Chương 2: Ba Mũi Kim Giữ Lại Một Mạng

Phượng Nghi cung không còn chút vẻ lộng lẫy thường ngày. Cung nữ quỳ kín sân, ai nấy mặt trắng bệch, có người còn run đến mức hai vai rung lên từng hồi. Trong tẩm điện, mùi thuốc hòa lẫn mùi son phấn, nặng nề đến nghẹt thở. Mấy vị thái y đầu bạc đứng quanh giường, trán đổ đầy mồ hôi, tay run tới mức cầm không vững hộp kim.

Quý phi Tô Uyển Nhi nằm bất động giữa lớp chăn gấm. Gương mặt vốn dịu dàng nay trắng như giấy, đôi môi tím tái, đầu ngón tay lạnh ngắt, hơi thở mỏng như sợi tơ có thể đứt bất cứ lúc nào.

Yên Nhi vừa theo hoàng đế bước qua ngưỡng cửa đã nghe một vị thái y run giọng bẩm: “Hoàng thượng, nương nương giống như trúng phong hàn nhập tâm mạch. Nhưng thuốc ôn kinh đã dùng mà vẫn không thấy hiệu quả…”

“Trẫm không gọi các ngươi tới để nghe hai chữ không biết.” Giọng hoàng đế lạnh như sắt.

Vị thái y lập tức quỳ sụp. “Thần đáng chết!”

Yên Nhi không chờ ai mời, tiến lên nửa bước. Một thái y trẻ đứng gần giường lập tức chắn ngang, quát lớn: “To gan! Tú nữ thấp hèn, ai cho ngươi tới gần nương nương?”

Hoàng đế chỉ đưa mắt nhìn hắn. Vị thái y trẻ im bặt, lặng lẽ lùi sang một bên.

Yên Nhi quỳ xuống cạnh giường. “Xin hoàng thượng cho dân nữ bắt mạch.”

Hoàng đế gật đầu. Nàng đặt ba ngón tay lên cổ tay Quý phi, nhắm mắt lắng nghe. Mạch rất yếu, nhưng dưới tầng yếu ớt ấy có một luồng tắc nghẽn kỳ lạ. Mạch trầm, tế, sác, lúc ẩn lúc hiện, như thể khí huyết đang bị thứ gì đó bóp nghẹt ngay trong kinh lạc.

Nàng vạch nhẹ mí mắt Quý phi, thấy đồng tử co lại rất chậm. Nàng cúi sát ngửi hơi thở, nhận ra một mùi hạnh đắng cực nhạt, gần như đã tan vào hương thuốc trong phòng. Cuối cùng, nàng nâng bàn tay lạnh ngắt lên xem móng: gốc móng tím sẫm, viền ngoài đã hơi ngả đen.

“Không phải trúng phong.” Yên Nhi đặt tay Quý phi xuống. “Là trúng độc.”

Đám thái y lập tức xôn xao.

“Trúng độc?”

“Không thể nào! Nếu là trúng độc, vì sao ngân châm thử thức ăn không đổi màu?”

Yên Nhi quay đầu nhìn họ. “Không phải độc nào cũng làm bạc đổi màu. Nếu các vị chỉ dựa vào ngân châm để thử độc, vậy trong thiên hạ này chắc chẳng còn ai chết oan.”

Lời nói không lớn, nhưng như một cái tát thẳng vào mặt thái y viện. Mấy vị thái y đỏ bừng mặt, có người đã há miệng định phản bác thì hoàng đế lên tiếng trước.

“Độc gì?”

“Dân nữ chưa thể xác định ngay tên độc.” Yên Nhi đáp. “Nhưng độc này làm khí huyết ngưng trệ, kinh mạch tắc dần. Hẳn nương nương đã bị hạ nhiều ngày, mỗi ngày một lượng nhỏ, đến hôm nay gặp chất dẫn hoặc liều cuối cùng nên mới bộc phát.”

Hoàng đế nhìn nàng chằm chằm. “Cứu được không?”

Yên Nhi im lặng một nhịp. “Có thể giữ mạng trước. Nhưng muốn giải sạch độc thì phải tìm ra nguồn hạ độc.”

“Giữ mạng trước.”

Nàng mở bọc vải giấu trong tay áo. Một hàng kim bạc hiện ra, kim đã cũ nhưng được bảo quản cực kỹ, ánh bạc lạnh lẽo dưới ánh đèn cung. Đó là bộ kim mẫu thân để lại, theo nàng từ nhà họ Thẩm vào tận nơi này.

“Dân nữ cần mọi người lui xa ba bước. Khi dân nữ hành châm, không ai được chạm vào nương nương.”

Một thái y già nhíu mày, nhìn theo tay nàng. “Ngươi định châm huyệt Bách Hội? Nương nương hiện khí huyết suy kiệt, châm sai một phân là chết ngay!”

Yên Nhi ngẩng lên nhìn ông. “Vậy đại nhân có cách nào khác không?”

Thái y già cứng họng. Yên Nhi không đợi thêm nữa. Nàng dùng khăn nóng lau nhẹ các huyệt, rồi cắm cây kim đầu tiên xuống Bách Hội. Tay nàng rất vững, không run lấy một chút.

Cây kim thứ hai vào Nhân Trung, cây thứ ba vào Hợp Cốc. Ba mũi kim ấy là để giữ lấy chút dương khí cuối cùng đang muốn tán đi. Sau đó nàng châm tiếp Nội Quan, Túc Tam Lý, Tam Âm Giao, mỗi huyệt đều nhanh, chuẩn, dứt khoát, ngón tay vê kim theo một nhịp đều đặn như đã làm hàng nghìn lần.

Đám thái y lúc đầu còn bĩu môi khinh thường, dần dần đều im lặng. Thủ pháp này không giống một tú nữ học lỏm vài ngày. Nó giống bàn tay của người đã luyện dưới áp lực sinh tử suốt nhiều năm. Hoàng đế đứng bên giường, ánh mắt chưa từng rời khỏi Yên Nhi.

Mồ hôi rịn trên trán nàng, chảy xuống thái dương mà nàng không đưa tay lau. Một khắc trôi qua, Quý phi vẫn nằm im. Ngoài sân, một cung nữ bắt đầu khóc thút thít, rồi vội bịt miệng lại vì sợ bị trách.

Ngoài màn cửa, Lý Phượng Kiều đã lén theo tới từ lúc nào. Nàng ta đứng nép sau cột, trong mắt ánh lên vẻ chờ đợi độc địa. Nếu Quý phi chết dưới tay Thẩm Yên Nhi, cô gái áo vải này chắc chắn bị chém đầu, nàng ta khỏi cần tự mình ra tay.

Đúng lúc ấy, Quý phi đột nhiên ho mạnh. Thân thể nàng co giật một hồi, rồi nôn ra một ngụm máu đen. Cả phòng kinh hãi, thái y già lập tức bước lên định đỡ.

“Không được động!” Yên Nhi quát.

Nàng nhanh tay rút ba cây kim ở Bách Hội, Nhân Trung và Hợp Cốc, đổi hướng dẫn khí, rồi ấn mạnh vào huyệt Thiên Đột nơi hõm cổ. Quý phi ho thêm một ngụm máu đen nữa. Sau đó, sắc tím trên môi nàng nhạt dần, hơi thở cũng đều hơn. Một lát sau, hàng mi khẽ động, nàng từ từ mở mắt.

“Hoàng… thượng…”

Hoàng đế bước tới, nắm chặt lấy tay nàng. “Uyển Nhi, nàng tỉnh rồi.”

Giọng ngài rất thấp, nhưng trong đó lộ ra sự run rẩy mà một đế vương vốn không nên có. Cung nữ Phượng Nghi cung đồng loạt khóc òa. Đám thái y quỳ xuống hô vạn tuế, trong lòng vừa mừng vì giữ được đầu, vừa sợ vì cái tát vừa rồi còn rát trên mặt.

Yên Nhi rút hết kim, lau sạch từng cây, cuộn lại trong bọc vải rồi lùi xuống quỳ.

“Bẩm hoàng thượng, Quý phi nương nương đã qua cơn nguy kịch, nhưng độc chưa giải hết. Trong ba ngày tới, không được dùng bất kỳ thức ăn, thuốc thang hay hương liệu nào từng dùng trước đó. Dân nữ cần kiểm tra toàn bộ vật dụng trong cung.”

Hoàng đế quay lại nhìn nàng. “Ngươi cứu Quý phi, lập công lớn. Muốn thưởng gì?”

“Dân nữ không dám cầu thưởng.” Yên Nhi cúi đầu. “Dân nữ chỉ xin hoàng thượng tạm thời đừng công bố rộng việc này.”

Hoàng đế hơi nheo mắt. “Vì sao?”

“Vì kẻ hạ độc vẫn còn trong cung. Nếu người đó biết nương nương đã tỉnh và có người nhận ra là trúng độc, nhất định sẽ hủy chứng cứ, thậm chí ra tay thêm lần nữa.”

Hoàng đế im lặng. Một tú nữ vừa cứu sống Quý phi, không cầu vàng bạc, không cầu phong vị, việc đầu tiên nghĩ tới lại là giữ chứng cứ.

“Ngươi nghi ai?”

Yên Nhi không vội đáp. “Dân nữ không có chứng cứ, không dám nói bừa. Nhưng độc được hạ nhiều ngày, nghĩa là hung thủ có thể tiếp cận đồ dùng hằng ngày của nương nương. Thức ăn có người thử, thuốc có thái y kiểm, thứ dễ bị bỏ qua nhất là hương.”

Ánh mắt hoàng đế dời sang chiếc lư hương đồng đặt góc điện, khói trầm vẫn còn lượn lờ. Yên Nhi nói tiếp: “Xin hoàng thượng cho người phong lại toàn bộ hương liệu dùng trong nửa tháng qua, đặc biệt là loại trầm mới thay.”

Quý phi nằm trên giường, sắc mặt còn yếu, nhưng ánh mắt nhìn Yên Nhi đã khác hẳn. “Muội tên gì?”

“Bẩm nương nương, dân nữ là Thẩm Yên Nhi.”

“Từ hôm nay, bản cung nhớ tên muội.”

Yên Nhi cúi đầu tạ ơn. Ngoài cửa, Lý Phượng Kiều lặng lẽ lùi về sau cột, vẻ đắc ý trên mặt đã biến mất từ lúc nào. Nàng ta không biết Thẩm Yên Nhi đã nhìn thấy mình hay chưa. Nhưng lúc thu kim, Yên Nhi khẽ liếc về phía cửa, chỉ một cái liếc rất nhẹ, vậy mà Lý Phượng Kiều bỗng thấy lạnh sống lưng.

Nàng ta vốn tưởng kẻ quỳ cuối hàng là một con thỏ. Không ngờ đó là một con dao được giấu trong vỏ vải thô.