Chương 9: Người Phải Trả Giá

Một tháng sau, Đắc Phát thay đổi gần như toàn bộ. Tấm bảng “Tổng giám đốc Lê Văn Đắc” được tháo xuống khỏi cửa căn phòng lớn nhất công ty. Ông Đắc chuyển sang một phòng cố vấn nhỏ hơn, mỗi sáng đến công ty lúc tám giờ, ngồi cùng ban tái cấu trúc rà soát từng hợp đồng cũ.

Ban đầu ông không quen. Có lần, ông nổi nóng khi một kiểm toán viên trẻ yêu cầu ông giải trình khoản chi tiếp khách ba trăm triệu. Ông đập tay xuống bàn: “Tôi làm chủ công ty này ba mươi năm!”

Cô kiểm toán viên không hề nao núng, chỉ đẩy tập chứng từ về phía ông. “Hiện tại công ty đang trong diện tái cấu trúc nợ. Mọi khoản chi đều cần chứng từ ạ.”

Ông Đắc tức đến đỏ mặt, ngồi im một lúc lâu. Nhưng cuối cùng, ông vẫn cầm bút ký vào biên bản bổ sung hồ sơ. Mai kể lại chuyện ấy với tôi vào buổi tối, giọng nửa xót nửa buồn cười: lần đầu tiên trong đời, bố cô phải xếp hàng chờ người khác duyệt chữ ký của mình.

Bà Tuyết cũng thay đổi, dù chậm và vụng về. Ngày đầu tiên tôi cùng Mai về biệt thự ăn cơm sau cuộc họp, bà đứng chờ ở cửa, tay nắm chặt vạt tạp dề đến nhàu cả mép vải. “Hoàng… con vào đi.”

Không còn “thằng ăn bám”, cũng không còn “đừng gọi tôi là mẹ”. Chỉ là một câu mời cứng nhắc, nói ra khó khăn như nuốt một ngụm nước quá nóng. Tôi gật đầu. “Dạ.”

Bữa cơm hôm đó im lặng đến mức nghe rõ cả tiếng đũa chạm vào thành bát. Khoa ngồi cuối bàn, vẫn mặc nguyên bộ đồng phục kho của Thiên Long Logistics, nơi ban tái cấu trúc gửi cậu sang làm việc vì kho của Đắc Phát đang tạm đóng để kiểm kê. Một tháng bốc xếp hàng khiến cậu đen đi, gầy hơn, mu bàn tay lấm tấm những vết xước chưa kịp lành.

Mai gắp cho em một miếng thịt. “Đi làm sao rồi?”

Khoa cúi đầu. “Mệt.”

Bà Tuyết lập tức xót con, đặt đũa xuống. “Hay để mẹ nói với anh Hoàng chuyển con lên văn phòng…”

“Không cần.” Khoa ngẩng phắt lên. Cả bàn quay sang nhìn cậu. Khoa siết đôi đũa trong tay, nói chậm rãi như đang tự xếp lại từng ý nghĩ: “Con làm được. Ở kho người ta không biết con là con ông Đắc. Sai là bị mắng, chậm là bị trừ điểm. Nhưng ít nhất… con biết mình đang làm thật.”

Ông Đắc nhìn con trai rất lâu. Lần đầu tiên, ông không mắng. “Làm cho tử tế.”

“Dạ,” Khoa đáp, rồi cúi xuống ăn hết bát cơm, không ngẩng lên thêm lần nào.

Lúc tôi và Mai ra về, bà Tuyết tiễn chúng tôi ra tận cổng. Bà đứng dưới ánh đèn vàng, mấy lần định nói gì đó rồi lại thôi, cuối cùng chỉ dúi vào tay Mai một hộp chè đậu xanh còn ấm. “Mang về ăn. Con với… với Hoàng.” Trên xe, Mai ôm hộp chè trong lòng suốt quãng đường, không nói gì, nhưng tôi thấy khóe môi cô khẽ cong lên.

Còn Vũ Đình Long, hắn không biến mất ngay như kẻ ác trong truyện cổ tích. Hắn thuê luật sư giỏi, phủ nhận mọi cáo buộc, đổ lỗi cho kế toán, cho nhân viên, cho cả thị trường. Nhưng khi bà Nguyễn Thu Hà giao nộp ổ cứng chứa sổ sách nội bộ, khi ba khách hàng mua nhà trên giấy đứng ra tố cáo, khi dòng tiền qua Minh Khang được đối chiếu từng đồng, thế phòng thủ của hắn bắt đầu rạn vỡ.

Ban đầu báo chí không nêu tên đầy đủ, chỉ viết: “Một giám đốc bất động sản tại TP.HCM bị điều tra liên quan đến trốn thuế và huy động vốn trái quy định.” Nhưng trong giới, ai cũng biết đó là ai. Đình Long mất đối tác, ngân hàng thu hẹp hạn mức, và những người từng vây quanh Long ở các bữa tiệc giờ tránh hắn như tránh một khoản nợ xấu.

Một buổi chiều, tôi nhận được cuộc gọi từ một số lạ. Là Long. Giọng hắn khàn hơn trước rất nhiều. “Trần Hoàng, gặp một lần đi.”

Tôi định từ chối. Nhưng Mai đang ngồi cạnh, cô nghe thấy, nhìn tôi rồi khẽ nói: “Gặp đi. Kết thúc cho rõ.”

Chúng tôi gặp nhau ở một quán cà phê vắng trong con hẻm nhỏ. Long đến muộn mười phút. Hắn gầy rộc, râu chưa cạo kỹ, chiếc sơ mi nhăn nhúm ở cổ tay. Vẫn là Vũ Đình Long, nhưng lớp hào nhoáng đã bong ra từng mảng, để lộ một người đàn ông mệt mỏi với đôi mắt trũng sâu.

Hắn kéo ghế ngồi đối diện tôi, không gọi đồ uống. “Cậu thắng rồi.”

“Tôi không chơi để thắng anh.”

Long cười khàn. “Đừng đạo đức giả. Cậu lấy hết của tôi.”

“Không. Tôi chỉ bật đèn lên thôi. Những gì nằm dưới ánh sáng đều là của anh.”

Hắn nhìn tôi chằm chằm một lúc. “Tôi yêu Mai thật.”

Tôi lắc đầu. “Không. Anh muốn sở hữu cô ấy. Yêu thì không ai đem khủng hoảng của gia đình người ta ra làm sính lễ.”

Long im lặng. Ngoài cửa kính, một chiếc xe máy chở đầy thùng hàng chậm chạp đi qua. Rất lâu sau, hắn mới hỏi: “Nếu hôm đó nhà họ Lê không đuổi cậu, cậu có cứu họ không?”

“Có.”

“Nếu Mai bỏ cậu để cưới tôi?”

Tôi nhìn thẳng vào hắn. “Thì tôi vẫn đưa bằng chứng của anh cho cơ quan chức năng. Nhưng tôi sẽ không cứu Đắc Phát bằng tiền của mình.”

Long bật cười. “Công bằng thật.”

“Muộn, nhưng còn hơn không.”

Hắn cúi đầu, hai bàn tay đan vào nhau trên mặt bàn. “Tôi từng nghĩ tiền là cách nhanh nhất để biến một người thành kẻ dưới mình.”

“Vì vậy anh thua.”

Hắn ngẩng lên. “Cậu nghĩ cậu khác à?”

Tôi im lặng một giây. Câu hỏi ấy không vô lý như tôi muốn. “Tôi từng suýt giống anh. Tôi cũng có thể dùng tiền bắt cả họ Lê quỳ mãi. Nhưng Mai nhắc tôi rằng người ta không sửa sai bằng cách bị nghiền nát. Họ sửa sai bằng cách chịu trách nhiệm.”

Long nhìn ra cửa kính. “Cô ấy luôn như vậy.”

“Ừ.”

“Đó là lý do tôi thua ngay từ đầu.”

Tôi không đáp. Long đứng dậy, kéo lại vạt áo. “Chuyển lời xin lỗi của tôi đến Mai.”

“Anh tự nói, nếu cô ấy muốn nghe.”

Hắn cười nhạt. “Chắc chẳng có ngày đó đâu.” Rồi hắn quay lưng đi, bóng dáng nhanh chóng lẫn vào dòng người ngoài đầu hẻm.

Tôi ngồi lại thêm một lúc, nhìn ly cà phê đã nguội trước mặt, rồi gọi cho Mai. Cô bắt máy ngay sau hồi chuông đầu tiên, như thể đã cầm sẵn điện thoại chờ.

“Anh ta nói gì?”

“Anh ta nhờ anh chuyển lời xin lỗi đến em.”

Đầu dây bên kia im lặng một lúc. “Em nghe rồi,” cuối cùng cô nói. “Vậy là đủ. Anh về đi, em đợi cơm.”

Một tuần sau, Long chính thức bị khởi tố trong vụ án kinh tế liên quan đến công ty của hắn. Tôi đọc tin ấy trên điện thoại vào một buổi sáng, khi Mai đang pha cà phê trong bếp. Lần này, bài báo nêu đủ họ tên, kèm tấm ảnh hắn cúi đầu bước vào trụ sở cơ quan điều tra, không còn bộ vest Ý, không còn chiếc đồng hồ lấp lánh. Tôi tắt màn hình, ngồi yên một lúc. Tôi không thấy vui.

Công lý không phải pháo hoa. Nó giống một cánh cửa sắt đóng lại: nặng, lạnh, và cần thiết.