Chương 3: Hoàng Hậu Hay Kẻ Giả Mạo
Ngày thứ hai sau khi trở về, triều đình vẫn chưa cho Tô Vân Khanh mặc lại triều phục Hoàng hậu. Nàng thấy quyết định ấy hợp lý: thân phận đang được kiểm chứng thì danh vị phải chờ.
Tông chính tự bắt đầu từ những thứ dễ xác minh nhất: tuổi tác, gia phả, những vết thương từng được ghi trong y án. Năm mười sáu tuổi, Vân Khanh ngã ngựa, gãy xương ngón út tay trái. Người chữa khi ấy không phải Phùng thái y mà là một thái y đã qua đời, hồ sơ do chính ông ghi. Ngón tay của người đang đứng trước họ có đúng vết biến dạng cũ. Đó là điểm thứ nhất.
Điểm thứ hai là ba bức thư Mộ Dương Thành gửi cho nàng trước khi đăng cơ. Bản Vân Khanh giữ ở Tô Châu được đặt cạnh bản nháp lưu trong kho thư riêng của Hoàng đế. Giấy khác nhau, nhưng nội dung khớp từng chữ. Ở một câu, cả hai bản đều viết nhầm một chữ hiếm rồi sửa lại bằng một nét kéo rất riêng của Dương Thành. Chừng ấy chưa đủ để một mình chứng minh người cầm thư là Vân Khanh, nhưng đã thêm được một lớp.
Điểm thứ ba là lời khai của người cũ. Không phải ai cũng nhận ngay. Một nữ quan già nhìn Vân Khanh rất lâu rồi nói: “Mặt giống. Giọng cũng giống. Nhưng ba năm đủ để người khác học theo.”
Vân Khanh không giận. “Ma ma cứ nói đúng những điều mình chắc chắn.”
Bà già cúi đầu, ngập ngừng: “Có một việc.” Ngày trước, Vân Khanh có thói quen viết số lượng vật tư bằng chữ đầy đủ ở đầu sổ, nhưng tới phần ghi chú cuối trang lại dùng một lối rút nét riêng học từ mẫu thân. Tông chính tự đưa cho nàng một cuốn sổ mới, bảo viết thử mà không cho xem bản cũ. Lối rút nét trùng khớp.
Thái sư Trịnh vẫn phản đối. “Một người chuẩn bị suốt ba năm có thể học được rất nhiều thứ.”
“Đúng,” Vân Khanh đáp.
“Vậy người thừa nhận có khả năng giả mạo?”
“Khả năng ấy lúc nào cũng tồn tại.” Nàng đưa mắt nhìn khắp phòng. “Cho nên mới cần nhiều nguồn.”
Trịnh Khánh Minh không thích câu trả lời ấy. Nó không chừa cho ông chỗ nào để biến một điểm đáng ngờ thành sự sụp đổ của toàn bộ.
Buổi chiều, một chuyện khác xảy ra. Lệ Hoa cung gửi tới Tĩnh Nghi viện một hộp trà sen kèm lời hỏi thăm của Trịnh Ngọc Hàm. Người gác cổng không cho mang thẳng vào. Hộp trà được ghi giờ nhận, tên người giao, rồi niêm phong lại.
A Nguyệt nhìn chủ nhân. “Có cần trả lại không ạ?”
“Không.”
“Vậy uống?”
“Càng không.”
Vân Khanh không ngửi một cái rồi tuyên bố có độc. Nàng yêu cầu đưa toàn bộ hộp trà qua quy trình kiểm thực phẩm của cung, có Hình bộ chứng kiến. Phùng thái y chỉ lấy mẫu khi đã có biên bản. Ông nói: “Mùi hương chẳng nói được gì chắc chắn.”
“Ta biết.”
“Có những thứ trong trà gây buồn ngủ mà không phải chất độc giết người.”
“Vậy thì ghi đúng như thế.”
Hai ngày sau, kết luận sơ bộ cho thấy trong hỗn hợp có thành phần an thần không được ghi trong tờ kê lễ phẩm. Chừng ấy chưa đủ để nói ai muốn giết Vân Khanh, nhưng đủ để đặt câu hỏi: vì sao một người đang trong quá trình xác minh thân phận lại được gửi tới thứ có thể làm giảm tỉnh táo mà không hề khai báo?
Hình bộ cho gọi thái giám giao trà. Người đó đã biến mất. Không có ở Lệ Hoa cung, không có ở nhà nội giám. Giấy xuất cung của hắn được lập từ tối hôm trước.
Ngọc Hàm lập tức sai người nhắn rằng nàng ta không biết trong trà có gì. Thái sư cũng lên tiếng: một thái giám bỏ trốn không thể coi là bằng chứng chống lại Trịnh gia.
Vân Khanh đồng ý. “Không coi.”
A Nguyệt bực bội. “Người còn đồng ý với họ?”
“Nếu ta dùng một kẻ bỏ trốn để kết luận cả vụ án, sau này họ chỉ cần chứng minh hắn trốn vì lý do khác là mọi thứ sẽ sụp đổ.” Vân Khanh cầm bút ghi thêm vào hồ sơ: “Người giao lễ phẩm rời cung trước khi được triệu hỏi. Cần xác minh người cấp giấy xuất cung.”
Chiều ngày thứ ba, người cấp giấy được tìm ra. Đó là một quản sự Nội vụ. Ông ta khai đã nhận một lệnh miệng từ thư phòng phủ Thái sư, yêu cầu làm giấy vì “gia đình thái giám có tang”. Không có văn bản nào. Thêm một mối nối mới, nhưng vẫn chưa thành tội.
Đúng lúc ấy, Tông chính tự công bố kết luận về thân phận. Dựa trên y án cũ, thư từ từ hai nguồn, bút tích, lời khai của nhiều người cùng những chi tiết gia đình không hề mâu thuẫn, họ xác nhận người trở về có đủ cơ sở để được công nhận là Tô Vân Khanh.
Hoàng đế nhận tin trong Ngự thư phòng. Hắn đứng lặng rất lâu, rồi hỏi: “Đã có thể đón Hoàng hậu về Trường Xuân cung chưa?”
Quan Tông chính đáp: “Về thân phận thì có thể.”
Hình bộ Thượng thư nói thêm: “Về an toàn của vụ án, thần đề nghị chưa nên.”
Dương Thành nhìn ông. “Vì hộp trà?”
“Vì người giao trà biến mất sau khi được Nội vụ cấp giấy xuất cung.”
Hoàng đế không tranh cãi. Buổi tối, hắn xin tới Tĩnh Nghi viện. Không dùng lệnh, mà là xin. Vân Khanh đồng ý gặp trong căn phòng có A Nguyệt ở cạnh, một viên quan đứng ngoài ghi giờ ra vào.
Dương Thành bước vào. Ba năm sau, đây là lần đầu họ đứng cách nhau chưa đầy hai bước mà không có cả một tòa điện lớn đầy người vây quanh. Hắn muốn ôm nàng, Vân Khanh nhìn ra điều đó. Nàng cũng muốn. Nhưng hắn dừng lại.
“Họ xác nhận rồi.”
“Vâng.”
“Trẫm đã nghĩ…” Dương Thành không nói hết câu.
Vân Khanh nhìn người đàn ông từng đốt văn tế cho mình. “Bệ hạ có thể vui mừng.”
“Còn nàng thì không?”
“Có chứ,” nàng đáp. “Nhưng hôm nay mới chỉ chứng minh được ta là ai.” Vân Khanh đặt tập hồ sơ về hộp trà lên bàn. “Vẫn chưa chứng minh được ai muốn ta chết.”