Chương 9: Đại Triều Đối Chất

Đại triều hôm ấy đông đủ đến đáng sợ. Lục bộ, Đại lý tự, Ngự sử đài, cả võ tướng biên quân đều có mặt, đứng kín hai bên điện, áo mũ chỉnh tề mà không ai dám thở mạnh.

Thẩm Văn Khiêm bị áp giải lên điện. Ông vẫn mặc áo tù trắng, nhưng lưng thẳng, ánh mắt bình thản, chẳng có chút dáng vẻ nào của một kẻ tham quan. Ở hàng đầu văn thần, Lý Tung đứng chắp tay, sắc mặt điềm nhiên như thể mọi chuyện hôm nay chẳng liên quan gì tới mình.

Hoàng đế ngồi trên long ỷ, giọng vang khắp điện: “Hôm nay xét hai việc. Một, án Thẩm Văn Khiêm nhận hối lộ. Hai, án quân nhu biên ải có dấu hiệu thất thoát.”

Cả triều xôn xao. Lý Tung lập tức bước ra khỏi hàng.

“Hoàng thượng, án Thẩm Văn Khiêm chứng cứ rõ ràng, hộp vàng tìm thấy ngay trong thư phòng. Nếu chỉ vì hắn là phụ thân của Yên Tài nhân mà kéo sang án quân nhu, e rằng sẽ khiến thiên hạ nghi ngờ hậu cung can dự triều chính.”

Câu nói này rất độc, một đòn đánh hai người: vừa đánh Thẩm Văn Khiêm, vừa nhắm thẳng vào Yên Nhi. Một vị Ngự sử lập tức phụ họa: “Hậu cung không được can chính. Xin hoàng thượng cân nhắc.”

Hoàng đế nhìn xuống. “Yên Tài nhân không can chính. Nàng là người phát hiện chứng cứ trong vụ án liên quan đến phụ thân mình. Trẫm cho phép nàng trình chứng cứ.”

Mấy vị đại thần đổi sắc mặt. Yên Nhi bước vào điện, mặc cung trang màu xanh nhạt, cánh tay bị thương đêm qua giấu kín trong ống tay áo rộng. Trước hàng trăm con mắt, nàng cúi đầu hành lễ.

“Thần thiếp Thẩm thị, khấu kiến hoàng thượng.”

Lý Tung liếc nàng, giọng lạnh nhạt: “Yên Tài nhân, triều đường không phải hậu cung. Lời nói ở đây phải có chứng cứ.”

“Thần thiếp hiểu.” Yên Nhi đáp, rồi dâng hộp vàng lên. “Đây là tang vật tìm thấy trong thư phòng phụ thân thần thiếp. Trên hộp có bột Tử tô mộc, loại bột dùng để bảo quản thư từ đi đường dài. Cũng loại bột này xuất hiện trên bản thảo do Tần Mặc mang tới Thẩm gia, ba ngày trước khi án phát.”

Tần Mặc, thư sinh họ Tần, bị dẫn lên điện. Hắn quỳ rạp xuống, run rẩy khai lại toàn bộ chuyện nhận lệnh gài vàng, khai cả tên người liên lạc trong Thừa tướng phủ.

Lý Tung cười lạnh. “Một thư sinh phạm tội, để giảm tội mà vu cáo Thừa tướng phủ. Chứng cứ đâu?”

“Đại nhân nói phải.” Yên Nhi gật đầu. “Chỉ lời khai thì không đủ.”

Nàng dâng tiếp một cuốn sổ. “Đây là sổ sao chép của Tần Mặc trong thời gian làm môn khách Thừa tướng phủ. Ban đầu thần thiếp cũng không dám tin. Nhưng sau khi đối chiếu với kho quân nhu của Hộ bộ, số lương thảo ghi trong sổ khớp đúng với khoản thất thoát suốt ba năm qua.”

Hộ bộ Thượng thư lập tức bước ra. “Bẩm hoàng thượng, thần đã kiểm tra suốt đêm. Quả thật có những khoản lương thảo xuất kho dưới danh nghĩa cứu tế biên ải, nhưng biên quân chưa từng nhận đủ.”

Sắc mặt Lý Tung thoáng đổi. Một võ tướng đứng bên phải lên tiếng đỡ lời: “Có thể là quan địa phương tham ô, chưa chắc đã liên quan tới Thừa tướng.”

Yên Nhi quay sang nhìn ông ta. “Vị tướng quân nói rất đúng. Vì vậy cần có người nhận hàng ra đối chất.”

Hoàng đế phất tay. Một người đàn ông bị áp giải lên điện, chân tay mang xiềng. Hắn là phó tướng của Triệu Khải, kẻ trực tiếp áp tải quân nhu. Vừa nhìn thấy hắn, mấy võ quan trong hàng đã biến sắc.

Phó tướng quỳ xuống, dập đầu thật mạnh. “Thần khai! Ba năm qua, tướng quân Triệu Khải nhận lệnh từ Thừa tướng phủ, chia quân nhu làm ba phần. Một phần cấp cho biên quân, một phần bán qua thương đoàn ngoài quan ải, một phần đổi lấy chiến mã và binh khí riêng. Đây là thư tay của Triệu Khải cùng dấu nhận hàng.”

“Ngụy tạo!” Lý Tung quát.

“Triệu Khải đã bị bắt đêm qua.” Hoàng đế lạnh giọng, ném một bản cung khai xuống giữa điện. “Đây là lời khai đầu tiên của hắn. Hắn đã nhận tội vận chuyển quân nhu, nhưng khai rằng chỉ làm theo lệnh của một người trong Thừa tướng phủ.”

Cả triều chấn động. Lý Tung quỳ sụp xuống. “Hoàng thượng, lão thần bị oan! Thừa tướng phủ người ra kẻ vào đông đúc, không thể chỉ vì vài lời khai mà nói lão thần mưu phản!”

Yên Nhi nhìn ông ta. “Đúng vậy. Cho nên còn một chứng cứ cuối cùng.”

Nàng lấy ra một phong thư niêm kín. “Phong thư này do ám vệ tìm thấy đêm qua, trong đáy giả của hộp trang sức nơi Lý Phượng Kiều đang bị giam. Đây là thư nàng ta gửi Triệu Khải, trong thư viết rõ ‘phụ thân đã đồng ý điều quân nhu theo đường cũ’. Chữ viết có thể giám định. Dấu son trên thư là dấu riêng của Lý tiểu thư.”

Lần đầu tiên, Lý Tung biến sắc rõ rệt. Ông ta không sợ Tần Mặc, cũng không sợ tên phó tướng, nhưng ông ta sợ nét chữ của chính con gái mình. Lý Phượng Kiều quá kiêu ngạo, nàng ta tưởng con dấu riêng là biểu tượng quyền lực của mình, nào ngờ nó lại trở thành sợi dây treo cổ cả Lý gia.

Hoàng đế ra lệnh giám định ngay trên điện. Hàn Lâm viện, Nội các và Đại lý tự cùng kiểm tra, đối chiếu với bút tích Lý Phượng Kiều để lại trong cung. Kết quả: thư thật.

Cả triều im phăng phắc. Hoàng đế đứng dậy. “Lý Tung.”

Lý Tung quỳ trên nền điện lạnh, rốt cuộc cũng không giữ nổi vẻ bình tĩnh nữa. “Lão thần…”

“Ngươi còn gì để nói?”

Không còn ai đứng ra bênh vực. Những đại thần vừa rồi còn hùng hồn nói hậu cung không được can chính, giờ đều cúi gằm mặt nhìn mũi giày.

Hoàng đế hạ chỉ: “Thừa tướng Lý Tung cấu kết biên tướng, tuồn quân nhu, nuôi thế lực riêng, tội không thể tha. Tước quan, thu ấn, niêm phong Lý phủ, toàn gia giam giữ chờ tam ty hội thẩm. Lý Phượng Kiều liên quan mưu sát phi tần, tư thông biên tướng, tạm giam tại Nội hình tư. Thẩm Văn Khiêm bị vu oan, lập tức thả, khôi phục chức cũ.”

Thẩm Văn Khiêm nhắm mắt, hai hàng nước mắt lặng lẽ chảy xuống. Yên Nhi dập đầu. “Hoàng thượng thánh minh.”

Hoàng đế nhìn nàng. Trong ánh mắt ngài không chỉ có sự tán thưởng, mà còn có một điều gì đó rất sâu, sâu đến mức chính ngài có lẽ cũng chưa gọi được thành tên.

Tan triều, Lý Phượng Kiều bị áp giải khỏi chỗ giam cũ để chuyển tới Nội hình tư. Nàng ta đi ngang qua Yên Nhi trên hành lang, áo gấm xộc xệch, tóc rối bời, gương mặt tái nhợt.

“Thẩm Yên Nhi.” Nàng ta nghiến răng. “Ngươi tưởng mình thắng rồi sao? Lý gia ngã, ngươi cũng đừng mong yên ổn. Hậu cung này không thiếu người muốn ngươi chết.”

“Ta biết.” Yên Nhi nhìn nàng ta.

Lý Phượng Kiều sững sờ. Yên Nhi nói tiếp: “Nhưng ít nhất từ hôm nay, kẻ muốn ta chết phải tự mình ra tay. Không còn Thừa tướng phủ một tay che trời cho họ nữa.”

Lý Phượng Kiều bị lôi đi, tiếng gào của nàng ta xa dần cuối hành lang. Tưởng như bão tố đã qua.

Nhưng ba ngày sau, một bức mật tấu nặc danh được đặt lên long án. Nội dung chỉ xoay quanh một ý: Quý phi Tô Uyển Nhi tự dàn dựng vụ trúng độc, cấu kết với Thẩm Yên Nhi để thanh trừng hậu cung và hạ bệ Lý gia.

Lần này, mũi dao không đâm vào Yên Nhi, mà đâm vào người từng kéo nàng ra khỏi cô độc.