Chương 6: Khi Hoàng Tấn Lộc Run Trước Mô Hình Composite

Ba ngày sau buổi đối chất, Hoàng Tấn Lộc được về nhà sau khi làm việc với cơ quan chức năng, chờ kết luận điều tra. Hắn chưa chịu buông. Sáng thứ tư, luật sư của hắn gửi công văn yêu cầu giám định độc lập mẫu thân tàu composite, khẳng định dòng chữ khắc trong sống tàu “được bổ sung sau khi tranh chấp phát sinh”, và đề nghị cắt lớp mẫu tại chính xưởng mẫu Cảng Tiên Sa để kiểm tra.

Phạm Minh Châu đọc công văn hai lần, rồi đặt nó lên bàn trước mặt Ngô Nhật Quân. “Anh đồng ý không? Cắt rồi là không ghép lại được.”

“Đồng ý,” anh nói. “Mẫu đó sinh ra để chịu thử nghiệm. Cắt nó ra mà sự thật vẫn nguyên, thì đáng.”

Trước khi đi, cô bắt anh sửa một dòng trong biên bản đồng ý giám định, vì cách viết “mẫu do bên thiết kế cung cấp” có thể bị hiểu là anh tự làm ra mẫu ở đâu đó rồi mang tới. Anh sửa thành “mẫu do xưởng mẫu Cảng Tiên Sa đúc, đang được niêm phong lưu giữ tại văn phòng luật sư”, ký lại không một lời phàn nàn. Sự đồng hành giữa họ lớn lên từ những bản sao kê, biên bản và những đêm mưa, nên nó bền hơn mấy lời hoa mỹ nói vội trước ống kính.

Chiều hôm ấy, họ quay lại Cảng Tiên Sa. Nơi từng đẩy anh ra bằng cửa phụ giờ vẫn treo tấm phông buổi ra mắt đã bạc màu nắng, chưa ai kịp gỡ. Cô lễ tân ở sảnh nhận ra Ngô Nhật Quân, cúi đầu chào rất thấp, giọng lắp bắp. Anh gật đầu chào lại, không làm khó cô. Anh không cần lấy sự nhỏ nhen làm chiến lợi phẩm.

Xưởng mẫu nằm cuối dãy kho, mái tôn cao, bên trong nóng hầm hập và nồng mùi nhựa, sợi thủy tinh. Bụi composite lơ lửng trong những vệt nắng xiên qua khe mái. Ngô Nhật Quân hít một hơi thật sâu. Hai năm của anh nằm trong mùi này.

Ông Sáu, thợ cả của xưởng, đang đứng bên khuôn đúc mũi tàu dở dang. Thấy anh, ông buông chiếc bay trét nhựa, lau tay vào tạp dề rồi bước tới nắm chặt tay anh, không nói gì, chỉ vỗ vỗ lên vai mấy cái. Mấy thợ trẻ phía sau cũng dừng việc, có người gật đầu, có người cúi mặt. Ngô Nhật Quân hiểu, ở đây ai cũng biết bản vẽ là của ai, chỉ là trước kia không ai dám nói.

Hoàng Tấn Lộc đến cùng hai luật sư và một chuyên gia giám định do hắn thuê. Hắn gầy đi trông thấy chỉ sau vài ngày, quầng mắt thâm, nhưng vẫn cố mặc bộ vest đắt tiền, cố giữ cằm ngẩng cao. Bên phía Ngô Nhật Quân có ông Lâm, luật sư của Phạm Minh Châu và một giám định viên của trung tâm kiểm định vật liệu do hai bên cùng chọn.

Mẫu thân tàu được đưa ra khỏi thùng niêm phong. Hai bên ký xác nhận niêm phong còn nguyên, rồi giám định viên đặt mẫu lên bàn máy cắt. Lưỡi cưa kim cương rít lên, bụi trắng bắn thành tia. Không ai nói gì, chỉ có tiếng máy và tiếng quạt thông gió quay ù ù.

Lát cắt đầu tiên mở ra mặt cắt ngang của sống tàu. Dưới kính hiển vi điện tử nối với màn hình lớn, các lớp vật liệu hiện lên như vân của thớ gỗ: lớp phủ ngoài, các lớp sợi thủy tinh xếp chéo, và ở lõi, một dải gỗ tếch mỏng được nhúng trong nhựa. Trên mặt gỗ, những vệt muối kết tinh li ti vẫn còn nguyên, ánh lên như bụi đường dưới đèn.

Giám định viên giải thích, giọng đều đều. Dòng chữ khắc nằm dưới ba lớp sợi, nhựa của các lớp đóng rắn liền khối, không có đường tách, không có dấu vết khoan hay mài. Nếu khắc sau, bắt buộc phải bóc lớp phủ, và lớp nhựa mới sẽ có màu, độ cứng khác hẳn. Ở đây chỉ có một lần đúc.

Rồi Ngô Nhật Quân mở cặp, lấy ra mẩu gỗ tếch còn loang vệt muối mà anh mang theo từ ngày bị đuổi. Trên mặt mẩu gỗ có số mẫu viết bằng bút dầu, trùng với số trên phiếu giao hàng của ông Thạch. Giám định viên đặt mẩu gỗ cạnh lát cắt dưới kính hiển vi. Thớ gỗ, mật độ vân và cả hình dạng những tinh thể muối khớp nhau như hai nửa của cùng một tấm ván.

“Lõi gỗ trong sống tàu được cắt từ cùng tấm ván thử với mẩu này,” giám định viên kết luận. “Tấm ván ấy được ngâm nước biển ở Tiên Sa để thử độ ẩm mặn, theo đúng biên bản thử nghiệm có chữ ký của anh Quân.”

Hoàng Tấn Lộc nhìn chằm chằm vào màn hình. Môi hắn mấp máy nhưng không thành tiếng. Chuyên gia hắn thuê cúi sát kính hiển vi, xem rất lâu, rồi đứng thẳng dậy, quay sang luật sư của hắn và khẽ lắc đầu.

Đó là lúc tay Hoàng Tấn Lộc bắt đầu run. Không phải cái run giận dữ của người quen quát tháo, mà là cái run lặng lẽ từ cổ tay lan lên vai, khiến tờ giấy hắn đang cầm kêu sột soạt giữa xưởng im phăng phắc. Hắn đặt tờ giấy xuống, nhét tay vào túi quần, nhưng ai cũng đã thấy.

Ông Sáu đứng ở góc xưởng, tay khoanh trước ngực. Khi giám định viên hỏi ai là người trực tiếp đổ khuôn lõi gỗ năm đó, ông trả lời ngay: “Thằng Phúc. Trần Hữu Phúc. Hôm đổ khuôn, chính anh Quân đứng cạnh nó suốt đêm, sửa từng đường bằng bút đỏ.” Rồi ông liếc sang Hoàng Tấn Lộc. “Còn anh Lộc thì hôm đó tôi không thấy tới xưởng.”

Ông Lâm ghi biên bản, đọc lại từng dòng cho cả hai bên nghe trước khi ký. Luật sư của Hoàng Tấn Lộc xin bảo lưu ý kiến, giọng thiếu hẳn khí thế buổi sáng. Hắn ký sau cùng, nét chữ xiêu vẹo, đầu bút đâm thủng một lỗ nhỏ trên giấy.

Trên đường ra xe, Hoàng Tấn Lộc rút điện thoại gọi liên tục. Ngô Nhật Quân đi phía sau không xa, nghe rõ tiếng chuông đổ dài rồi tắt. Một chủ tịch cũ cáo bận, một trưởng phòng pháp chế hẹn họp sau, một người bạn nhậu nói đang ở nước ngoài trong khi ảnh định vị của anh ta vẫn hiện ở một quán hải sản trên đường Võ Nguyên Giáp. Người từng được vây quanh bởi rượu ngoại và lời tâng bốc giờ đứng một mình bên chiếc xe sang, hai tay đan vào nhau, ngón cái bấm vào khớp tay đến trắng bệch.

Tối hôm đó, Bùi Khánh Ngân hẹn gặp Ngô Nhật Quân ở quán cà phê nhỏ đầu đường Yết Kiêu. Trời lại mưa, nước nhỏ giọt từ mái hiên xuống thành một tấm rèm lấm tấm. Cô ta không trang điểm, tóc buộc vội, trông như người khác hẳn người phụ nữ khoác tay Hoàng Tấn Lộc trên thảm đỏ.

“Em xin lỗi,” cô ta nói, mắt nhìn xuống ly nước. “Em bị tham vọng che mắt. Em nghĩ anh ấy cho em được nhiều hơn.”

Ngô Nhật Quân nghe hết. Anh không ném lời cay độc nào vào cô ta, cũng không nhặt lại thứ tình cảm đã mục từ lâu. Khi cô ta im lặng, anh đặt tiền cà phê lên bàn. “Tôi chúc cô sau này biết xấu hổ sớm hơn.” Rồi anh đứng dậy, bước ra mưa. Đó là dấu chấm hết nhẹ, nhưng đau.

Khi anh quay về văn phòng, Phạm Minh Châu vẫn còn ngồi đó, cạnh chiếc thước cong vẽ thân tàu mà anh để quên từ chiều. Không đám đông, không máy quay, chỉ có tiếng mưa gõ lên ô cửa kính. Cô hỏi, nếu ngày đầu cô không tin, anh sẽ làm gì.

“Vẫn đi tiếp,” anh đáp. “Nhưng có lẽ sẽ lâu hơn, và lạnh hơn.”

Cô không nói gì, chỉ đẩy về phía anh một hộp gỗ nhỏ. Bên trong là bộ compa kỹ thuật cũ, loại thép mạ đã xước ở khớp, mà cô mua lại từ một xưởng đóng tàu đóng cửa ở Thọ Quang. Trên nắp hộp được khắc mới một dòng: “Nhóm thiết kế Ngô Nhật Quân.” Anh xoay nhẹ vòng kim loại, nghe tiếng khớp chạy êm. Anh hiểu đó không phải món quà tình cảm, mà là một lời nhắc: từ nay mọi đường cong trên thân tàu đều phải có người ký tên đúng.

Anh ngồi xuống cạnh cô, mở hộp đặt compa lên tờ giấy trắng, quay thử một vòng tròn. Nét chì khép kín, không lệch một li. Phạm Minh Châu nhìn vòng tròn, nói rằng ngày mai anh còn phải ký bốn biên bản, nên tốt nhất là về ngủ. Anh cười, gật đầu, nhưng vẫn ngồi thêm một lúc, nghe mưa thưa dần trên mái.

Gần nửa đêm, ông Lâm gửi email bổ sung cho biên bản giám định. Trong danh sách nhân sự xưởng mẫu ở thời điểm đúc mẫu thân tàu, có một kỹ thuật viên composite tên Trần Hữu Phúc, người trực tiếp đổ khuôn lớp lõi gỗ. Cuối email, ông viết thêm một dòng: “Tên người này đã bị xóa khỏi danh sách nhân sự của xưởng ba tháng trước. Không ai biết anh ta đang ở đâu.”