Chương 9: Phạm Minh Châu Đặt Điều Kiện Trên Cầu Tàu

Bản tin buổi trưa của một trang báo mạng lớn đăng bức ảnh Phạm Minh Châu bước ra khỏi ngân hàng trên đường Lê Duẩn, kèm dòng tít: “Nữ nhà đầu tư đặt cược vào người bị tố đạo bản vẽ”. Bên dưới, người ta đào lại chuyện gia đình cô từng thua lỗ, gán ghép rằng cô đang liều lĩnh lần nữa. Email của tờ “bản gốc khác” dù đã bị bác bỏ vẫn bị cắt ra từng đoạn, lan đi nhanh hơn mọi bản đính chính.

Đến chiều, hai thành viên trong hội đồng quỹ đầu tư của cô gửi thư yêu cầu xem xét lại cam kết đầu tư cho đội du thuyền nghỉ dưỡng 430 tỷ. Một người còn gọi thẳng cho cô, giọng khuyên nhủ như bề trên: “Rút ra bây giờ vẫn kịp giữ thể diện.”

Phạm Minh Châu không lùi, nhưng cô cũng không để cảm xúc biến mình thành điểm yếu của cả nhóm. Cô nhắn cho Ngô Nhật Quân một dòng: “Năm giờ, cầu tàu số ba, Tiên Sa. Đi một mình.”

Anh đến sớm mười phút. Cầu tàu vắng, chỉ có mấy chiếc tàu kéo neo sát bờ và tiếng sóng vỗ đều vào chân cọc bê tông. Gió từ bán đảo Sơn Trà thổi xuống mang theo hơi muối mằn mặn, làm tóc anh rối tung. Xa xa, một con tàu du lịch trắng đang chậm rãi cập bến, đúng loại tàu mà cả hai đang tranh đấu để được đóng.

Phạm Minh Châu đến bằng taxi, tay cầm một bìa hồ sơ mỏng. Cô không chào hỏi, đi thẳng ra cuối cầu tàu, đứng cạnh cột neo đã gỉ. “Hội đồng muốn tôi rút. Tôi sẽ không rút. Nhưng tôi cần anh đồng ý với mấy điều kiện, và tôi muốn nói ở đây, nơi không có máy ghi âm của ai cả.”

Ngô Nhật Quân đứng cạnh cô, chờ.

“Thứ nhất,” cô nói, “từ hôm nay mọi trao đổi liên quan đến dự án phải đi qua email, không cuộc gọi riêng, không tin nhắn, kể cả giữa anh và tôi. Nếu có ai đó định dựng thêm một bản gốc khác, họ sẽ phải đối mặt với toàn bộ lịch sử thư từ của chúng ta.” Cô lật trang. “Thứ hai, chỉ ba người được quyền sửa bảng tổng hợp chứng cứ: anh, tôi và ông Lâm. Những người khác chỉ được đọc.”

“Đồng ý.”

“Thứ ba, khi đối tác Singapore đòi kiểm tra kỹ thuật, và họ sẽ đòi, anh để họ kiểm tra trực tiếp, không vận động, không mời cơm, không nhờ ai nói giúp. Nếu họ bỏ đi sau khi kiểm tra sạch, mình chấp nhận.”

Ngô Nhật Quân gật đầu. Điều kiện ấy nghiệt ngã, nhưng đúng với những gì anh muốn: thắng mà không nợ ai một ân huệ mờ ám.

Phạm Minh Châu im lặng một lúc. Gió thổi tung mép tờ giấy trong tay cô. “Điều kiện cuối cùng. Quỹ của tôi sẽ không mua đứt quyền tác giả bản thiết kế, dù hội đồng đã đề nghị như vậy để giảm rủi ro. Anh giữ quyền tác giả. Chúng tôi chỉ nhận quyền khai thác theo từng mẫu tàu, có thời hạn.”

Anh quay sang nhìn cô, bất ngờ thật sự. “Như vậy quỹ của cô chịu thiệt.”

“Như vậy,” cô đáp, mắt vẫn nhìn ra vịnh, “sẽ không ai, kể cả tôi, có thể gạch tên anh khỏi bản vẽ thêm một lần nào nữa. Tôi không đầu tư vào một người mà tôi có quyền xóa tên.” Cô đưa bìa hồ sơ cho anh. “Ký đi, rồi về ăn tối. Đó là điều kiện thứ năm, không ghi trên giấy.”

Anh cầm bìa hồ sơ, đọc từng dòng, ngón tay dừng lại ở đoạn quyền tác giả lâu hơn những chỗ khác. Mấy tháng qua, người ta lấy tên anh đi bằng một nét bút đỏ. Giờ có người tự tay viết điều khoản để không ai lấy được nữa, kể cả chính cô.

Ngô Nhật Quân ký trên nắp cột neo, nét chữ hơi xiêu vì gió. Con tàu du lịch phía xa vừa thả neo xong, còi kéo một hồi dài.

Tối đó, văn phòng làm việc lại theo quy tắc mới. Biên bản lời khai mới nhất được lập thành bốn bản: một gửi đơn vị thẩm định, một lưu tại văn phòng, một chuyển cho luật sư, bản cuối cùng cho vào phong bì niêm phong gửi đi Hội An. Phạm Minh Châu kiểm tra mép dán đến lần thứ ba mới cho mang đi.

Gần mười giờ, một nhân chứng phụ gõ cửa sau. Đó là Danh, nhân viên hành chính cũ của công ty Hoàng Tấn Lộc, người từng lái xe đưa Thái xuống xưởng mẫu ngày bắt Hòa ký bổ sung. Danh tránh nhìn thẳng vào Ngô Nhật Quân, nhưng nhớ rất rõ giờ xuất phát, biển số xe và câu Thái nói trong xe: “Sếp dặn, thằng Phúc ký xong thì cho nó đi luôn.”

Phạm Minh Châu không nhìn Ngô Nhật Quân để xin ý kiến. Cô xử lý như một người gác cổng quy trình: có chữ ký, có đối chiếu, có bản sao lưu, rồi mới có niềm tin. Ngô Nhật Quân ngồi bên cạnh, giải thích cho Khoa và Hạnh cách đọc từng chỉ dấu trong lời khai: số lô, giờ ký, mã lưu trữ, người bàn giao. Anh không muốn chiến thắng dựa vào may mắn, và càng không muốn đội của mình chỉ biết làm theo mà không hiểu vì sao.

Cùng lúc đó, Hoàng Tấn Lộc đang ăn tối với một khách hàng cũ ở nhà hàng trên đường Bạch Đằng. Hắn nhận một cuộc gọi, nghe được vài câu thì buông đũa, quai hàm cứng lại. Hắn đứng dậy quá nhanh, chân ghế rít trên sàn gỗ một tiếng sắc lẻm khiến người phục vụ đứng gần giật mình làm rơi khay. Vị khách nhìn theo hắn bỏ ra cửa, rồi lặng lẽ gọi thanh toán phần của mình.

Ngày hôm sau, Hoàng Tấn Lộc thử đổ hết lỗi cho cấp dưới. Hắn tuyên bố qua luật sư rằng việc xóa tên tác giả là “sai sót cá nhân của trưởng nhóm hồ sơ Thái”. Nhưng Thái đã giữ lại tin nhắn chỉ đạo, Danh đã giữ lại lịch trình xe. Khi một kẻ quen dùng người khác làm lá chắn gặp những người bắt đầu tự bảo vệ mình, hắn mới hiểu quyền lực vay mượn mỏng đến mức nào.

Bùi Khánh Ngân gửi cho Ngô Nhật Quân một tin nhắn xin gặp riêng, lời lẽ mềm đi bất thường, có cả những biệt danh ngày cũ. Anh đọc xong, không trả lời, chỉ chuyển nguyên văn cho luật sư lưu hồ sơ, đúng như điều kiện thứ nhất trên cầu tàu. Tình cũ không còn quyền đi đường tắt qua công lý.

Trên mạng, một nhóm tài khoản mới lại tiếp tục công kích, lần này nhắm vào Phạm Minh Châu. Lần này Ngô Nhật Quân thấy Phạm Minh Châu đọc lâu hơn thường lệ, môi mím lại. Anh không nói lời an ủi nào, chỉ lặng lẽ thêm một cột mới vào bảng thời gian, ghi tên từng tài khoản và giờ đăng, rồi gửi cho luật sư làm đơn tố cáo vu khống.

Giữa trưa, máy in hết mực đúng lúc cần in phụ lục gửi đơn vị thẩm định. Ngô Nhật Quân tự xuống mua hộp mực mới ở cửa hàng đầu đường, kéo Khoa đi cùng chứ không để trợ lý đi một mình, vì bên ngoài vẫn có người lảng vảng theo dõi. Những việc nhỏ ấy làm cả đội hiểu anh không chỉ ra lệnh từ trên cao.

Khi quay lại, anh thấy trên bàn mình một hộp thuốc đau dạ dày, bên cạnh là hộp cơm còn ấm. Phạm Minh Châu ngồi ở bàn bên kia, cắm cúi ghi chú, không ngẩng lên. Cô không nói câu quan tâm nào. Nhưng Ngô Nhật Quân hiểu: có những người chăm sóc người khác bằng cách nhắc họ ký đúng trang, ăn đúng bữa và đừng chết chìm trong thù hận.

Đơn vị thẩm định gọi đến, yêu cầu bổ sung một bản gốc của biên bản đo mớn nước ở Tiên Sa. Ngô Nhật Quân tự mình đến văn phòng cảng vụ, ký nhận dưới camera, rồi đi thẳng tới đơn vị thẩm định, không ghé bất cứ đâu. Anh muốn chuỗi bảo quản chứng cứ sạch đến mức đối thủ không thể bịa ra một quãng trống nào.

Lúc anh rời văn phòng cảng vụ, một người đàn ông từng tâng bốc Hoàng Tấn Lộc trong buổi ra mắt đang cố len ra cửa sau. Khi bị một phóng viên chặn lại hỏi, ông ta nói mình không liên quan gì. Giọng ông run, mồ hôi đọng trên rãnh nhân trung. Ngô Nhật Quân nhìn thấy nhưng không đuổi theo. Người sợ sự thật rồi sẽ tự khai nhiều hơn khi bị bỏ lại một mình.

Trước khi tắt đèn, Phạm Minh Châu đặt ba tờ biên bản cạnh nhau trên bàn: lời khai của Hòa, lời khai của Danh và nhật ký cuộc gọi trên chiếc điện thoại phụ của Tư. Cô chỉ vào một dãy số. Nó xuất hiện trong cả ba, vào đúng những đêm quan trọng nhất, và không thuộc về bất kỳ nhân viên nào trong danh sách.

Ngô Nhật Quân chép dãy số lên một tờ giấy trắng, khoanh tròn bằng bút đỏ. Anh thử bấm gọi. Chuông đổ một hồi rất dài, rồi có người nhấc máy. Đầu dây bên kia không nói gì, chỉ có tiếng thở và tiếng sóng biển rất xa. Một cánh cửa mới vừa hé ra.