Chương 2: Chủ Cảng Ra Tay

Trần Đại Nghĩa gặp Long lần đầu tiên vào buổi chiều thứ Năm, trong văn phòng gỗ ép cũ nằm kề nhà kho số 3 của cảng.

Nghĩa năm mươi bảy tuổi, bụng phệ, ngón tay đeo nhẫn vàng bốn chiếc — một thói quen anh ta giải thích là "để dễ nhận ra khi đàm phán."

Thực ra là để dọa người.

"Tôi nghe nói anh làm ăn khó khăn." Nghĩa mở đầu bằng giọng của người đang ban ơn. "Nợ bến ba tháng, tàu cũ, cá bán giá thấp. Tôi có thể giúp."

"Giúp kiểu gì?" Long ngồi đối diện, không biểu lộ gì trên mặt.

"Tôi mua lại quyền khai thác Đông Hải 09 — trả đủ nợ bến cho anh, cộng thêm ba mươi triệu mặt. Anh vẫn làm thuyền trưởng, vẫn ra khơi, nhưng tàu mang tên công ty tôi."

Đây là bước đầu tiên của một quy trình Long đã quan sát từ hai tháng trước.

Nghĩa mua quyền khai thác tàu — không phải mua tàu. Điều đó cho phép hắn không cần đăng ký sang tên, tránh được thuế trước bạ và phí công chứng. Sau đó hắn dùng tàu làm tài sản thế chấp vay vốn ngân hàng ở Hải Phòng — với mức định giá cao gấp ba lần thực tế vì có sự đồng thuận của một nhân viên thẩm định quen biết.

Tiền vay ra, hắn chuyển vào công ty vỏ bọc đăng ký ở Cộng hòa Síp.

Còn tàu, nếu có rủi ro, hắn để mặc đó — chủ tàu thực tế vẫn là ngư dân, trách nhiệm pháp lý vẫn thuộc về người ký tên trên Giấy chứng nhận đăng ký tàu biển.

Long đã nhìn thấy quy trình này được thực hiện với mười bảy con tàu trong ba tháng qua.

"Anh cần thời gian suy nghĩ?" Nghĩa hỏi.

"Không cần nhiều." Long đứng dậy. "Để tôi đọc kỹ điều khoản đã."

"Điều khoản đơn giản thôi. Tôi tin anh hiểu." Nghĩa mỉm cười kiểu người đã chắc phần thắng.

Long cầm tờ hợp đồng ra về.

Trên đường về tàu, anh dừng lại ở cầu cảng, chụp ảnh từng trang, gửi cho Trịnh Minh Anh.

Cô trả lời sau ba mươi giây: "Điều khoản 7b có tính năng thoát. Chưa đủ để buộc tội nhưng đủ để chứng minh hành vi lặp lại. Cần thêm ít nhất hai trường hợp nữa."

Long nhìn ra biển, vịnh Bắc Bộ chiều tà màu chì.

"Có." Anh gõ lại. "Hai trường hợp nữa đang chờ."