Chương 2: Dụng cụ lặn gia truyền bị giẫm đạp và cơn bão đen ngoài khơi
Cơn bão nhiệt đới dữ dội từ ngoài khơi xa đang ập vào Côn Đảo. Những đám mây đen kịt cuộn xoáy như những con quái vật khổng lồ nuốt chửng cả bầu trời hoàng hôn. Tiếng gió bão gào rú liên hồi qua những rặng phi lao ven biển, trút xuống những hạt mưa nặng hạt như roi da quất thẳng vào da thịt con người. Trần Hoàng An... à không, Trần Gia Bách bước từng bước chậm rãi trên bờ cát sũng nước của bãi Đất Dốc. Quần áo anh ướt đẫm nước mưa và dính đầy bùn đất từ cú xô đẩy thô bạo của đám bảo vệ.
Gia Bách cúi người xuống vũng bùn sát mép sảnh tiệc, nhặt từng món dụng cụ cấy nhân ngọc trai bằng thép không gỉ bị giẫm đạp cong vẹo. Đây là di vật duy nhất của người cha quá cố - một nghệ nhân ngọc trai lão luyện của Côn Đảo - để lại cho anh. Khi ngón tay anh chạm vào chiếc vỏ trai Hoàng Kim cổ xưa sần sùi nằm sâu dưới cát mịn, thớ vỏ tỏa ra một luồng ấm áp kỳ lạ len lỏi qua các kẽ ngón tay đang rỉ máu của anh. Gia Bách lau sạch bùn đất trên vỏ trai, cất kỹ vào ngực áo.
Huỳnh Thế Nam đứng trên bậc thềm cao của khách sạn, che chiếc ô đen sang trọng, lớn tiếng cười nhạo dưới làn mưa bão: "Trần Gia Bách! Thằng phế vật! Mày hãy giữ lấy đống rác rưởi đó đi! Ngày mai, tao sẽ bán viên Ngọc Trai Hoàng Kim thật của mày cho tỷ phú Nhật Bản với giá hai triệu đô la, và đưa thương hiệu VinaPearl lên sàn chứng khoán! Còn mày, hãy làm bạn với bùn đất dưới biển Côn Đảo đi!"
Hắn ta cười sảng khoái rồi quay gót bước vào sảnh ấm áp. Đúng lúc ấy, cách bờ cát khoảng năm mươi mét, chiếc du thuyền siêu sang mang tên Ocean Queen của tập đoàn tài chính Oceanic Holdings đang neo đậu bỗng chốc bị một con sóng bạc đầu cao hàng mét đập mạnh. Chiếc du thuyền lắc lư dữ dội, động cơ rú lên rồi tắt lịm, khói đen bốc lên nghi ngút giữa tiếng la hét hoảng loạn của thủy thủ đoàn.
Trên bờ cát, một nhóm người mặc đồ đen bảo vệ đang vây quanh một cụ già mặc áo lanh trắng vừa được đưa từ du thuyền xuống bãi cát bằng phao cứu sinh. Cụ già nằm bất động, khuôn mặt tím tái, lồng ngực không hề phập phồng. Một cô gái trẻ tuyệt đẹp mặc bộ vest đen cắt may tinh xảo đang quỳ rạp dưới đất, điên cuồng thực hiện các động tác ép tim ngoài lồng ngực cho cụ già. Đó chính là Lê Cát Tường - ái nữ kiêm Giám đốc đầu tư sắc sảo của Oceanic Holdings, và người đang nằm bất động kia chính là ông nội cô, lão gia Lê Hải Triều.
Vị bác sĩ riêng của gia đình đang sử dụng máy khử rung tim cầm tay shock điện liên tục lên ngực lão gia. Tiếng máy tít tít dồn dập rồi chuyển thành một tiếng kéo dài lạnh lẽo. Vị bác sĩ đo mạch cổ của lão gia, sắc mặt xám ngoét như tro tàn, run rẩy lắc đầu:
"CEO Lê... Tôi vô cùng xin lỗi. Đồng tử của lão gia đã hoàn toàn giãn nở, không còn phản xạ ánh sáng. Mạch tim đã ngừng đập hoàn toàn. Lão gia đã lâm chung rồi!"