Chương 4: Đêm Khai Trương

Đêm khai trương chính thức của nhà hàng Pho được ấn định vào một buổi tối thứ Năm lộng gió giữa tháng Ba khi tiết trời Paris vẫn còn se lạnh buốt giá.

Toàn bộ ba mươi hai chỗ ngồi trong phòng ăn nhỏ nhắn ấm cúng đã được đặt kín từ trước đó bốn tuần bởi những thực khách vô cùng tò mò sành điệu.

Khách mời tham dự bao gồm những người bạn thân thiết lâu năm, các đầu bếp đồng nghiệp cũ tại Le Jules Verne và một vài cây viết ẩm thực nổi tiếng Pháp.

Mẹ của Nam là bà Liên mặc chiếc áo dài lụa trắng thêu hoa sen nhã nhặn ngồi lặng lẽ ở bàn số một hướng tầm mắt quan sát từng hành động của con trai cả.

Căn bếp mở rộng mười mét vuông được Nam sắp xếp cực kỳ ngăn nắp khoa học với các thiết bị inox sáng bóng đạt tiêu chuẩn chất lượng nghiêm ngặt nhất.

Hai chiếc bếp gas Bonnet công suất lớn đang hoạt động hết công suất tỏa ra hơi ấm đối lập hoàn toàn với cái lạnh buốt giá của đường phố Paris bên ngoài.

Bức ảnh người cha quá cố treo trên tường bếp luôn là điểm tựa tinh thần vững chắc giúp Nam giữ được sự điềm tĩnh và tập trung tối đa khi chế biến.

Món khai vị đầu tiên nước dùng phở cô đặc espresso được bưng ra phục vụ thực khách trong những chiếc tách sứ nhỏ nhắn vô cùng sang trọng và ấm áp.

Khi những ngụm nước phở tinh chất đầu tiên chạm vào đầu lưỡi toàn bộ không gian phòng ăn bỗng chốc trở nên im lặng một cách vô cùng kỳ lạ và bất ngờ.

Thực khách nhắm mắt cảm nhận sự bùng nổ mạnh mẽ của vị ngọt tủy xương nguyên chất quyện cùng mùi thơm nồng nàn ấm áp của quế chi và hồi sao nướng.

Mùi hương mộc mạc ấy gợi nhắc cho những người con xa xứ về mái nhà xưa ấm cúng và khiến người Pháp ngỡ ngàng trước một trải nghiệm ẩm thực độc đáo.

Món chính phở bò Wagyu A5 được dọn ra vô cùng trang trọng trong bát sứ trắng muốt Limoges được làm nóng sẵn ở nhiệt độ đúng sáu mươi độ C tiêu chuẩn.

Nước dùng phở được lọc kỹ qua ba lớp vải muslin mềm mại đạt đến độ trong suốt hoàn hảo như consommé Pháp nhưng vẫn giữ nguyên vị thanh ngọt tinh túy.

Bánh phở tươi được làm thủ công mỗi sáng từ hạt gạo ST25 nhập khẩu trực tiếp từ Sóc Trăng đạt độ mỏng nhẹ dẻo dai vô cùng hoàn hảo khi thưởng thức.

Để có được mẻ bột bánh phở tươi ngon đúng chuẩn, Nam đã phải đầu tư một hệ thống cối đá xay nước nhập khẩu từ Việt Nam vận hành tỉ mỉ mỗi đêm.

Gạo ST25 phải được ngâm nước đá lạnh ở nhiệt độ đúng mười tám độ C suốt sáu tiếng đồng hồ để ngăn chặn quá trình lên men và giữ nguyên cấu trúc tinh bột.

Những lát thịt bò Wagyu A5 đắt đỏ thái mỏng đúng hai milimét được xếp gọn gàng trên mặt bát và chín tái tức thì dưới dòng nước phở sôi sùng sục.

Dòng nước dùng nóng chín mươi lăm độ C được rót khéo léo từ chiếc bình gốm giúp lớp mỡ Wagyu mềm mại tan chảy tức thì tạo nên vị ngọt lịm.

Lớp mỡ bò hảo hạng nhanh chóng hòa vào nước phở tạo nên một lớp màng mỏng béo ngậy thanh tao nhưng không hề gây ra cảm giác ngấy khó chịu nào.

Rau sống đi kèm gồm húng quế tươi được Nam cắt trực tiếp từ những chậu cây trồng trên ban công nhà hàng phối hợp cùng giá đỗ organic giòn ngọt mát.

Bà Liên lặng lẽ dùng đũa gắp miếng bánh phở đầu tiên đưa lên miệng thưởng thức thật chậm rãi rồi lặng lẽ gạt đi giọt nước mắt lăn dài trên má nhăn nheo.

Bà nhận ra ngay vị ngọt thanh tự nhiên của củ hành nướng và mùi hương thảo quả khô quen thuộc từ nồi phở ninh mười hai tiếng của chồng ngày xưa.

Bà biết rằng con trai mình đã thực sự làm được điều phi thường nâng tầm món ăn gia truyền của gia đình thành tác phẩm nghệ thuật ẩm thực thế giới.

Thực khách Pháp vô cùng thích thú khi tự tay dùng chiếc lọ thủy tinh nhỏ để nêm thêm vài giọt nước mắm nhĩ Phú Quốc nguyên chất vào bát phở nóng.

Sự tương tác thú vị ấy khiến không khí phòng ăn trở nên ấm cúng rộn rã xóa nhòa khoảng cách địa lý giữa hai nền văn hóa Đông Tây xa xôi.

Khi món tráng miệng chè chuối nước cốt dừa Nam Bộ ngọt ngào được phục vụ xong xuôi toàn bộ ba mươi hai thực khách đã đồng loạt đứng dậy tán thưởng.

Họ dành cho Hoàng Nam và đội ngũ nhân viên những tràng pháo tay giòn giã nồng nhiệt kéo dài suốt năm phút đồng hồ liền để thể hiện sự kính trọng.

Nhà phê bình ẩm thực nổi tiếng của tờ báo Le Monde đã ngay lập tức ghi chép lại những dòng cảm xúc vô cùng chân thực và trân trọng vào sổ tay.

Ông viết rằng nhà hàng Pho đã thực sự thành công trong việc kể câu chuyện lịch sử Việt Nam đầy xúc động thông qua một ngôn ngữ ẩm thực đỉnh cao nhất.

Sự thành công vang dội ngay trong đêm khai trương đầu tiên đã khẳng định con đường đi hoàn toàn đúng đắn của Nam và tiếp thêm sức mạnh cho anh.

Nam đứng trong bếp cúi đầu chào thực khách lòng ngập tràn lòng biết ơn sâu sắc dành cho gia đình và những người đã luôn tin tưởng ủng hộ mình.

Anh hiểu rằng đây chỉ là bước khởi đầu cho một hành trình dài đầy thử thách phía trước nhằm chinh phục những đỉnh cao ẩm thực khắt khe nhất thế giới.