Chương 3: Mẫu Thân Tàu Khiến Cả Phòng Im Bặt

Cuộc họp kiểm tra chéo diễn ra trong một phòng kính thuê tạm ở tầng ba tòa nhà điều hành cảng. Bên ngoài, cần cẩu xếp container nhích từng nhịp chậm chạp, tiếng còi tàu hàng vọng vào qua lớp kính dày. Bên trong có đại diện đối tác nghỉ dưỡng, hai luật sư, ông Lâm kiểm toán viên và phóng viên của ba tờ báo được mời làm chứng.

Trên chiếc bàn phụ kê sát cửa sổ, một vật được phủ tấm vải bạt xám, dài chừng một mét. Không ai hỏi đó là gì. Ngô Nhật Quân cũng không giải thích, chỉ đặt tay lên mép vải một lúc rồi quay về chỗ ngồi.

Hoàng Tấn Lộc đến muộn mười phút. Hắn cố tình đẩy cửa bước vào đúng lúc mọi người đã ngồi yên, để tiếng giày da gõ trên sàn kéo mọi ánh mắt về phía mình. Bùi Khánh Ngân đi cạnh hắn, váy áo chỉnh tề, gương mặt trang điểm kỹ nhưng mí mắt hơi sưng, như vừa trải qua một đêm không ngủ.

Hoàng Tấn Lộc mở đầu bằng giọng mỉa mai. “Tôi không hiểu sao các vị lại tốn thời gian cho chuyện này. Anh Quân chỉ là người làm thuê, được trả lương để vẽ theo chỉ đạo. Giờ bị cho nghỉ thì ảo tưởng mình là tác giả.” Hắn quay sang đại diện đối tác, giọng chuyển sang thân mật. “Tôi đề nghị bên anh chấm dứt mọi liên hệ với người này để tránh rủi ro pháp lý.”

Một vài người gật đầu lấy lệ. Không khí nghiêng hẳn về phía hắn, như thể tiền bạc và tấm danh thiếp dày có thể thay thế sự thật. Bùi Khánh Ngân khẽ ngẩng cằm, liếc sang Ngô Nhật Quân với vẻ thương hại có tính toán.

Phạm Minh Châu không cãi. Cô bật máy chiếu, đề nghị từng bên xác nhận quy trình kiểm tra đã được gửi trước bằng email, rồi mời ông Lâm trình bày. Giọng cô đều đều, như đang đọc thông số kỹ thuật chứ không phải mở màn một cuộc đấu.

Trang đầu tiên trên màn hình là mốc thời gian, từ ngày phác thảo đầu tiên đến ngày bản vẽ tay được công chứng. Trang thứ hai là dấu vết chỉnh sửa trong bộ hồ sơ mà công ty Hoàng Tấn Lộc dùng để công bố, cho thấy tên tác giả gốc bị xóa khỏi lớp thông tin của tệp chỉ ba ngày trước buổi ra mắt. Trang thứ ba nối bản vẽ tay có công chứng, hồ sơ sở hữu trí tuệ và video xưởng mẫu với khoản lợi nhuận mà Hoàng Tấn Lộc từng khoe trên báo là thành quả của riêng mình.

Mồ hôi bắt đầu rịn ở thái dương Hoàng Tấn Lộc. Hắn cười gằn, ngả người ra ghế. “Tài liệu điện tử thì cắt ghép kiểu gì chẳng được. Tôi thuê người làm một bộ như thế trong một tuần.”

Ngô Nhật Quân lặng lẽ đặt lên bàn một phong bì niêm phong. Bên trong là bản xác nhận của ngân hàng về két lưu trữ, ghi rõ số niêm phong, ngày gửi cuộn bản vẽ A0 và lịch sử truy cập. Con dấu đỏ hiện lên dưới ánh đèn trắng, rõ đến mức người ngồi cuối bàn cũng nhìn thấy. Cạnh đó là bản sao biên bản đo mớn nước mẫu thử ở Tiên Sa, có chữ ký của hai kỹ thuật viên và một cán bộ cảng vụ.

“Bản vẽ được niêm phong vào két trước ngày đo mớn nước bốn mươi hai ngày,” anh nói. “Nếu tôi dựng bản vẽ sau khi bị đuổi, tôi phải đoán trước được con số đo của một mẫu thử chưa hạ thủy. Anh Lộc có muốn thử đoán không?”

Không ai trả lời. Hoàng Tấn Lộc mở miệng định nói gì đó thì Ngô Nhật Quân đã đứng dậy, bước tới chiếc bàn phụ và kéo tấm vải bạt xuống.

Bên dưới là mẫu thân tàu tỉ lệ nhỏ, đúc bằng composite trong xưởng mẫu Tiên Sa, thân trắng ngà, đường sống tàu chạy một nét dứt khoát từ mũi đến đuôi. Anh xoay mẫu nghiêng dưới ánh đèn chiếu. Ở mặt trong của sống tàu, nơi lớp phủ ngoài mỏng nhất, hiện mờ mờ một dòng chữ khắc nhỏ: tên Ngô Nhật Quân, ngày đúc, và số niêm phong trùng khớp từng chữ số với số trên phong bì ngân hàng.

“Ở xưởng, mỗi mẫu đúc đầu tiên đều được khắc tên người thiết kế vào lớp trong trước khi phủ,” anh nói chậm. “Đó là quy định của chính công ty anh Lộc. Muốn xóa dòng chữ này, phải cắt đôi thân tàu.”

Cả phòng im bặt. Tiếng còi tàu ngoài cảng vọng vào, dài và trầm, nghe rõ đến mức như vang ngay trong phòng. Ông Lâm cúi xuống, soi kính lúp vào dòng chữ, rồi chậm rãi đối chiếu từng chữ số với phong bì. Ông gật đầu một lần, không nói gì thêm.

Một đối tác từng quay lưng với Ngô Nhật Quân trong buổi ra mắt ho khẽ, hỏi vì sao hồ sơ này chưa từng được công bố. Ngô Nhật Quân nhìn thẳng vào Hoàng Tấn Lộc. “Vì tôi muốn cho anh ta cơ hội trả lại thứ không thuộc về mình. Anh ta chọn họp báo bôi nhọ tôi.”

Câu nói không nặng, nhưng rơi xuống như một cái tát. Bùi Khánh Ngân cúi đầu nhìn điện thoại, ngón tay lướt vô định trên màn hình. Trong gói chứng cứ phụ mà Phạm Minh Châu vừa chuyển sang trang tiếp theo, tin nhắn cũ giữa cô ta và Hoàng Tấn Lộc hiện lên, ghi lại thời điểm hai người bàn cách ép Ngô Nhật Quân ký giấy từ bỏ quyền lợi.

Mặt Bùi Khánh Ngân trắng bệch. Lớp son đỏ trên môi bỗng trở nên chói mắt giữa gương mặt mất hết huyết sắc. Cô ta cố nhấc ly nước nhưng tay run, nước sóng sánh tràn ra khăn trải bàn, loang thành một vệt sẫm màu.

Hoàng Tấn Lộc đập bàn, quát rằng tất cả là âm mưu, rằng ai đó đã đột nhập điện thoại của hắn. Nhưng ngay khi hắn đứng bật dậy, luật sư của bên đối tác giơ tay. “Tôi đề nghị ghi nhận hành vi đe dọa vào biên bản cuộc họp.”

Hắn khựng lại giữa chừng, một tay vẫn chống trên mặt bàn. Lần đầu tiên, cái giọng quen ra lệnh của hắn bị thủ tục pháp lý chặn ngang. Không ai trong phòng cười nữa. Phóng viên ngồi cuối bàn lặng lẽ chụp một tấm ảnh, tiếng màn trập vang khô khốc.

Cú phản đòn ấy chưa đủ làm hắn sụp đổ, nhưng đủ khiến đại diện đối tác tuyên bố tạm hoãn hợp đồng đang đứng tên công ty Hoàng Tấn Lộc, chờ kết quả kiểm định. Đến chiều, báo chí đổi tiêu đề. Chữ “kẻ phản bội” biến mất, thay bằng “nghi vấn chiếm đoạt công lao thiết kế”.

Ngô Nhật Quân bước ra khỏi tòa nhà, nắng gắt hắt lên mặt đường nhựa nóng hầm hập. Anh biết vòng đầu mình đã thắng, nhưng anh cũng biết chiến thắng nhỏ thường khiến con thú bị thương cắn dữ hơn.

Đúng như vậy, tối cùng ngày, ngân hàng thông báo tài khoản liên quan đến dự án bị đưa vào diện rà soát bất thường. Một đối tác gọi cho Phạm Minh Châu, giọng ái ngại, nói họ phải tạm ngừng chuyển khoản cho tới khi có kết luận. Trên mạng, một loạt bài viết mới mọc lên, đổ cho Ngô Nhật Quân tội rửa tiền qua các khoản thanh toán cho xưởng mẫu. Hoàng Tấn Lộc đã ném một con dao bẩn hơn lên bàn.

Phạm Minh Châu đứng bên cửa sổ văn phòng, nhìn cầu Rồng đang đổi màu đèn. “Anh có hối hận không? Nếu im lặng, có lẽ anh đã nhận được một khoản bồi thường và đi làm chỗ khác.”

Ngô Nhật Quân nhìn thành phố sáng đèn, trả lời: “Nếu họ phải dùng đến vu khống mới giữ được ghế, nghĩa là cái ghế đó đã lung lay.” Cô im lặng vài giây, rồi đặt trước mặt anh một tờ danh sách những việc cần làm trong hai mươi bốn giờ tới, mỗi dòng có tên người phụ trách và giờ hoàn thành. Không có lãng mạn rẻ tiền, chỉ có chiến tranh thật sự.

Khi anh xuống bãi xe, một người đàn ông trung niên đứng chờ sẵn cạnh cột bê tông. Đó là ông Thạch, chủ cơ sở cung cấp gỗ tếch cho xưởng mẫu, người từng im lặng cúi mặt khi Ngô Nhật Quân bị đuổi. Ông lúng túng đưa ra bản photo phiếu giao hàng, trên đó ghi rõ người đặt mua lô gỗ tếch thử nghiệm là Ngô Nhật Quân, kèm số mẫu trùng với mẩu gỗ còn vệt muối trong cặp anh.

Ngô Nhật Quân nhận, nhưng không vội cảm ơn. “Sao hôm đó chú không nói?”

Ông Thạch cúi đầu, giọng nhỏ như sợ có người nghe. “Vì sợ. Tôi còn ba đơn hàng với bên anh Lộc.” Câu trả lời thật đến mức làm không khí đắng hơn cả lời phản bội.

Ngô Nhật Quân cất phiếu giao hàng vào túi hồ sơ phụ. Anh hiểu một vụ lật kèo không chỉ cần một bằng chứng lớn, mà cần nhiều mảnh nhỏ khớp nhau đến mức đối phương không thể bẻ gãy từng mảnh. Những người từng im lặng vì sợ cũng có thể trở thành nhân chứng, miễn là anh cho họ thấy phe sự thật chưa chết.

Ở một nhà hàng riêng bên bờ biển Mỹ Khê, Hoàng Tấn Lộc cố cười khi tiếp khách, nhưng đầu gối dưới khăn bàn run nhẹ không dứt. Hắn ép mình uống thêm rượu để giữ vẻ bình thản. Men cay trôi qua cổ họng, còn nỗi sợ thì mắc lại trong ngực như một hòn đá lạnh. Trong đầu hắn cứ hiện mãi dòng chữ khắc mờ trên sống tàu, thứ mà chính hắn từng ký quy định bắt xưởng phải làm.