Chương 11: Cú Phản Công Cuối Tại Bãi Thử Mớn Nước

Trước khi trời sáng hẳn, Ngô Nhật Quân đã ngồi trong một cuộc gọi trực tuyến với nhóm kỹ thuật Singapore, chiếc cặp tài liệu đặt trên ghế bên cạnh nặng như một lời thề. Ông Tan, trưởng nhóm, nói tiếng Việt lơ lớ nhưng hỏi rất thẳng. “Nếu thứ bảy, mẫu tàu của các anh thật sự mất ổn định, chúng tôi sẽ rút. Anh hiểu chứ?”

“Tôi hiểu,” anh đáp. “Tôi chỉ xin một điều: hãy để người của các anh tự đo, tự ghi số liệu. Đừng tin số của tôi, cũng đừng tin số của anh Lộc.”

Ông Tan im lặng vài giây, rồi gật đầu trên màn hình. Phạm Minh Châu ngồi cạnh, ghi lại cuộc gọi vào biên bản, đúng điều kiện thứ ba trên cầu tàu: không vận động, không nhờ vả, để họ tự kiểm tra.

Hoàng Tấn Lộc đã tính toán kỹ. Hắn thuê một xưởng nhỏ ở Thọ Quang đúc gấp một mẫu thân tàu “theo bản thiết kế đang tranh chấp”, rồi định cho hai mẫu cùng thả xuống bãi thử, đo mớn nước và góc nghiêng trước ống kính. Nếu mẫu đúc theo bản của Ngô Nhật Quân lắc mạnh hơn, mất ổn định, hắn sẽ có cớ nói bản vẽ ấy chỉ là phác thảo dở dang, còn bản “hoàn thiện” là công của hắn.

Ngô Nhật Quân đọc kỹ thông cáo, rồi gọi cho ông Sáu ở xưởng mẫu. “Chú ơi, xưởng Thọ Quang mà anh Lộc thuê, họ lấy số liệu khuôn từ đâu?”

Ông Sáu cười khẩy trong điện thoại. “Từ bộ tệp mà thằng Thái mang xuống bắt thằng Hòa ký đó. Bộ tệp sửa đè.”

Ngô Nhật Quân dừng lại ở chi tiết ấy rất lâu. Bộ tệp sửa đè chưa từng được đo thử. Bản vẽ gốc của anh thì đã có biên bản đo mớn nước ở Tiên Sa, có chữ ký cán bộ cảng vụ. Nếu hai mẫu cùng xuống nước, con tàu sẽ nói thật. Chỉ là sự thật ấy không theo ý người tổ chức.

Hai ngày trước cuộc thử, Hoàng Tấn Lộc tung thêm một tin giả cuối cùng: một “văn bản kết luận” từ đơn vị kiểm định, nói bản vẽ của Ngô Nhật Quân sai thông số. Nhưng tin ấy được làm vội đến mức ghi sai cả tên đơn vị kiểm định, viết thiếu một chữ trong con dấu. Đơn vị kia đăng đính chính trong vòng một giờ. Sai lầm nhỏ ấy biến đòn bẩn thành một dấu vân tay rõ ràng.

Khủng hoảng vẫn chưa buông. Khoản đặt cọc của đối tác Singapore bị treo để lại một khoảng trống dòng tiền, buộc nhóm phải thương lượng từng hóa đơn nhỏ, từng khoản tạm ứng cho xưởng. Phạm Minh Châu đặt ra quy tắc: không ai được tiêu một đồng chỉ để giữ thể diện. Tiền thuê xe đưa đón báo chí thứ bảy bị gạch, thay bằng một tấm bản đồ chỉ đường gửi qua email.

Đêm trước ngày thử, cả nhóm in bảng thời gian toàn bộ vụ việc ra giấy. Nối liền các trang, nó dài hơn ba mét, trải từ bàn làm việc ra tận cửa. Mỗi mốc đều có tên người chịu trách nhiệm xác nhận. Ngô Nhật Quân đứng nhìn dải giấy ấy, thấy cơn nhục ngày đầu không còn là một vết thương lộn xộn, mà đã thành một hồ sơ có thể chiến đấu.

Gần nửa đêm, anh ngồi một mình trên bậc cầu thang thoát hiểm. Phạm Minh Châu tìm thấy anh ở đó. Anh thú nhận điều mình sợ nhất không phải thua tiền, không phải thua kiện, mà là mẹ đọc được những lời chửi trên mạng. Cô nghe xong rất lâu không nói. Rồi cô ngồi xuống bậc thang bên dưới. “Vậy thì thắng cho sạch. Để sau này bác đọc lại, bác biết con mình đã đi qua những ngày này thế nào.”

Bốn giờ sáng thứ bảy, Ngô Nhật Quân cùng ông Sáu và thừa phát lại có mặt ở văn phòng luật sư để nhận mẫu thân tàu đã niêm phong. Ông Sáu tự tay kiểm từng mối dây chằng trên thùng gỗ, lẩm bẩm rằng đời ông đóng tàu thật bốn mươi năm, chưa bao giờ phải hộ tống một mẫu tàu nhỏ như hộ tống vàng. Chiếc xe tải nhỏ chạy chậm qua cầu Thuận Phước còn chìm trong sương, biển hai bên xám bạc. Ngô Nhật Quân ngồi phía sau, một tay đặt lên nắp thùng suốt quãng đường.

Sáng thứ bảy, bãi thử mớn nước ở Tiên Sa đông nghịt. Đó là một bể nước biển dài, thành bê tông, có thước đo khắc vạch dọc hai bên và một cần cẩu nhỏ để thả mẫu. Gió sớm thổi lăn tăn trên mặt nước, mùi rong biển và dầu máy quyện vào nhau. Phóng viên đứng kín một bên bờ. Bên kia là nhóm kỹ thuật Singapore với máy đo nghiêng, máy quay và bảng ghi chép của riêng họ.

Hoàng Tấn Lộc xuất hiện trong bộ vest sáng màu, như muốn xóa hình ảnh người đàn ông khuỵu gối trong hội trường hôm nào. Hắn phát biểu ngắn, giọng to, nói rằng hôm nay con tàu sẽ trả lời mọi câu hỏi. Bùi Khánh Ngân không có mặt. Chỗ đứng cạnh hắn trống trơn.

Mẫu thứ nhất được thả xuống, mẫu đúc ở Thọ Quang theo bộ tệp sửa đè mà Hoàng Tấn Lộc gọi là “bản hoàn thiện”. Nó chìm xuống, nổi lên, rồi đứng lại. Nhóm Singapore đọc vạch. Đường nước nằm cao hơn thông số công bố gần ba phân. Khi họ tạo sóng ngang bằng máy đẩy nước, mẫu tàu nghiêng một góc lớn, chậm hồi lại, rồi tiếp tục lắc lư như người say.

Đám đông im phắc. Hoàng Tấn Lộc nhíu mày, vẫy tay ra hiệu cho kỹ thuật viên của hắn. Người kia lắc đầu, mặt tái mét.

Mẫu thứ hai là mẫu thân tàu do xưởng mẫu Tiên Sa đúc lại từ khuôn gốc, được niêm phong từ hôm giám định. Ông Tan tự tay kiểm tra niêm phong rồi mới cho thả. Mẫu tàu hạ xuống, nổi lên, đứng yên. Đường nước nằm đúng vạch mà biên bản đo mớn nước ở Tiên Sa từng ghi, không lệch một li. Khi máy đẩy tạo sóng ngang, nó nghiêng nhẹ rồi hồi lại gần như ngay lập tức, êm như một con thiên nga.

Ông Tan cúi xuống bảng ghi chép, rồi đọc to từng con số trước máy quay. Số của ông khớp với biên bản cũ của cảng vụ, khớp với phép tính lượng chiếm nước viết tay bên lề cuộn A0. Rồi ông quay sang Hoàng Tấn Lộc, hỏi bằng giọng bình thản: “Anh Lộc, nếu bản thứ nhất là bản hoàn thiện của anh, vì sao nó kém ổn định hơn bản phác thảo mà anh nói là dở dang?”

Luật sư của Hoàng Tấn Lộc đề nghị thử lại, nói máy tạo sóng có thể đã đặt lệch về phía mẫu thứ nhất. Ông Tan đồng ý ngay, còn mời chính kỹ thuật viên của phía Hoàng Tấn Lộc tự tay điều khiển máy. Lần thử thứ hai, rồi lần thứ ba, kết quả vẫn như cũ. Mẫu tàu đúc theo bộ tệp sửa đè chao đảo mỗi đợt sóng; mẫu đúc từ khuôn gốc chỉ khẽ nghiêng rồi đứng thẳng. Đến lần thứ ba, có tiếng ai đó trong đám phóng viên bật cười, rồi vội im bặt.

Hoàng Tấn Lộc không trả lời. Hắn nói nhỏ và nhanh với luật sư, mắt cứ liếc về phía máy quay như sợ có người ghi âm sau lưng. Cuộc thử mà hắn dựng lên để kết liễu Ngô Nhật Quân vừa quay ngược lưỡi dao về phía chính hắn. Phóng viên lần lượt chuyển ống kính, và lần này, không ai chĩa về phía Ngô Nhật Quân nữa.

Khi ánh đèn họp báo dã chiến bật lên, Ngô Nhật Quân không kể khổ. Anh đọc mốc thời gian, chỉ vào hai bộ số liệu, đưa ra biên bản, rồi để sự thật tự làm phần còn lại. Trong góc, người phụ trách truyền thông gạch nốt hai câu châm biếm khỏi bản thông cáo cuối ngày. Anh gật đầu. Con số trên bảng đo đã đủ sắc, không cần thêm chữ nào cay nghiệt.

Buổi chiều, nhóm Singapore gửi email: họ sẽ ở lại Đà Nẵng thêm hai ngày để kiểm tra toàn bộ quyền sở hữu thiết kế trước khi quyết định về khoản đặt cọc. Luật sư cảnh báo Hoàng Tấn Lộc có thể kiện ngược để kéo dài. Ngô Nhật Quân chỉ đáp rằng ngân sách sáu tháng vẫn còn nguyên.

Ra khỏi bãi thử, Phạm Minh Châu đi bên cạnh anh, im lặng một quãng dài rồi mới nói: “Nếu hôm nay mẫu của anh lắc, tôi vẫn sẽ ký biên bản y như vậy.” Ngô Nhật Quân gật đầu. Anh biết cô nói thật, và chính vì thế anh tin cô.

Tối đó, Hoàng Tấn Lộc lại đứng trước cửa sổ căn hộ cao tầng. Điện thoại của hắn sáng liên tục, không cuộc gọi nào mang tin tốt. Luật sư của hắn gửi tin nhắn ngắn: nhóm Singapore đã từ chối gặp riêng.

Gần nửa đêm, cả nhóm vẫn ngồi ở văn phòng, chờ bản tóm tắt của ông Lâm. Cửa thang máy cuối hành lang bỗng mở. Người bước ra là một thanh niên gầy, da sạm nắng, đeo ba lô cũ, người mà Hoàng Tấn Lộc tưởng đã đưa đi xa khỏi Đà Nẵng. Trên tay anh ta là một chiếc điện thoại cũ, màn hình nứt chéo, bên trong còn những thứ chưa từng được công bố.