Chương 4: Miếng Ngọc Cũ Trong Rương Áo

Lý Phượng Kiều không để Yên Nhi phải chờ lâu. Ba ngày sau, khi Tây Noãn cung vừa sáng đèn, nàng ta đã dẫn người xông thẳng vào. Theo sau có mấy tú nữ chưa được phong vị, hai thái giám của Nội vụ phủ cùng vài cung nữ thân cận, khí thế hùng hổ như đi bắt tội phạm.

Tiểu Thuyền đang quét sân, thấy cảnh ấy thì tái mặt, cây chổi trong tay rơi xuống đất. Lý Phượng Kiều chỉ thẳng vào nàng, lạnh giọng: “Bắt con tiện tỳ này lại.”

Hai thái giám lập tức tiến lên. Tiểu Thuyền hoảng hốt lùi về sau, lưng va vào cột hiên. “Nô tỳ phạm lỗi gì?”

“Ngươi trộm ngọc bội gia truyền của ta mà còn dám hỏi?” Lý Phượng Kiều cười lạnh. “Người của ta vừa tìm thấy tang vật trong rương áo của ngươi. Chứng cứ rành rành, còn không quỳ xuống nhận tội?”

Tiểu Thuyền quỳ sụp, nước mắt trào ra. “Nô tỳ không có! Nô tỳ chưa từng động vào đồ của Lý tiểu thư!”

Yên Nhi từ trong điện bước ra. Nàng mặc áo trắng đơn giản, tóc chỉ búi nhẹ, vẻ mặt bình thản như thể đã đoán trước được chuyện này sớm muộn gì cũng tới. Ánh mắt nàng lướt qua đám người đứng chật sân, rồi dừng lại trên gương mặt Lý Phượng Kiều.

“Lý tiểu thư sáng sớm vào Tây Noãn cung bắt người, có lệnh của ai không?”

Lý Phượng Kiều hất cằm. “Ta mất ngọc bội gia truyền, tra tới cung nữ của ngươi. Chẳng lẽ còn phải xin phép ngươi?”

“Trong cung có quy củ.” Yên Nhi chậm rãi đáp. “Một tú nữ chưa được phong vị, tự ý dẫn người vào cung của phi tần lục soát, xét theo cung quy là vượt quyền.”

Lý Phượng Kiều nghẹn lời. Nàng ta tuy được mọi người mặc nhiên coi là phi tần cao vị tương lai, nhưng đến giờ vẫn chưa được sắc phong. Từ hôm Yên Nhi được phong Tài nhân, đó chính là điều nàng ta căm ghét nhất, giờ lại bị chính kẻ ấy nói thẳng ra giữa sân.

“Ngươi đừng đánh trống lảng.” Nàng ta nghiến răng. “Tang vật ở đây, người cũng ở đây. Nếu ngươi bao che cung nữ trộm cắp, tội càng nặng.”

Yên Nhi nhìn sang thái giám đang cầm miếng ngọc. “Đưa ta xem.”

Thái giám ngập ngừng, liếc về phía Lý Phượng Kiều. Nàng ta cười khẩy: “Cho nàng ta xem. Ta muốn biết nàng ta còn ngụy biện thế nào.”

Miếng ngọc bội được đặt vào tay Yên Nhi. Ngọc bích xanh trong, hoa văn chạm khắc tinh xảo, quả thật là vật quý. Nhưng thứ Yên Nhi để tâm không phải giá trị của nó. Nàng lấy khăn trắng lau nhẹ bề mặt, xoay miếng ngọc trong lòng bàn tay rồi giơ lên ánh sáng, soi kỹ từng đường chạm.

“Lý tiểu thư nói ngọc bội này mất khi nào?”

“Sáng nay.”

“Ngươi chắc chứ?”

“Đương nhiên.”

Yên Nhi gật đầu. “Vậy thì lạ thật. Trong khe chạm khắc có nước trà đã khô, vết trà còn thấm cả vào lớp bụi, ít nhất cũng đã ba ngày. Nếu đây là vật ngươi đeo hằng ngày và mới mất sáng nay, vì sao nó lại giống như bị bỏ quên trong góc nhiều ngày?”

Lý Phượng Kiều biến sắc, nhưng chỉ trong thoáng chốc đã lấy lại vẻ lạnh lùng. “Ngọc bội cũ có vết bẩn thì có gì lạ?”

“Không lạ.” Yên Nhi đặt ngọc xuống khay. “Lạ là vết trà khô ấy có mùi hoa cúc mật. Tây Noãn cung không có loại trà này. Nhưng nghe nói mấy hôm trước, Lý tiểu thư được Thục phi tặng một hộp trà cúc mật.”

Cả sân im phắc. Lý Phượng Kiều nheo mắt lại. “Ngươi đang ám chỉ ta tự đem ngọc bỏ vào rương của cung nữ nhà ngươi?”

“Ta chưa nói vậy.” Yên Nhi đưa mắt nhìn cung nữ áo xanh đứng sát sau lưng Lý Phượng Kiều. “Người giữ hộp trang sức cho Lý tiểu thư là ngươi phải không?”

Cung nữ áo xanh run lên. “Dạ…”

“Ba ngày trước, ngọc bội này còn nằm trong hộp không?”

Cung nữ áo xanh quay sang nhìn chủ tử, ánh mắt cầu cứu. Lý Phượng Kiều lạnh lùng nhìn lại, nhưng ánh mắt ấy không phải che chở mà là cảnh cáo. Yên Nhi thấy hết, nàng bước lên một bước.

“Ngươi có thể im lặng. Nhưng nếu hôm nay Tiểu Thuyền bị đánh chết oan, kẻ trực tiếp làm chứng giả là ngươi. Trong cung, tội vu cáo người của phi tần, hại mạng cung nữ không nhẹ đâu. Ngươi nghĩ xem, Lý tiểu thư sẽ cứu ngươi, hay sẽ đẩy ngươi ra nhận tội thay?”

Môi cung nữ áo xanh run bần bật. Lý Phượng Kiều quát lớn: “Thẩm Yên Nhi, ngươi dám uy hiếp người của ta?”

“Ta chỉ nhắc nàng ấy nghĩ cho kỹ.” Yên Nhi quay sang hai thái giám Nội vụ phủ. “Các vị công công cũng nên nghĩ kỹ. Nếu chưa hỏi rõ đã đánh cung nữ Tây Noãn cung, ngày sau Quý phi nương nương hỏi tới, các vị định nói ai sai khiến?”

Hai thái giám lập tức đổi sắc mặt. Ai trong cung cũng biết bây giờ Quý phi là chỗ dựa rõ ràng của Yên Tài nhân. Bàn tay đang giữ vai Tiểu Thuyền lặng lẽ buông lỏng, không ai dám động thủ bừa nữa.

Cung nữ áo xanh rốt cuộc quỳ sụp xuống. “Nô tỳ khai! Là Lý tiểu thư sai nô tỳ ba ngày trước đem ngọc bội giấu vào rương của Tiểu Thuyền. Nô tỳ không muốn, nhưng tiểu thư nói nếu không làm sẽ bán cả nhà nô tỳ đi biên ải…”

Chưa dứt lời, Lý Phượng Kiều đã giáng một cái tát nảy lửa vào mặt nàng ta. “Tiện tỳ! Ngươi dám phản ta!”

“Giữ nàng ấy lại.” Yên Nhi lạnh giọng. “Nàng ấy là nhân chứng.”

Đúng lúc ấy, ngoài cổng vang lên tiếng cung nhân đồng loạt hành lễ: “Quý phi nương nương giá lâm!”

Tô Uyển Nhi bước vào sân, sắc mặt vẫn còn yếu nhưng ánh mắt rất lạnh. Nàng nhìn quanh một lượt, từ Tiểu Thuyền quỳ khóc dưới thềm đến cung nữ áo xanh ôm má, rồi mới cất lời.

“Bản cung nghe nói Tây Noãn cung có trộm cắp nên tới xem. Không ngờ trộm chưa thấy đâu, lại thấy một màn vu oan náo nhiệt thế này.”

Lý Phượng Kiều vội vàng quỳ xuống. “Quý phi nương nương, thần nữ bị oan. Là cung nữ kia phản chủ…”

“Bị oan hay không, đưa tới Nội hình tư thẩm là biết.” Quý phi cắt ngang.

Mặt Lý Phượng Kiều trắng bệch. Nội hình tư là nơi thẩm vấn cung nhân phạm tội, vào đó rồi, dù là tiểu thư Thừa tướng phủ cũng chẳng còn chút thể diện nào.

Quý phi quay sang Yên Nhi. “Muội muốn xử thế nào?”

Yên Nhi cúi đầu. “Việc này liên quan đến Lý tiểu thư, thần thiếp không dám tự ý định đoạt. Xin nương nương theo cung quy mà xử.”

Quý phi gật đầu, giọng không cao nhưng từng chữ rõ ràng: “Lý Phượng Kiều tự ý xông vào cung phi tần, vu oan cung nữ, gây rối hậu cung. Phạt quỳ Phật đường ba ngày, chép cung quy ba trăm lần. Cung nữ áo xanh là tòng phạm nhưng đã khai thật, đánh mười trượng, chuyển khỏi việc hầu hạ Lý tiểu thư. Tiểu Thuyền bị oan, thưởng bạc an ủi.”

Lý Phượng Kiều cúi đầu nhận phạt. Nhưng lúc bị dẫn đi, nàng ta ngoái đầu nhìn lại Yên Nhi. Ánh mắt ấy không còn đơn thuần là khinh ghét, mà đã nhuốm sát ý.

Yên Nhi đứng yên dưới mái hiên, nhìn theo. Nàng biết từ hôm nay, Lý Phượng Kiều sẽ không chơi mấy trò trẻ con như trâm tẩm bột hay ngọc bội giấu rương nữa. Một khi kẻ kiêu ngạo bị vả mặt trước đám đông, nàng ta sẽ dùng đến dao thật.

Đêm đó, nàng gọi Tiểu Thuyền vào dặn: “Ba ngày tới, mọi cửa sổ đều phải cài then. Đồ ăn nước uống đều phải qua tay ta. Không nhận bất kỳ quà tặng nào.”

Tiểu Thuyền vẫn chưa hết run. “Nương nương nghĩ Lý tiểu thư sẽ làm gì?”

Yên Nhi nhìn ngọn nến đang cháy lặng lẽ trên bàn. “Không phải nàng ta sẽ làm gì.”

“Vậy là ai ạ?”

“Là người đứng sau nàng ta, cho phép nàng ta làm đến đâu.”