Chương 10: Quý Phi Quỳ Xuống

Hoàng đế nổi giận. Không phải vì ngài lập tức tin vào bức mật tấu, mà vì nó được viết quá khéo.

Mật tấu không chỉ buộc tội Quý phi tự hạ độc mình, mà còn xâu chuỗi mọi sự kiện từ ngày tuyển tú tới nay thành một mạch liền: Yên Nhi cứu Quý phi, Yên Nhi được phong Tài nhân, Lý Phượng Kiều và Thục phi lần lượt ngã ngựa, Lý Tung bị kéo xuống, còn Quý phi thì khôi phục quyền quản hậu cung. Nhìn bằng con mắt đa nghi của bậc đế vương, chuỗi sự kiện ấy quả thật thuận lợi cho Quý phi đến mức đáng ngờ.

Ngay đêm đó, Phượng Nghi cung bị giam lỏng. Quý phi tạm thời bị tước quyền quản lý hậu cung, không ai được phép tới thăm.

Yên Nhi nghe tin khi đang thay thuốc cho vết thương trên cánh tay. Tiểu Thuyền chạy vào, hoảng hốt đến nói lắp: “Nương nương, họ nói Quý phi nương nương tự diễn kịch trúng độc để hại người. Sao có thể như vậy được?”

Yên Nhi buộc nốt dải băng, đứng dậy. “Đưa lệnh bài Phượng Nghi cung cho ta.”

“Nương nương, hoàng thượng đã cấm…”

“Cấm người khác. Không cấm người có cách đi vào.”

Nàng lấy danh nghĩa kiểm tra độc còn sót lại trong Phượng Nghi cung, nhờ Phạm công công truyền lời lên. Hoàng đế im lặng rất lâu, cuối cùng mới cho phép nàng vào, nhưng chỉ được nửa canh giờ.

Phượng Nghi cung ngày thường ấm áp, nay lạnh lẽo như một tòa điện bỏ hoang. Đèn chỉ thắp vài ngọn, cung nữ đi lại rón rén như sợ tiếng bước chân cũng thành tội. Quý phi Tô Uyển Nhi ngồi bên bàn, tóc không cài trâm, sắc mặt tái nhợt. Vừa thấy Yên Nhi bước vào, nàng vội vàng đứng dậy, rồi bất ngờ quỳ sụp xuống.

“Nương nương!” Yên Nhi hoảng hốt lao tới.

Quý phi nắm chặt lấy tay nàng, nước mắt lã chã rơi. “Yên Nhi, ta không có. Ta thật sự không có. Ta biết mình không nên cầu xin muội, nhưng giờ cả hậu cung đều tránh mặt ta, hoàng thượng cũng nghi ta. Chỉ còn muội hiểu độc dược. Muội đã cứu ta một lần, xin muội cứu ta thêm lần nữa.”

Một Quý phi từng được cả hậu cung cúi đầu, nay lại quỳ trước một Tài nhân nhỏ bé. Nếu là người khác, có lẽ sẽ thấy vinh quang. Yên Nhi chỉ thấy lòng mình đau thắt lại.

Nàng quỳ xuống theo, đối diện với Quý phi. “Nương nương, người đứng dậy đi. Ngày ấy người che chở muội ở Tây Noãn cung, muội chưa từng quên. Việc này, muội nhất định tra cho rõ.”

Quý phi khóc đến nghẹn lời. “Ta không sợ bị phế. Ta chỉ sợ hoàng thượng nghĩ ta lừa dối ngài. Ta với ngài từ nhỏ đã cùng lớn lên, nếu chút tình nghĩa ấy cũng hóa thành giả dối, ta sống còn ý nghĩa gì nữa?”

Yên Nhi đỡ nàng đứng lên, dìu ngồi xuống ghế. “Nương nương nghe muội. Từ giờ, người đừng biện giải với bất kỳ ai. Càng biện giải, họ càng nói người chột dạ. Muội cần hồ sơ bệnh án hôm ấy, mẫu máu đen người đã nôn ra, và danh sách tất cả những người từng ra vào Phượng Nghi cung trước khi người trúng độc.”

Quý phi lập tức gọi cung nữ thân tín đi lấy. Nửa canh giờ chưa hết, Yên Nhi đã ôm một chồng hồ sơ trở về Tây Noãn cung.

Hai đêm liền nàng không chợp mắt. Nàng kiểm tra lại mẫu máu đã được niêm phong từ hôm cứu Quý phi, cuối cùng xác định được loại độc: Hắc Phong tán. Đây là một thứ độc cực hiểm, liều lượng vô cùng khó kiểm soát. Người trúng độc sẽ khí huyết ngưng trệ, môi tím, tay chân lạnh. Dùng ít một chút thì chưa chắc đã đủ triệu chứng, dùng nhiều hơn một chút thì chết ngay trước khi kịp có người cứu.

Không ai ngu đến mức tự uống thứ ấy để diễn kịch, trừ phi người đó muốn đem mạng mình ra đánh cược bằng một trò may rủi. Yên Nhi viết một bản phân tích y lý rất dài, kèm kết quả thử nghiệm trên động vật với từng liều lượng khác nhau. Kết quả rõ ràng: không hề tồn tại cái gọi là "liều nhẹ an toàn" như bức mật tấu nói.

Nhưng chừng ấy vẫn chưa đủ. Nàng cần tìm ra kẻ đã viết mật tấu.

Hoàng đế cho phép nàng xem bản gốc. Giấy là giấy Tùng Châu, loại Lý phủ từng dùng cho môn khách. Mực là mực pha trầm xám, rất hiếm gặp trong cung. Nét chữ cố tình thay đổi, nhưng thói quen chấm mạnh ở cuối chữ "tâm" vẫn để lộ người viết. Yên Nhi từng xem đi xem lại cuốn sổ sao chép trình lên đại triều, nàng nhận ra ngay nét chấm ấy: Tần Mặc, gã thư sinh đã khai vụ gài vàng.

Có điều, Tần Mặc đang bị giam. Yên Nhi lập tức xin hoàng đế cho tra phòng giam. Quả nhiên, người ta phát hiện có kẻ từng lén tiếp xúc với Tần Mặc, ép hắn chép một bản mật tấu theo mẫu có sẵn. Kẻ đó là môn khách cũ của Lý phủ, trước khi Lý gia sụp đổ đã được giao một nhiệm vụ cuối cùng: nếu Lý phủ thất bại, lập tức kéo Quý phi và Yên Nhi xuống nước cùng.

Hắn bị bắt trong một ngôi chùa ngoài thành. Lúc bị áp giải về cung, hắn còn định cắn viên độc giấu trong miệng để tự sát, nhưng bị ám vệ kịp thời bóp hàm ngăn lại.

Ba ngày sau, Yên Nhi vào ngự thư phòng. Hoàng đế ngồi sau long án, sắc mặt mệt mỏi, dưới mắt hằn quầng thâm.

“Ngươi tới cầu xin cho Quý phi?”

Yên Nhi quỳ xuống. “Không. Thần thiếp tới trình chứng cứ.”

Nàng dâng bản phân tích Hắc Phong tán. “Loại độc Quý phi trúng không thể tự dùng để diễn kịch, chỉ sai một ly là mất mạng. Nếu nương nương tự hạ độc mình, nàng ấy không thể biết chắc thần thiếp sẽ đứng ra cứu, càng không thể biết chắc thần thiếp cứu được. Đó không phải kế hoạch, mà là tự sát.”

Hoàng đế im lặng đọc từng trang. Yên Nhi dâng tiếp bản cung khai. “Bức mật tấu do môn khách cũ của Lý phủ ngụy tạo. Mục đích là báo thù, khiến hoàng thượng nghi ngờ Quý phi, nghi ngờ thần thiếp, từ đó phủ nhận toàn bộ vụ án Lý gia.”

Hoàng đế nhắm mắt lại. Rất lâu sau, ngài mới hỏi: “Ngươi có trách trẫm đã nghi ngờ nàng ấy không?”

Yên Nhi cúi đầu. “Hoàng thượng là quân vương. Có người dâng chứng cứ, hoàng thượng không thể không tra.”

“Trẫm hỏi ngươi có trách hay không.”

Yên Nhi im lặng một lúc. “Thần thiếp không dám trách. Nhưng Quý phi nương nương sẽ đau lòng.”

Hoàng đế mở mắt. Câu nói ấy thẳng đến mức Phạm công công đứng bên cũng phải nín thở. Yên Nhi vẫn nói tiếp, giọng nhẹ nhưng không lùi bước: “Nàng ấy không sợ bị phế bằng sợ hoàng thượng cho rằng tình nghĩa bao nhiêu năm đều là giả.”

Hoàng đế siết chặt bức mật tấu trong tay, rồi buông ra. Đêm ấy, ngài tới Phượng Nghi cung. Không ai biết hai người đã nói gì với nhau, chỉ biết đèn trong tẩm điện sáng tới tận canh tư.

Sáng hôm sau, thánh chỉ ban xuống: Quý phi Tô Uyển Nhi được minh oan, khôi phục quyền quản hậu cung. Tàn dư Lý phủ bị truy xét tận gốc. Kẻ ngụy tạo mật tấu bị xử theo luật.

Việc đầu tiên Quý phi làm sau khi được giải lệnh là tới Tây Noãn cung. Lần này nàng không quỳ nữa. Nàng nắm tay Yên Nhi, mắt vẫn đỏ, nhưng giọng nói đã vững vàng.

“Yên Nhi, từ nay muội không chỉ là ân nhân của ta. Muội là người nhà của ta trong cung này.”

Yên Nhi nhìn nàng. “Vậy người nhà nên nhắc nhau một câu.”

Quý phi ngẩn ra. Yên Nhi chậm rãi nói: “Nương nương, trong cung này, tình nghĩa cũng cần chứng cứ bảo vệ. Từ nay về sau, người đừng tin ai đến mức không chừa lại đường lui.”

Quý phi lặng đi một lúc, rồi bật cười trong nước mắt. “Được. Tỷ nghe muội.”