Chương 10: Hợp Đồng Đội Du Thuyền Nghỉ Dưỡng Đổi Chủ

Cuộc gọi tới dãy số lạ kéo dài bốn mươi giây rồi tắt. Khi Ngô Nhật Quân gọi lại, máy đã ngoài vùng phủ sóng. Sáng hôm sau, số ấy gửi đến một tin nhắn duy nhất, không dấu: “Tôi chưa đủ can đảm. Xin lỗi anh Quân.” Anh đọc đi đọc lại câu ấy, rồi chuyển cho luật sư, đúng quy tắc. Anh gần như chắc chắn người cầm máy là ai, nhưng chắc chắn chưa phải bằng chứng.

Anh không có thời gian chờ. Chín giờ sáng, cuộc họp kín với đối tác nghỉ dưỡng diễn ra tại văn phòng của họ ở Cảng Tiên Sa. Căn phòng nhìn thẳng ra cầu tàu, nơi chỉ ba hôm trước Phạm Minh Châu đặt điều kiện. Trên bàn là bản dự thảo hợp đồng chuyển giao: toàn bộ gói đóng mới đội du thuyền nghỉ dưỡng 430 tỷ, trước đứng tên công ty Hoàng Tấn Lộc, nay đề xuất chuyển sang liên danh giữa nhóm thiết kế của Ngô Nhật Quân và quỹ của Phạm Minh Châu.

Ông Vĩnh, giám đốc dự án bên đối tác, là người kỹ tính có tiếng. Ông không muốn ký bất cứ thứ gì dựa trên cảm xúc dư luận. Ông mời Thái, trưởng nhóm hồ sơ cũ của Hoàng Tấn Lộc, đến làm chứng trực tiếp lần cuối trước khi quyết định.

Phạm Minh Châu đặt ba câu hỏi liên tiếp cho Thái, câu sau khó hơn câu trước. Ai ra lệnh xóa tên tác giả? Lệnh được đưa ra bằng phương tiện gì? Sau khi xóa, tệp được gửi cho những ai? Thái trả lời từng câu, khớp với tin nhắn đã nộp, khớp với sổ giao nhận của Hòa. Khi câu cuối cùng khớp nốt, cô mới gật đầu rất nhẹ, như vừa đặt thêm một viên đá vào nền móng.

Những người trong nhóm ngồi phía sau bắt đầu hiểu vì sao Ngô Nhật Quân nhất quyết giữ hồ sơ sạch đến mức khó chịu. Chỉ một dấu tẩy xóa nhỏ cũng có thể biến sự thật thành trò cãi vã. Anh thà mất thêm một đêm kiểm lại, còn hơn để Hoàng Tấn Lộc có cớ thoát.

Rồi ông Vĩnh quay sang Ngô Nhật Quân, hỏi một câu không nằm trong kịch bản. “Nếu bây giờ tôi yêu cầu sửa mũi tàu cho rộng thêm để kê thêm hai phòng ngủ, anh có làm không?” Cả phòng chờ câu trả lời. Đó là kiểu yêu cầu mà Hoàng Tấn Lộc từng gật đầu ngay trong mọi cuộc họp.

“Không,” Ngô Nhật Quân đáp. “Mũi rộng thêm thì tàu sẽ đập sóng mạnh khi gió mùa đông bắc vào vịnh. Khách nghỉ dưỡng sẽ say sóng ngay đêm đầu. Tôi có thể sắp xếp lại khoang giữa để thêm một phòng, kèm tính toán ổn định gửi anh trong ba ngày.” Ông Vĩnh nhìn anh một lúc, rồi gạch một dòng trong sổ tay. Sau này ông kể với Phạm Minh Châu, chính câu “không” ấy làm ông quyết định.

Buổi thương lượng vì thế không còn mang màu sắc cứu nguy. Nó chuyển sang màu của kiểm soát rủi ro. Ông Vĩnh đòi điều khoản bồi thường nếu phán quyết sau này thay đổi; Phạm Minh Châu đòi điều khoản bảo vệ quyền tác giả của Ngô Nhật Quân trong mọi tài liệu quảng bá; luật sư hai bên giằng co từng chữ “có thể” và “phải”. Ngô Nhật Quân học cách thắng mà vẫn giữ lưng thẳng trước từng điều khoản, không nhượng bộ chỉ vì sợ mất thương vụ.

Tin về cuộc họp đến tai Hoàng Tấn Lộc vào buổi chiều. Hắn đang ngồi trong phòng riêng, tay cầm ly trà, nghe trợ lý báo cáo. Nước trà sóng sánh tràn ra đĩa lót, nhỏ giọt xuống quần mà hắn không hay. Vẻ tự tin trên mặt hắn nứt ra từng đường nhỏ, như lớp men gốm bị nung quá lửa.

Bùi Khánh Ngân cũng bắt đầu loạn. Cô ta ngồi trong căn hộ thuê, xóa vài tin nhắn cũ rồi lại khôi phục, rồi lại xóa, không biết hành động nào sẽ khiến mình ít tội hơn. Chiếc đầm hàng hiệu treo trên móc cửa, món quà Hoàng Tấn Lộc tặng hôm ra mắt, bỗng trông mỏng như giấy. Sự sang trọng từng che chở cô ta giờ chẳng còn che được gì.

Đàm phán kéo sang đêm. Cả nhóm thay nhau ngủ trên ghế trong phòng chờ của đối tác. Hạnh dùng áo khoác làm gối, Khoa ôm máy tính như ôm phao cứu sinh, ông Lâm ngủ ngồi, kính vẫn trễ trên sống mũi. Ngô Nhật Quân nhìn họ, tự nhắc mình: nếu giành được hợp đồng này, phần đầu tiên phải dành để trả đủ công cho những người đã không bỏ chạy.

Gần mười một giờ, điện thoại anh rung. Là mẹ. Bà không hỏi thắng hay thua, không hỏi gì về những bài báo, chỉ dặn con ăn gì đó cho nóng, đừng thức khuya quá. Anh nhìn hộp cơm nguội ngắt trên bàn, cổ họng nghẹn lại. “Con ăn rồi mẹ,” anh nói dối, rồi ra hành lang đứng một lúc lâu. Người bị vu oan vẫn phải sống như một người con bình thường, vẫn phải giữ cho giọng mình đừng run khi mẹ gọi.

Phạm Minh Châu ra theo, đưa anh một ly cà phê sữa nóng mua ở máy bán hàng tự động. Hai người đứng nhìn cầu tàu dưới ánh đèn vàng. Cô kể một thất bại cũ, lần cô tin nhầm một đối tác chỉ vì người ấy nói quá hay, trình bày quá mượt. Mất hai năm và một khoản tiền lớn cô mới gỡ ra được. “Từ đó tôi không tin lời đẹp nữa.”

Ngô Nhật Quân mỉm cười mệt mỏi. “Vậy tốt. Tôi cũng chẳng còn lời đẹp nào để bán.” Cô bật cười, lần đầu tiên thành tiếng, rồi quay vào phòng họp trước khi anh kịp nhìn rõ gương mặt cô.

Có người trong nhóm gợi ý, sau khi ký, nên tổ chức một buổi họp báo rầm rộ, mời đúng những tờ báo từng gọi anh là kẻ phản bội. Ngô Nhật Quân lắc đầu. Anh muốn người ta nhìn thấy chứng cứ, không phải một anh hùng đang diễn. Anh biết rõ, sự bình thản mới là thứ làm Hoàng Tấn Lộc khó chịu nhất.

Cùng đêm ấy, Hoàng Tấn Lộc đứng trước cửa sổ căn hộ tầng hai mươi tám. Thành phố dưới chân vẫn sáng rực, cầu Rồng đổi màu, sông Hàn lấp lánh, nhưng ánh sáng ấy không còn thuộc về hắn. Mỗi lần điện thoại rung, vai hắn lại giật nhẹ như người nghe thấy tiếng gõ cửa của công an.

Hai giờ sáng, ông Vĩnh gõ bút lên mặt bàn. “Tôi đồng ý với bản cuối cùng.”

Hợp đồng được in thành sáu bản. Phạm Minh Châu đọc lại từng trang, dò từng con số, kiểm từng dấu giáp lai như ngày đầu tiên cô kiểm hồ sơ của Ngô Nhật Quân. Ông Vĩnh ký trước, rồi đến cô, rồi đến anh. Con dấu đỏ của đối tác đóng xuống trang cuối, tiếng cộp khô vang trong căn phòng chỉ còn tiếng điều hòa. Gói đóng mới đội du thuyền nghỉ dưỡng 430 tỷ chính thức đổi chủ.

Không ai reo hò. Hạnh khóc, lần này khóc thành tiếng. Ông Lâm tháo kính lau, lẩm bẩm rằng già rồi mắt kém. Khoa chụp một tấm ảnh trang chữ ký, rồi xóa ngay, vì nhớ ra điều kiện không chia sẻ tài liệu ngoài email.

Ngô Nhật Quân cầm bản hợp đồng của mình, lật đến phụ lục cuối. Theo đề xuất của anh, có thêm một điều khoản: trích một phần lợi nhuận lập quỹ hỗ trợ pháp lý cho nhân viên tố giác sai phạm trong dự án, và ghi tên toàn bộ nhóm kỹ thuật, kể cả thợ xưởng mẫu, vào phần tri ân trên hồ sơ thiết kế. Anh đã quá hiểu cảm giác bị xóa tên khỏi công sức của chính mình. Không ai trong đội phải đơn độc như anh từng đơn độc.

Trước khi rời phòng, anh mở máy tính, soạn lệnh chuyển khoản đầu tiên từ tài khoản dự án ngay khi khoản tạm ứng của đối tác về: trả đủ lương tháng cho Hạnh, Khoa, Vũ và những người đã thức trắng cùng anh, kèm khoản bồi dưỡng cho ông Sáu và thợ xưởng mẫu. Phạm Minh Châu đọc qua, sửa một dòng ghi chú nội dung chuyển khoản cho rõ hơn, rồi đẩy máy trả lại. Không ai nói gì về chuyện đó nữa.

Chỉ còn một khoảng trống. Đối tác Singapore, bên đặt cọc đóng mẫu tàu đầu tiên, vẫn treo tiền. Họ gửi email chúc mừng, rồi thêm một dòng lạnh lùng: khoản đặt cọc chỉ được kích hoạt lại sau khi nhóm kỹ thuật của họ tự kiểm tra mẫu thân tàu và quyền sở hữu thiết kế.

Sáu giờ sáng, khi cả nhóm vừa ra đến bãi xe, điện thoại của Ngô Nhật Quân và Phạm Minh Châu cùng rung lên. Hoàng Tấn Lộc vừa phát đi một thông cáo trên trang của công ty hắn: hắn tuyên bố bộ thiết kế mà Ngô Nhật Quân đang nắm giữ có lỗi ổn định nghiêm trọng, và mời báo chí cùng đại diện đối tác Singapore đến bãi thử mớn nước ở Tiên Sa vào thứ bảy để chứng kiến một cuộc thử đối chứng công khai. “Con tàu sẽ nói ai là người thiết kế thật,” dòng cuối thông cáo viết.