Chương 11: Tha Thứ

Một năm sau lần gặp đầu tiên, Ngọc gọi mẹ ruột đến xưởng.

Bà Hồng đến — vẫn áo bà ba, vẫn túi nylon, vẫn đôi mắt đỏ hoe. Bà ngồi đối diện Ngọc trong phòng làm việc nhỏ, tay đặt trên đùi, lưng thẳng, như thể đang chờ tuyên án.

"Mẹ, con đã suy nghĩ một năm."

Bà Hồng nín thở.

"Con không tha thứ được — vì con không có quyền tha thứ cho nỗi đau của đứa bé bị bỏ rơi dưới mưa. Đứa bé đó đã lớn lên, nhưng nỗi đau thì không mất đi — nó chỉ thay đổi hình dạng."

Bà Hồng cúi đầu, nước mắt rơi xuống tay.

"Nhưng con hiểu. Con hiểu mẹ mười bảy tuổi, không tiền, không nhà, không ai giúp. Con hiểu mẹ bỏ con vì mẹ không có lựa chọn nào khác. Và con hiểu rằng hai mươi lăm năm qua, mẹ đã sống với nỗi đau không kém gì con."

Bà Hồng khóc — không phải khóc vì buồn, mà khóc vì nhẹ. Như thể hai mươi lăm năm bà ôm một tảng đá trong ngực, và bây giờ ai đó cho phép bà đặt nó xuống.

"Con mời mẹ đến làm việc tại NGỌC Fashion — nếu mẹ muốn. Không phải vì mẹ là mẹ con — mà vì xưởng con đang cần người kiểm hàng, và mẹ cần một nơi để thuộc về."

"Con cho mẹ cơ hội thật không?"

"Dạ thật. Nhưng mẹ sẽ làm như mọi nhân viên khác — lương bình đẳng, quy tắc bình đẳng."

Bà Hồng bắt đầu làm. Cô kiểm hàng, đóng gói, dán nhãn — những công việc nhỏ nhưng cô làm cẩn thận như thể đang chuộc lại hai mươi lăm năm vắng mặt. Bà không đòi hỏi đặc quyền, không kể với ai mình là mẹ của giám đốc.

Và Ngọc không gọi bà là "mẹ" — chỉ gọi "cô Hồng." Nhưng mỗi sáng, khi đến xưởng sớm, Ngọc để trên bàn làm việc của bà Hồng một ly trà nóng — loại trà sen Tây Hồ mà Ngọc mua ở Hà Nội mỗi lần đi công tác.

Bà Hồng không hỏi ai để ly trà. Bà chỉ uống, và mỉm cười.

Sáu tháng sau, trong buổi liên hoan cuối năm của xưởng, Ngọc đứng lên phát biểu trước ba trăm nhân viên:

"Năm nay NGỌC Fashion đạt doanh thu hai trăm tỷ. Nhưng thành tựu lớn nhất của năm không phải con số — mà là tôi đã học được rằng tha thứ không phải quên, mà là chọn sống tiếp mà không mang theo hận."

Bà Hồng ngồi ở bàn cuối, khóc không thành tiếng.