Chương 3: Người Chết Trong Hồ Sơ Mưu Phản

Ba ngày sau khi hủy hôn, tôi nhận được một phong thư từ người vừa trở thành “chồng cũ hụt” của mình. Không có thơ, không có lời nhớ nhung. Bên trong là bản sao hồ sơ về cái chết của Trần Văn Lộc, thư lại kho quân, người đã ký lời khai buộc Tĩnh Vương phủ bí mật chuyển ba mươi xe nỏ ra khỏi kho. Cuối thư, Vương Tử Diễm viết vỏn vẹn: “Cô đã hỏi đúng một việc. Ta muốn biết hồ sơ này còn chỗ nào cần hỏi lại.”

Đọc xong, phản ứng đầu tiên của tôi là muốn trả lời ngay rằng mình là điều dưỡng, không phải pháp y. Nghĩ lại một lúc, tôi hiểu chính vì thế mà mình có thể giúp ở một chỗ khác.

Tôi trải giấy ra bàn và cố ý không đọc phần “bạo bệnh” trước. Việc đầu tiên là dựng lại dòng thời gian: ngày bị bắt, giờ thẩm vấn, giờ ký lời khai, thời điểm được đưa về nhà vì “suy yếu”, giờ người nhà báo tin chết, ai có mặt, ai thăm khám. Càng điền, tôi càng thấy hồ sơ thiếu nhiều hơn mình tưởng. Không ghi mạch, không ghi sốt hay đau, không ghi người bệnh tỉnh táo tới lúc nào. Đại phu chỉ để lại đúng một câu: “Khí huyết nghịch, bạo bệnh mà mất.”

Có thể đó là lối ghi thông thường của thời này, tôi không biết. Vì không biết, tôi càng không thể đem tiêu chuẩn hồ sơ hiện đại ra để tuyên rằng họ làm sai.

Tôi gọi Tiểu Lục vào. “Trong kinh có ai chuyên khám người chết không?”

Nàng rùng mình. “Có, là ngỗ tác.”

“Ai quản họ?”

“Hình bộ với phủ nha.”

“Tốt.”

“Tốt chỗ nào ạ?”

“Tốt ở chỗ đã có người khác làm việc này, không phải ta.”

Tôi viết thư hồi âm cho Tử Diễm: “Chừng này chưa đủ để nói người ấy chết vì độc hay bị giết. Nhưng nếu lời khai của ông ta là chứng cứ trọng yếu, thế tử nên xin Hình bộ cho ngỗ tác khám nghiệm theo thủ tục và lấy lại lời khai của người nhà. Đừng khai quật bí mật.” Dòng cuối, tôi gạch dưới hai lần.

Ngay trong ngày, Tử Diễm trả lời: “Ta từng định làm bí mật.”

Tôi viết lại: “May là chưa làm.” Không biết hắn đọc xong có bực mình không.

Chiều hôm ấy, một chuyện khác tìm tới cửa. Cha gọi tôi sang thư phòng. Trên bàn đã bày sẵn danh sách hồi môn. “Con ký tờ ủy quyền đi,” ông nói. “Cha giữ hộ đến khi con có hôn sự khác.”

“Con có thể tự thuê quản sự.”

“Nữ nhi chưa xuất giá quản mấy cửa hàng làm gì?”

“Để nhận tiền ạ.”

Cha trừng mắt. “Con học ở đâu cái giọng như con buôn thế?”

Tôi không thể đáp rằng mình học ở khoa cấp cứu, nơi ai cũng phải biết từng ống thuốc, từng cuộn băng đã đi đâu. “Mẫu thân để lại cho con,” tôi chỉ nói vậy. “Con muốn xem sổ.”

Ông ném một tập giấy xuống bàn. “Đây.”

Tôi lật từng trang. Doanh thu có, chi phí có, nhưng không có đối chiếu tồn kho, không có giấy thuê của hai cửa hàng, không có sổ đất. “Chưa đủ.”

“Ngọc Uyển!” Ông đập bàn đánh rầm. “Hôn sự bị hủy rồi, con còn muốn cả nhà mất mặt tới mức nào nữa?”

“Con chỉ đang hỏi sổ.”

“Chính vì con cố chấp như thế nên Tĩnh Vương phủ mới…” Ông bỗng dừng lại giữa chừng.

Tôi nhìn thẳng vào ông. “Mới làm sao ạ?”

“Ra ngoài.”

Không có thêm chút thông tin nào, nhưng tôi đã bắt đầu hiểu: hôn ước cũ không chỉ là chuyện tình cảm. Nó là chiếc chốt giữ tài sản của mẹ tôi nằm ngoài tầm tay cha.

Tối đến, Tử Diễm sai người mang tới một tờ trích sao từ sổ kho quân, loại đã được phép chép ra. Người đưa thư đứng ngoài cổng viện, không bước vào. Trên giấy ghi ba mươi xe nỏ xuất kho vào giờ Thìn ngày mười hai.

Tôi nhìn hàng chữ số. “Đây là bằng chứng mưu phản?”

“Một phần thôi ạ,” người đưa thư đáp.

“Còn sổ cổng thành thì sao?”

Hắn ngẩn ra. “Dạ?”

“Ba mươi xe rời kho thì phải đi qua đâu đó chứ.”

“Có thể đi đường quân.”

“Vậy đường quân có trạm ghi chép không?”

Người kia không biết. Tôi viết thêm một dòng gửi Tử Diễm: “Đừng chỉ chứng minh cái chết của người khai là đáng ngờ. Hãy kiểm xem ba mươi xe ấy có thật sự từng tồn tại trên đường hay không.” Đó cũng là cách tôi từng rà một ca cấp cứu rối như tơ vò: không bắt đầu từ chẩn đoán nào nghe hay nhất, mà từ những gì đã thật sự xảy ra, vào lúc nào.

Trong lúc chờ Hình bộ trả lời, tôi làm thêm một việc: mời quản sự cũ của mẫu thân tới hỏi về các cửa hàng. Ông mang theo ba quyển sổ. Đọc xong, tôi thấy một cửa hàng có lãi, một cửa hàng gần như hòa vốn, còn tiệm cuối cùng thì đang nợ tiền thuê vì quản sự do cha tôi chỉ định đã rút tiền trước hạn. Nhìn những con số, tôi hiểu ra một điều rất đơn giản: lấy lại quyền quản lý không tự động biến tôi thành người biết quản lý.

“Nếu tiểu thư tự mình cầm cả ba ngay, dễ loạn lắm,” ông nói.

“Ta cũng nghĩ vậy.” Tôi đề nghị sáu tháng đầu phải có hai người cùng đối chiếu tiền vào tiền ra, còn bản thân tôi sẽ học từng cuốn sổ trước khi ký bất kỳ khoản chi lớn nào.

Tiểu Lục nghe xong thì xụ mặt. “Nô tì cứ tưởng lấy lại hồi môn là xong chuyện.”

“Trong truyện chắc là vậy,” tôi đáp. “Ngoài đời, lấy lại chìa khóa mới chỉ là lúc bắt đầu biết trong kho có những gì.”

Hai ngày sau, Hình bộ chấp thuận xem xét lại cái chết của Trần Văn Lộc, vì lời khai của ông ta ảnh hưởng trực tiếp tới đại án. Không phải nhờ kiến thức hiện đại thần kỳ nào của tôi, mà vì Tử Diễm đã đi đúng đường tố tụng. Ngỗ tác được chỉ định tên là Trần Thước. Tôi chưa gặp ông, nhưng trong báo cáo đầu tiên ông gửi về, có một câu khiến tôi thấy quý: “Chưa khám thì chưa gọi tên nguyên nhân.” Xem ra ở thời đại nào cũng có người biết giới hạn của mình.

Tôi cất bản sao hồ sơ vào một chiếc hộp riêng, ghi rõ ngày nhận và người giao. Tiểu Lục hỏi sao chuyện gì tôi cũng phải ghi lại. Tôi bảo nàng rằng trí nhớ rất giỏi tự sửa mình sau vài tuần, còn một dòng ngày tháng tuy chẳng lãng mạn gì nhưng đáng tin hơn nhiều.