Chương 1: Lời Sỉ Nhục Tại Metropole
Không khí bên trong phòng hội nghị thượng đỉnh của khách sạn năm sao Sofitel Legend Metropole Hà Nội ngột ngạt đến mức kim rơi cũng có thể nghe tiếng. Dưới những ngọn đèn chùm pha lê nhập khẩu từ Ý tỏa ra những luồng sáng lộng lẫy và huyền ảo, từng góc phòng đều toát lên mùi tiền và sự xa hoa tột bậc của giới tài phiệt y dược. Cao Vĩnh An đứng lặng im giữa không gian tráng lệ ấy, đôi mắt đen sâu thẳm của anh thản nhiên nhìn thẳng vào gã đàn ông trung niên đang vênh váo trước mặt, không một chút biểu cảm dao động.
"Đôi bàn tay thối rữa đầy mùi thuốc của mày có rửa sạch mười đời cũng không xứng đứng chung sàn diễn với Bách Dược Group! Cầm đống rác rưởi này rồi cút khỏi Sapa đi!" Tạ Khắc Bách – CEO kiêu ngạo của Bách Dược Group – đập mạnh xấp hồ sơ dày cộp lên mặt bàn kính cường lực. Tiếng động chói tai vang vọng khắp sảnh tiệc. Trên ngón tay mập mạp của hắn, chiếc nhẫn ngọc bích sáng rực rỡ lóe lên những tia sáng chói mắt đầy đe dọa. Hắn chỉnh lại chiếc cà vạt lụa Hermès và nở nụ cười đắc thắng, như thể sinh sát trong tay hắn hoàn toàn thuộc về hắn. Hắn vừa cướp đoạt công trình nghiên cứu cả đời của Vĩnh An – loại gel thảo dược "Sapaderm" đột phá chuyên trị hoại tử chi cho bệnh nhân tiểu đường – để chuẩn bị cho thương vụ IPO trị giá ba nghìn tỷ đồng trên sàn HoSE.
Đứng ngay bên cạnh Bách là Nguyễn Khánh Linh, ái nữ kiêu ngạo của một tập đoàn phân phối dược phẩm lớn đất Bắc. Cô ta diện chiếc đầm dạ hội Haute Couture màu đỏ thẫm đắt đỏ, khoanh tay trước ngực, ánh mắt quét qua bộ trang phục giản dị và đôi giày da đã bạc màu của Vĩnh An với sự khinh miệt tột cùng. Mới chỉ tháng trước, cô ta còn ngọt ngào hẹn ước trăm năm với Vĩnh An khi anh đang ngày đêm lao lực trong phòng thí nghiệm. Thế nhưng, ngay khi biết Bách Dược Group quyết định cướp quyền sở hữu trí tuệ của dự án và sa thải anh, cô ta đã lập tức hủy hôn ước, ngả vào vòng tay của Tạ Khắc Bách để đổi lấy một suất cổ phần ưu đãi trước đợt phát hành cổ phiếu nghìn tỷ.
"Cao Vĩnh An, mày đừng cố chấp làm gì nữa." Giọng Khánh Linh sắc lẹm, lạnh lùng như dao cạo cắt ngang sự im lặng. "Đôi bàn tay chai sạn vì đào rễ cây của mày, có rửa sạch mười đời cũng không xứng đặt cạnh chiếc nhẫn ngọc bích trị giá năm tỷ này của anh Bách! Mày chỉ là một thằng nghiên cứu sinh quèn xuất thân từ vùng núi nghèo Sapa, không tiền không thế lực. Nếu không nhờ Bách Dược Group cung cấp thiết bị lab, mày làm sao có cơ hội chế tạo ra loại gel đó? Bây giờ mày dám to gan cáo buộc anh Bách ăn cắp công trình sao? Bản quyền sáng chế đã đóng dấu đỏ của Cục Sở hữu Trí tuệ đứng tên anh Bách rồi, mày cãi thế nào được?"
Vĩnh An khẽ nhếch môi, nụ cười bình thản đến lạ lùng đối lập hoàn toàn với sự giận dữ của hai kẻ trước mặt. Anh đút hai tay vào túi quần, nhìn sâu vào mắt Khánh Linh: "Khánh Linh, bảy năm qua anh dầm sương dãi nắng trên những vách đá Fansipan để tìm kiếm nguồn dược liệu Sâm Hoàng Liên và Thất Diệp Nhất Chi Hoa hoang dã. Bản thiết kế quy trình ly tâm lạnh để chiết xuất enzyme Lectin HL-26 kia cũng là do anh thức trắng hàng trăm đêm trong phòng lab chật hẹp để viết ra từng dòng nhật ký thử nghiệm. Các người tự dựng lên vở kịch vu khống anh ăn cắp hóa chất phòng lab để sa thải anh, chẳng phải là vì muốn cướp trắng công thức Sapaderm để làm đẹp sổ sách IPO sao?"
"Mày câm miệng!" Tạ Khắc Bách nhổ nước bọt thẳng xuống đôi giày da sờn rách của Vĩnh An, mặt đỏ gay sỉ nhục. "Mã nguồn và công thức đó đã được đăng ký bảo hộ độc quyền dưới tên tao từ sáng nay rồi. Hợp đồng lao động của mày ghi rõ: mọi phát minh trong quá trình làm việc đều thuộc về sở hữu của công ty. Còn tài khoản Vietcombank của mày đã bị ngân hàng phong tỏa theo yêu cầu điều tra khẩn cấp từ chúng tao vì hành vi phá hoại tài sản công nghiệp. Hiện tại, mày không có quyền lực, không có tiền bạc, cũng không có bất kỳ ai tin mày cả! Mày chỉ là một con kiến hôi trên thương trường dược phẩm Hà Nội này thôi!"
Tạ Khắc Bách tiến sát lại, gằn từng giọng đầy đe dọa, ngón tay mập mạp dí sát vào mặt Vĩnh An: "Ký tên vào giấy cam kết từ bỏ mọi quyền khiếu nại công nghệ này, nhận tội phá hoại lab rồi cút khỏi ngành dược Việt Nam! Nếu không, tao sẽ khiến mày ngồi tù mọt xương, cả đời này không ngẩng đầu lên được!"
Vĩnh An nhìn xấp tài liệu chuyển nhượng, rồi nhìn sang Khánh Linh – người phụ nữ từng thề non hẹn biển với anh, nay lại vì hư vinh mà cấu kết với Bách để cướp đoạt công sức của anh. Bọn họ nghĩ rằng đã dồn anh vào chân tường khi đóng băng tài khoản ngân hàng và tung tin đồn bẩn trên các hội nhóm y dược. Bọn họ nghĩ rằng thế lực hào môn có thể đè bẹp tất cả tri thức và lòng tự trọng của anh.
Nhưng bọn họ hoàn toàn không biết một điều cực kỳ chí mạng. Công thức "Sapaderm" mà Bách đang sở hữu thực chất chỉ là một bản nháp thô chưa hoàn thiện. Nếu không có enzyme Lectin HL-26 chiết xuất từ Sâm Hoàng Liên Sapa theo quy trình ly tâm lạnh độc quyền do Vĩnh An nắm giữ, chất gel ấy sẽ bị oxy hóa sau đúng mười bốn ngày và biến thành một loại độc tố cực mạnh tàn phá tế bào, khiến vết thương hoại tử nghiêm trọng hơn gấp bội lần.
"Tôi sẽ không ký." Vĩnh An trầm giọng, ánh mắt kiên định đứng dậy. Anh không thèm nhìn lại hai kẻ tham lam đang trợn mắt giận dữ kia, xoay người thẳng bước ra khỏi phòng hội nghị lộng lẫy, bỏ lại tiếng thét phẫn nộ của Tạ Khắc Bách và cái nhìn khinh bỉ của Nguyễn Khánh Linh phía sau. Trận chiến này, ai thắng ai thua, giờ mới thực sự bắt đầu.