Chương 8: Phiên Đấu Giá Ở London

Tháng Ba. Christie's King Street, London.

Phòng đấu giá số 3 — nơi dành cho Asian Art Sales. Hai trăm ghế, hầu hết đã đầy: nhà sưu tập từ Nhật, Hàn, Trung Quốc, Singapore, Đài Loan; đại diện bảo tàng từ V&A Museum và British Museum; và một nhóm nhỏ người Việt — đại sứ quán Việt Nam tại London gửi đại diện.

Khánh ngồi hàng ghế thứ tư, mặc vest xám (mượn của Dũng, bạn đại học), tay nắm chặt đùi. Hà ngồi cạnh, tay nắm tay chồng.

Bốn chiếc bình Ngọc Rồng: Bốn Mùa — được trưng bày trên bục kính, đèn spot rọi từ bốn góc. Vân men lấp lánh dưới ánh sáng — xanh ngọc, vàng nắng, đỏ cam, trắng sương.

Auctioneer — ông David Lloyd, năm mươi bảy tuổi, người Anh, giọng trầm — giới thiệu:

"Lot 47. 'Dragon Jade: Four Seasons.' Trịnh Bảo Khánh, Bát Tràng, Vietnam. Reactive glaze on traditional Bat Trang porcelain. Four vases, each 60 centimeters. Estimate: eighty thousand to one hundred and twenty thousand pounds."

Bidding bắt đầu.

"Fifty thousand pounds. Do I have fifty?"

Năm cánh tay giơ lên cùng lúc.

"Sixty. Seventy. Eighty." Giá leo nhanh.

"Ninety thousand. One hundred thousand."

Khánh cảm thấy tim đập mạnh đến mức anh sợ người ngồi cạnh nghe thấy.

"One hundred and ten. One hundred and twenty."

Vượt estimate. Hai người còn tranh giá: một nhà sưu tập Nhật Bản và đại diện bảo tàng V&A.

"One hundred and thirty. One hundred and forty."

"One hundred and fifty thousand pounds." V&A Museum.

"One hundred and sixty." Nhà sưu tập Nhật.

Im lặng. V&A không giơ tay nữa.

"One hundred and sixty thousand pounds. Going once. Going twice. Sold! To the gentleman in the third row."

Một trăm sáu mươi nghìn bảng Anh. Khoảng năm tỷ hai trăm triệu đồng Việt Nam.

Khánh ngồi im. Hà khóc. Cả phòng vỗ tay — vì lần đầu tiên trong lịch sử Christie's, gốm Việt Nam được đấu giá, và giá vượt estimate ba mươi phần trăm.

Tối hôm đó, Khánh gọi video call cho mẹ ở Bát Tràng.

"Mẹ ơi, gốm của con bán được năm tỷ ở London."

Mẹ Khánh im lặng. Rồi bà khóc — và lần đầu tiên kể từ khi con bị khai trừ, bà nói: "Con ơi, con giỏi lắm. Mẹ xin lỗi đã không bênh con."