Chương 7: Một Vụ Án Được Gỡ Từng Dòng

Vụ án Tĩnh Vương phủ không được gỡ trong một buổi chầu nào đó, nơi có người ném chứng cứ xuống đất cho cả triều đình kinh hãi. Nó mất thêm mười bảy ngày nữa. Tôi biết rõ con số ấy vì sau khi mọi việc khép lại, Tử Diễm đã gửi cho tôi xem toàn bộ dòng thời gian.

Thứ nhất là cuốn sổ kho. Hai mươi hai dòng xe được viết thêm về sau, mực khác màu một chút, nét chữ thuộc về một thư lại trong kho. Người này khai mình chỉ làm theo văn thư “bổ sung”. Thứ hai là chính văn thư bổ sung ấy. Con dấu của Ngự sử là thật, nhưng chữ phê sau khi giám định không khớp với chữ của người có quyền ký. Người giữ con dấu thừa nhận đã cho quản sự mượn theo một lệnh miệng.

Thứ ba là đường xe. Trạm quân chỉ ghi nhận tám xe thật, cả tám xe đều giao gỗ sửa doanh trại và tới nơi đầy đủ. Không hề có hai mươi hai xe vũ khí nào đi qua những chốt bắt buộc phải qua.

Thứ tư là lời khai của Trần Văn Lộc. Bản gốc có nhiều chỗ tẩy sửa. Người viết lời khai không phải Văn Lộc mà là thư lại thẩm vấn, còn ông chỉ điểm chỉ ở cuối trang. Một người bị tạm giữ cùng phòng khai rằng ông đã phản đối mấy dòng trong đó trước khi bị đưa đi.

Thứ năm là cái chết. Gói thuốc cùng lời khai của Trương Quảng dẫn thẳng tới quản sự của Ngự sử. Đại phu dược xác định trong thuốc có một vị nếu dùng sai liều có thể gây độc nặng. Nhưng vì thi thể đã chôn quá lâu và không đủ cách để xét nghiệm, Hình bộ không kết luận thuốc chắc chắn là nguyên nhân duy nhất dẫn tới cái chết. Họ chỉ kết luận việc đưa thuốc sau thẩm vấn mà không ghi vào hồ sơ là sai phạm nghiêm trọng, và tiếp tục điều tra trách nhiệm.

Viên Ngự sử phụ trách vụ án bị đình chỉ, quản sự của ông ta bị bắt. Tội mưu phản của Tĩnh Vương phủ bị hủy bỏ, vì chứng cứ trụ cột không còn đáng tin và số xe vận chuyển kia vốn không tồn tại.

Tôi không có mặt ở triều. Lúc ấy tôi đang đứng trong cửa hàng dược liệu của mẹ, tranh cãi với quản sự về số hàng tồn kho. Tiểu Lục chạy ào vào, vừa thở vừa hét: “Tĩnh Vương phủ vô tội rồi!”

Tôi đang cầm trên tay một bó đương quy. “Tốt.”

“Chỉ ‘tốt’ thôi sao ạ?”

“Ta còn đang thiếu ba cân hàng.”

Nàng nhìn tôi bằng ánh mắt tuyệt vọng.

Buổi chiều, cha sai người tới gọi. Lần này giọng quản gia mềm mỏng hẳn: “Lão gia muốn mời đại tiểu thư về dùng cơm.” Tôi từ chối, không phải để trả đũa mà vì tôi thật sự bận. Cha bắt đầu đổi thái độ đúng lúc Tĩnh Vương phủ được rửa sạch tội danh. Điều đó chỉ xác nhận thêm một chuyện: thứ tình thương có điều kiện của ông không tự nhiên biến thành vô điều kiện chỉ vì tôi lấy lại được tài sản.

Ngọc Lan thì khác. Nàng tới cửa hàng, lần này không mang trà. “Tỷ đang tuyển người phải không?”

“Ừ.”

“Muội có thể giúp ghi sổ.”

Tôi nhìn nàng. “Em muốn gì?”

“Rời khỏi viện của mẫu thân.”

“Vì sao?”

“Mẫu thân lại đang muốn tìm hôn sự mới cho muội.” Ngọc Lan cười méo xệch. “Muội nghĩ nếu tự kiếm được tiền, ít ra lúc nói chuyện cũng dễ hơn.”

Tôi không nhận lời ngay. “Em từng giúp người ta ép ta ký giấy.”

“Muội biết.”

“Ta không thể giao tiền cho em chỉ vì bây giờ em đứng về phía ta.”

“Vậy cho muội làm việc khác cũng được.”

Tôi để nàng kiểm hàng dưới sự giám sát của quản sự cũ của mẹ: không giữ chìa khóa, không cầm tiền, thử việc hai tuần. Ngọc Lan đồng ý, rồi khẽ nói: “Tỷ không tin muội.”

“Chưa,” tôi đáp. “Lòng tin phải làm lại từ đầu.” Nàng gật đầu.

Buổi chiều, tôi cùng Ngọc Lan kiểm một lô dược liệu mới nhập. Nàng ghi sai trọng lượng một lần. Quản sự bắt nàng sửa bằng cách gạch một đường ngang, ký tên bên cạnh, không được xé trang. Ngọc Lan nhăn mặt hỏi có cần phiền phức thế không.

Tôi nhìn nàng. “Em từng thấy một chữ ký bị lấy khi người ta không tỉnh táo rồi đấy.”

Nàng im lặng.

“Giấy tờ phiền phức là vì trí nhớ sẽ thay đổi về sau. Một nét gạch sửa là để người khác biết con số cũ từng tồn tại.”

Ngọc Lan tự tay ký vào chỗ sửa. Đó chỉ là việc nhỏ, nhưng với tôi, nó còn đáng tin hơn mọi lời hứa “sẽ không bao giờ sai nữa”.

Tối, Tử Diễm tới cửa hàng. Hắn không mang lễ vật, chỉ mang theo bản quyết định hủy bỏ cáo buộc. “Ta nghĩ cô sẽ muốn xem.”

Tôi đọc hết rồi ngẩng lên. “Chúc mừng thế tử.”

“Cảm ơn.” Hắn đứng trước kệ dược liệu, ngắm một lượt những ngăn kéo gỗ ghi tên thuốc. “Phụ vương muốn cảm ơn cô.”

“Ta không gỡ án.”

“Cô đã chỉ ra một số câu hỏi.”

“Còn Hình bộ, ngỗ tác, người giữ trạm, thư lại, người nhà Văn Lộc mới là những người tạo thành chứng cứ.”

Tử Diễm cười. “Cô thật khó nhận công.”

“Ta nhận phần ta làm,” tôi nói. “Không nhận phần của người khác.”

Hắn nhìn tôi rất lâu. “Ta muốn hỏi một việc.”

“Thế tử cứ nói.”

“Hôn ước cũ đã hủy.”

“Ta nhớ.”

“Nếu ta muốn xin lại…”

“Không xin lại.”

Hắn lặng đi. Tôi đặt tờ giấy xuống bàn. “Nếu muốn, thì hỏi mới.”

“Khác gì nhau?”

“Khác chứ,” tôi nói. “Hôn ước cũ do người lớn định khi ta còn chưa biết mình muốn gì. Nếu bắt đầu lại, phải là hai con người của hiện tại.”

Tử Diễm chậm rãi gật đầu. “Vậy khi nào ta được hỏi?”

“Khi ta không còn đứng giữa một vụ án và một cửa hàng rối tung.”

“Bao lâu?”

“Không biết.”

Hắn thở ra một hơi dài. “Cô đúng là khó nuôi.”

Tôi nhìn hắn. “Ta tự nuôi được mình.”

Tử Diễm bật cười. “Đúng. Ta nói sai rồi.”

Đó là lần đầu tiên tôi thấy hắn học cách sửa một câu nói ngay tại chỗ. Tôi không cho rằng một câu sửa là đủ để đánh giá cả một con người. Nhưng ít nhất, hắn không dùng thân phận thế tử để biến lời mình thành phiên bản cuối cùng của mọi chuyện.

Trước khi về, hắn để lại một bản sao quyết định gỡ án, không đóng khung, cũng không trịnh trọng tặng như một chiến tích. Tôi cất nó vào ngăn tủ, chung chỗ với sổ sách cửa hàng. Một văn bản khép lại vụ án của hắn nằm cạnh một xấp hóa đơn của tôi. Kỳ lạ, mà cũng thật hợp lý.