Chương 6: Bảy Lớp Lời Khai

Cuộc đối chất diễn ra ở điện Văn Đức chứ không phải giữa buổi đại triều đông người. Hình bộ đề nghị như vậy, vì một vụ án mạng không cần cả trăm người chen vào bằng ý kiến riêng. Có mặt là Hoàng đế, ba vị quan Hình bộ, người của Tông chính tự, hai ngự sử giám sát, Tô Vân Khanh, Trịnh Khánh Minh, Trịnh Ngọc Hàm, cùng những người được gọi vào theo từng phần.

Lục Trầm đặt nguyên tắc ngay từ đầu: “Hôm nay không xét cả Trịnh gia. Chỉ xét những hành vi có chứng cứ liên quan tới vụ cháy, việc che giấu sau vụ cháy và chuyện lễ phẩm gần đây.” Vân Khanh nhìn ông. Câu ấy quan trọng hơn bất cứ lời buộc tội nào.

Lớp thứ nhất là ca trực. Trần ma ma xác nhận đã nhận lệnh đổi người ở hành lang đông. Bà không gặp Thái sư, không biết ai viết lệnh, chỉ biết tờ lệnh mang số Ất-417 và dấu Nội vụ. Tiếp đó là sổ cung vụ: trang 417 có dấu vết bị thay sau khi đóng quyển, còn sổ lò giấy ghi văn thư Ất-417 bị hủy hai ngày sau vụ cháy.

“Nội vụ thay một trang sổ thì liên quan gì tới ta,” Thái sư nói.

“Đúng vậy,” Lục Trầm đáp. “Cho nên mới có phần thứ hai.”

Lớp thứ hai là tiền. Sổ riêng của Trịnh phủ ghi ba khoản: tiền cho phó quản Nội vụ, tiền cho người quản ca, tiền cho gia đình Hà Tố. Khánh Minh nhún vai: “Phủ ta chi tiền cứu tế, ban thưởng, lo tang sự. Có gì lạ?”

“Đứng riêng thì không lạ,” Lục Trầm nói. “Nên mới phải hỏi người mang tiền đi.”

Chu Bình được dẫn vào. Viên quản gia cũ cúi rạp sát đất, xác nhận chính mình đã mang bạc đi. Thái sư nhìn ông ta như muốn đâm thủng tấm lưng còng ấy.

“Ai ra lệnh?” Lục Trầm hỏi.

“Lão gia.”

“Lệnh gì?”

“Đổi ca canh, làm cho người ở Trường Xuân cung ngủ say, rồi để nương nương… để Hoàng hậu vắng mặt ở đại lễ với lý do lâm bệnh.”

“Có lệnh giết không?”

Chu Bình run rẩy. “Không nghe thấy.”

“Có lệnh đốt không?”

“Cũng không nghe thấy.”

Trịnh Khánh Minh lập tức chen vào: “Một tên quản gia sợ tội thì có thể đổ bất cứ thứ gì lên đầu chủ.”

“Đúng,” Lục Trầm lại đáp. Thái sư bắt đầu ghét cay ghét đắng chữ ấy.

Lớp thứ ba là vật tư và người nhận. Nhà cung dược ở Giang Nam nộp lại hóa đơn cũ: loại hương an thần kia được mua số lượng lớn qua Nội vụ, một phần chuyển tới kho phụ do nữ quan thân cận Trịnh gia quản lý. Điều đó không chứng minh hương được dùng để hại Vân Khanh, nhưng số hương ấy được nhận đúng vào tuần đổi ca.

Lớp thứ tư là cái chết của Hà Tố. Gia đình nàng ở xa, lời khai được lấy tại địa phương và đóng ấn gửi về. Cha nàng xác nhận con gái không mắc bệnh nặng, không để lại thư tuyệt mệnh, chưa từng nói sẽ hy sinh vì Hoàng hậu. Khoản bạc sau tang lễ do người của Trịnh phủ mang tới. Hỏi người đưa bạc nói gì, ông đáp: “Bảo đừng lên kinh hỏi han.”

“Lời một nhà nghèo đã nhận bạc thì cũng có thể mua được,” Thái sư nói. Vân Khanh không phản ứng. Hình bộ cũng không dùng riêng lời khai ấy để kết luận.

Lớp thứ năm là những gì xảy ra sau khi Vân Khanh trở về. Hộp trà từ Lệ Hoa cung có thành phần an thần không khai báo. Người giao trà rời cung bằng giấy do quản sự Nội vụ cấp, và quản sự khai đã nhận yêu cầu miệng từ một thư phòng ngoài cung. Ai truyền lời? Một tiểu đồng của Trịnh phủ. Tiểu đồng thừa nhận đã mang lời, và người sai hắn đi là một nữ quản sự thân cận của Ngọc Hàm.

Đến lúc này Ngọc Hàm mới lên tiếng: “Ta chỉ bảo đưa người giao trà ra ngoài vì mẹ hắn bệnh.”

“Vì sao phải dùng đường của Trịnh phủ?” Lục Trầm hỏi. Nàng ta không trả lời.

Lớp thứ sáu là lời của chính Trịnh Ngọc Hàm. Không có bức thư nào kiểu “việc đã xong”. Thay vào đó, trong cuốn sổ tay riêng của nàng ta, Hình bộ tìm thấy một dòng viết trước vụ cháy: “Phụ thân nói sau đại lễ sẽ không còn ai cản việc của Lệ Hoa.” Và ba ngày sau vụ cháy: “Không được hỏi chuyện Hà Tố. Người trong phủ nói càng ít càng tốt.”

“Khi đó nương nương có biết kế hoạch khiến Hoàng hậu bất tỉnh không?” Lục Trầm hỏi.

Ngọc Hàm im lặng một lúc lâu. “Biết.”

“Biết sẽ có cháy không?”

“Không.”

“Sau vụ cháy, nương nương có nghi phụ thân liên quan không?”

Nàng ta bật khóc. “Có.”

“Vậy mà vẫn che giấu?”

“Ta sợ.”

“Sợ điều gì?”

“Nếu Trịnh phủ sụp đổ, ta cũng sụp theo.”

Đó là lần đầu tiên Ngọc Hàm nói ra một câu không được chuẩn bị trước. Trịnh Khánh Minh quát lớn: “Im miệng!”

Mộ Dương Thành đặt tay xuống bàn. Không mạnh, nhưng cả điện lặng đi. “Nơi này không phải phủ của Thái sư,” hắn nói, rồi quay sang Lục Trầm. “Tiếp tục.”

Lớp thứ bảy là phần chưa biết. Lục Trầm nói rõ: “Hiện có cơ sở vững chắc cho thấy Trịnh Khánh Minh đã tổ chức can thiệp ca trực, sử dụng vật tư an thần và che giấu hồ sơ sau vụ việc. Nhưng lệnh phóng hỏa trực tiếp thì chưa có chứng cứ đủ độc lập để kết luận tại đây. Cái chết của Hà Tố, hành vi phóng hỏa và người trực tiếp ra tay sẽ tiếp tục được điều tra.”

Vân Khanh cảm thấy vai A Nguyệt phía sau mình cứng lại. Ba năm, vậy mà vẫn còn một khoảng trống.

Thái sư cười nhạt. “Vậy là các ngươi vẫn không chứng minh được ta giết Hoàng hậu.”

Lần đầu tiên trong buổi đối chất, Vân Khanh lên tiếng: “Đúng vậy.” Khánh Minh quay sang nhìn nàng. “Nhưng đã chứng minh được ngài chuẩn bị một việc trái phép nhằm khiến ta không thể dự lễ, can thiệp vào người canh gác, chi tiền sau cái chết của Hà Tố và tham gia xóa dấu vết văn thư,” nàng nói. “Phần giết người, để Hình bộ tiếp tục.”

“Người chờ ba năm chỉ để nghe hai chữ ‘tiếp tục’?”

“Ta chờ ba năm để không phải nghe một bản án bịa ra cho vừa cơn giận của chính mình.”

Mộ Dương Thành hạ chỉ tạm đình chức Thái sư, giao Hình bộ quản thúc và tiếp tục điều tra. Ngọc Hàm bị tước quyền quản Lệ Hoa cung, chuyển sang nơi riêng chờ xét phần che giấu và can thiệp nhân chứng. Không có chuyện cả họ Trịnh bị bắt. Những người trong phủ không liên quan vẫn sinh hoạt như cũ, chỉ có sổ sách phần cung vụ bị niêm phong.

Cuộc đối chất kết thúc khi trời đã gần chiều. Dương Thành nhìn Vân Khanh. “Trẫm có thể ban chỉ khôi phục ngôi chính cung ngay.”

“Xin để Tông chính tự làm đúng thủ tục,” nàng đáp.

Hắn cười mệt mỏi. “Nàng thật sự không cho trẫm đi đường tắt nào cả.”

“Thần thiếp trở về chính là vì đường tắt từng suýt giết chết mình.”