Chương 5: Đêm Trước Cuộc Đối Chất

Đêm trước cuộc đối chất, Trường Xuân cung vẫn đóng cửa, còn Tô Vân Khanh vẫn ở Tĩnh Nghi viện. Mộ Dương Thành tới khi giờ Tuất đã qua, không mang theo đoàn nghi trượng, chỉ để một nội thị chờ ngoài sân.

Lần này cửa phòng được khép lại. Không phải vì vụ án đã hết nguy hiểm, mà vì Tông chính tự đã xác nhận thân phận của Vân Khanh, và chính nàng đồng ý cho chồng mình bước vào.

Dương Thành đứng trước bàn, nhìn chồng hồ sơ cao gần một gang tay. “Ba năm,” hắn nói. “Nàng sống cùng những thứ này?”

“Không phải.” Vân Khanh lật một trang. “Năm đầu tiên, thần thiếp sống cùng việc không biết người nằm trong quan tài là ai.”

Nàng không cố ý làm hắn đau. Câu ấy tự nó đã đủ đau rồi.

Hoàng đế ngồi xuống. “Trẫm phải nói với nàng một chuyện.” Vân Khanh im lặng chờ. “Sau vụ cháy, trẫm từng nghi thi thể ấy không phải nàng.”

Bàn tay đang lật sổ của Vân Khanh khựng lại. “Vì sao?”

“Không thấy ngón út từng gãy,” Dương Thành nói. “Nhưng thi thể cháy quá nặng, thái y bảo không thể dựa vào hình dạng xương tay mà kết luận chắc chắn.”

“Rồi sao nữa?”

“Rồi biên cảnh có biến.” Hắn nhìn xuống mặt bàn. “Hai châu cùng gửi cấp báo về. Thái sư thúc giục phải ổn định hậu cung, làm tang lễ thật nhanh để tránh lời đồn. Ai cũng nói trang sức, phòng ngủ, ca trực và người chết đều khớp.”

“Bệ hạ đã tin?”

Dương Thành im lặng rất lâu. “Trẫm muốn tin nàng còn sống.”

“Đó không phải câu thần thiếp hỏi.”

Hắn ngẩng lên. “Trẫm đã chấp nhận kết luận ấy, dù trong lòng vẫn còn nghi.”

Đó là câu thật, không phải câu đẹp. Vân Khanh dựa lưng vào ghế. Ba năm trước, nàng từng tưởng chỉ cần Dương Thành biết mình còn sống thì mọi chuyện sẽ khác. Giờ nàng hiểu, tình yêu của một Hoàng đế vẫn có thể bị vây kín bởi hàng chục tờ trình, bởi chiến sự, bởi những kẻ nắm giữ đường tin. Nhưng hiểu không có nghĩa là miễn trách.

“Bệ hạ có biết hai bức mật thư đầu tiên thần thiếp gửi đã không tới nơi?”

“Không biết.”

“Cả hai người trung gian đều bị gọi đi tra hỏi ngay sau khi nhận thư.”

Mộ Dương Thành nhắm mắt lại. “Là ai?”

“Một người đã mất, một người hiện vẫn ở quê.” Vân Khanh đẩy bản lời khai sang phía hắn. “Hình bộ đang xác minh.”

Hắn không chạm vào ngay. “Nàng có hận trẫm không?”

Vân Khanh nhìn chồng. “Có lúc có.”

“Còn bây giờ?”

“Bây giờ thần thiếp không muốn dùng vụ án để trả lời câu hỏi ấy.”

Dương Thành bật cười rất khẽ, tiếng cười đau nhiều hơn vui. “Nàng vẫn tách bạch từng việc như xưa.”

“Nếu không tách, thần thiếp sẽ dồn mọi lỗi lầm lên một người,” nàng nói. “Thần thiếp đã thấy chuyện đó nguy hiểm tới mức nào.”

Rồi nàng rút ra tập biên bản mới nhất. Chiều hôm ấy, Hình bộ đã khám xét xong kho văn thư của Trịnh phủ. Họ không tìm thấy tờ lệnh nào ghi “đốt Trường Xuân cung”, cũng chẳng có bức thư ngu ngốc nào viết rành rành cả âm mưu. Thứ họ tìm được là những mảnh nhỏ hơn: một cuốn sổ chi riêng của quản gia, trong đó có một khoản tiền lớn trả cho phó quản Nội vụ ba ngày trước vụ cháy, một khoản khác đưa cho gia đình Hà Tố sau tang lễ, một phiếu xuất bạc cho người quản ca canh phía đông. Và một tờ thư nháp không đề tên người nhận, có câu: “Canh đông đổi xong trước giờ Hợi. Việc trong cung không được để dây dưa sang phủ.”

Nét chữ không phải của Thái sư mà của quản gia Trịnh phủ, Chu Bình. Ông ta vẫn còn sống và đã bị Hình bộ giữ lại để thẩm vấn. Ban đầu, Chu Bình nói các khoản tiền chỉ là chi tiêu việc nhà. Đến khi sổ cung vụ và sổ của phủ được đặt cạnh nhau, ngày tháng bắt đầu trùng khớp quá nhiều. Ông ta không nhận lệnh phóng hỏa, nhưng thừa nhận đã chuyển bạc để đổi ca canh và “dọn đường” theo chỉ thị của Trịnh Khánh Minh.

“Dọn đường cho việc gì?” Lục Trầm hỏi trong biên bản.

“Làm cho Hoàng hậu bệnh nặng, không dự được đại lễ đầu tháng.”

“Có biết hương bị đổi không?”

“Biết.”

“Có biết sẽ cháy không?”

“Không.”

“Ai ra lệnh phóng hỏa?”

Chu Bình nói mình không biết. Đó là khoảng trống lớn nhất. Có thể kế hoạch ban đầu chỉ là khiến Vân Khanh bất tỉnh. Có thể hỏa hoạn là bước được thêm vào sau. Cũng có thể Chu Bình đang giấu đi phần nặng nhất. Hình bộ chưa kết luận, Vân Khanh cũng vậy. Nhưng có một điều đã rõ hơn: Trịnh phủ đã bỏ tiền can thiệp vào ca trực và vật tư trong cung ngay trước khi Hoàng hậu “chết”.

Dương Thành đọc xong bản ghi, sắc mặt lạnh hẳn đi. “Ngày mai trẫm sẽ đích thân hỏi ông ta.”

“Không được,” Vân Khanh nói.

Hắn nhìn nàng. “Ngày mai, Hình bộ hỏi,” nàng nhắc lại.

“Trẫm là Hoàng đế.”

“Chính vì vậy.” Nàng khép cuốn sổ lại. “Nếu bệ hạ hỏi với tư cách một người chồng, câu trả lời của Thái sư về sau sẽ trở thành câu trả lời cho cơn giận của bệ hạ.”

“Còn nếu trẫm không hỏi?”

“Thì bệ hạ ngồi nghe chứng cứ, như với bất kỳ đại án nào khác.” Vân Khanh nhìn thẳng vào hắn. “Ngày mai, thần thiếp cũng không muốn đứng sau lưng bệ hạ.”

“Vậy nàng muốn đứng ở đâu?”

“Ở vị trí của người bị hại đã được xác nhận thân phận.”

Dương Thành im lặng, rồi gật đầu. “Được.”

Hắn đứng dậy, đi tới cửa lại dừng bước. “Vân Khanh.”

“Vâng?”

“Nếu ngày mai không đủ để kết tội Thái sư thì sao?”

Nàng nhìn ngọn đèn dầu. “Thì ghi rằng chưa đủ.”

“Nàng đã chờ ba năm.”

“Chờ lâu không cho thần thiếp quyền biến nghi ngờ thành bản án.”

Dương Thành nhìn nàng thêm một lúc. “Trẫm hiểu vì sao nàng không trở về sớm hơn.” Vân Khanh không đáp. Hắn rời phòng.

Đêm ấy nàng ngủ rất ít. Không phải vì sợ ngày mai thua cuộc, mà vì sau ba năm, lần đầu tiên nàng có thể thất bại mà không đồng nghĩa với việc phải chết ngay trong đêm.