Chương 6: Thủy Thủ Đoàn Đứng Lên

Mười bảy thủy thủ — toàn bộ đoàn trừ Tuấn — sống rải rác từ Hải Phòng đến Bà Rịa Vũng Tàu.

Tuấn liên hệ từng người. Mười bảy cuộc gọi, mười bảy câu chuyện khác nhau — nhưng cùng một nỗi sợ.

Máy trưởng Nguyễn Văn Phú — người đầu tiên phát hiện nước tràn — nói: "Tuấn ơi, tao biết mày đúng. Nhưng Đăng dọa: ai khai bất lợi cho công ty sẽ bị kiện ngược tội vi phạm hợp đồng lao động."

Thủy thủ trưởng Lê Hữu Tân: "Anh Tuấn, em muốn khai thật. Nhưng em vừa có con — lương biển nuôi cả gia đình. Nếu bị đuổi, em biết làm gì?"

Thợ máy Hoàng Đình Nam: "Anh, em đã thay bơm cho khoang 3 ba lần trong hai năm — toàn bơm cũ tái sử dụng, không phải bơm mới. Em biết Đăng cắt ngân sách. Nhưng em không dám nói."

Tuấn hiểu. Họ không hèn — họ sợ. Sợ mất việc, sợ bị trả thù, sợ kiện tụng. Đăng có tiền, có luật sư, có quan hệ — còn họ chỉ là thủy thủ lương tám triệu mỗi tháng.

Tuấn bay vào TP.HCM, gặp luật sư Minh. Minh soạn một văn bản cam kết: nếu thủy thủ đoàn đồng ý khai báo, luật sư sẽ bảo vệ họ miễn phí, và mọi lời khai sẽ được bảo mật cho đến khi tòa xét xử.

Tuấn mang văn bản đi gặp từng người — tận nhà, uống trà, nói chuyện.

Với máy trưởng Phú ở Hải Phòng, Tuấn mang theo chai rượu Bàu Đá — loại rượu hai anh em hay uống sau mỗi chuyến tàu.

"Anh Phú, anh nhớ đêm tàu đắm không? Bốn phút — mười tám mạng người. Lần tới, có thể không ai kịp lên xuồng. Đăng sẽ tiếp tục cắt bảo trì — vì y biết không ai dám nói."

Phú uống rượu, im lặng rất lâu.

"Mày đúng, Tuấn. Nếu tao không khai, lần tới có thể là tao chết."

Phú ký.

Tuấn đi tiếp — Hải Phòng, Quảng Ninh, Đà Nẵng, Vũng Tàu. Mười bốn ngày, mười bảy cuộc gặp. Cuối cùng: mười bảy chữ ký — toàn bộ thủy thủ đoàn đồng ý khai báo.

Mỗi người khai cùng một thứ: bơm hút nước khoang 3 đã hỏng nhiều lần, báo cáo lên Giám đốc Đăng nhưng không được sửa chữa; vỏ tàu dưới mớn nước không được kiểm tra định kỳ; thiết bị an toàn (phao cứu sinh, bè tự bung) hết hạn sử dụng nhưng không được thay.

Mười bảy người. Mười bảy lời khai. Một sự thật.