sống trong phủ. Ông xem chỗ trà còn lại trước mặt hai người làm chứng, không nếm, cũng không vội tuyên bố có độc. Sau khi kiểm các vị thảo dược theo cách của thời này, ông nói trong hỗn hợp có một vị thuốc gây buồn ngủ mạnh hơn hẳn một chén trà an thần thông thường, và vị ấy không hề được ghi trên gói trà.
“Có thể giết người không?” tôi hỏi.
“Ta không nói vậy.”
“Có thể khiến người ta mơ màng?”
“Có thể.”
“Đủ để một người không còn tỉnh táo khi ký giấy?”
Tạ Duy nhíu mày. “Không ai nên ký giấy quan trọng sau khi dùng thứ làm mình buồn ngủ.”
Đó chính là câu tôi cần. Điều quan trọng không phải độc tới mức nào, mà là chữ ký sẽ còn giá trị gì nếu họ cố lấy nó sau chén trà ấy.
Chiều, Ngọc Lan quay lại một mình. Nàng không còn cười nữa. “Tỷ giữ lại chén trà?”
“Ừ.”
Mặt nàng trắng bệch. “Muội không biết.”
“Không biết gì?”
“Mẫu thân bảo đó chỉ là thuốc giúp tỷ bớt kích động.”
“Rồi sau đó?”
“Thì ký giấy.”
Tôi nhìn nàng. “Em biết mục đích là lấy chữ ký.”
“Muội biết.”
“Nhưng không biết thứ trong trà mạnh đến thế.”
“Đúng vậy.”
Ngọc Lan bật khóc. Không phải kiểu khóc hoàn hảo như lúc ở chính sảnh, mà mũi đỏ ửng, giọng vỡ ra từng mảnh. “Nếu muội không làm, mẫu thân nói phụ thân sẽ gả muội cho Trần gia ở Tây Bắc.”
“Nên em làm.”
“Muội sợ.”
Tôi từng làm điều dưỡng. Sợ hãi giải thích được rất nhiều hành vi, nhưng nó không xóa đi hậu quả. “Ta tin em sợ,” tôi nói. “Nhưng nếu việc này bị hỏi tới, em vẫn phải nói đúng những gì mình đã làm.”
“Tỷ sẽ tố cáo muội?”
“Trước hết ta sẽ giữ hồ sơ. Nếu phụ thân còn tiếp tục ép ký, ta sẽ đưa ra ngoài phủ.”
Ngọc Lan cúi gằm. “Mẫu thân sẽ giết muội mất.”
“Không đâu. Ít nhất tối nay em ở lại viện của ta.”
Tiểu Lục tròn mắt. Tôi cũng chẳng vui vẻ gì khi phòng mình có thêm một người. Nhưng nếu để Ngọc Lan quay về, sáng mai rất có thể nàng sẽ “tự nhận hết mọi lỗi” trong một tờ giấy viết hoàn hảo, và khi ấy tôi sẽ không còn biết câu nào là thật.
Đêm đó, cha cho người sang đòi Ngọc Lan về. Tôi yêu cầu phải có người trong tộc Lý tới làm chứng thì mới giao. Thế là Ngọc Lan ngủ lại viện tôi, hay đúng hơn là thức trắng ở đó. Gần sáng, nàng thú nhận mẹ từng hứa rằng nếu thay được hôn ước, hai cửa hàng của mẫu thân tôi sẽ thành của hồi môn cho nàng.
“Em muốn thế à?” tôi hỏi.
Nàng lại khóc. “Muội tưởng đó là phần tỷ không cần nữa sau khi lấy chồng.”
“Không ai hỏi ta cả.”
“Vâng.”
Chỉ một chữ ấy khiến tôi bớt giận đi một chút, nhưng chưa đủ để bỏ qua.
Cha giận tới mức hạ lệnh khóa cổng viện. Vậy là từ một tiểu thư vừa bị hủy hôn, tôi chính thức trở thành đứa con gái bị giam lỏng ngay trong nhà mình.
“Giờ làm sao đây ạ?” Tiểu Lục hỏi.
Tôi nhìn chén trà đã được niêm phong. “Giờ mình không phá cửa.”
“Vậy thì…?”
“Gửi tin cho người có quyền mở nó từ bên ngoài.”
Người đó không phải Tử Diễm, để hắn đóng vai anh hùng cứu mỹ nhân. Tôi gửi thư cho trưởng tộc Lý và vị luật quan từng chứng kiến buổi hủy hôn. Chuyện hồi môn là việc của Lý gia, và tôi muốn giải quyết nó bằng những người có quyền trong Lý gia trước đã.