Chương 7: Trở Về Sài Gòn

Sau khi được vinh danh ngôi sao Michelin danh giá nhà hàng Pho lập tức rơi vào tình trạng cháy vé liên tục với danh sách chờ kéo dài suốt ba tháng ròng rã dằng dặc.

Thực khách thượng lưu từ khắp các thành phố lớn như Tokyo, New York và Dubai sẵn sàng đặt vé máy bay đến Paris chỉ để thưởng thức tô phở của đầu bếp Nam.

Tuy nhiên trong lòng Nam vẫn luôn ấp ủ một tâm nguyện lớn lao là được một lần trở về nguồn cội đất nước nơi cha mẹ anh đã sinh ra và nuôi dưỡng ước mơ.

Mùa thu năm ấy Nam quyết định đặt chuyến bay trở về thành phố Sài Gòn lần đầu tiên trong cuộc đời ba mươi lăm năm đầy thăng trầm sóng gió của mình.

Bước chân ra khỏi cửa sân bay Tân Sơn Nhất bầu không khí nóng ẩm đặc trưng của vùng nhiệt đới lập tức bao trùm lấy toàn bộ cơ thể anh vô cùng ấm áp.

Nam vẫy một chiếc xe taxi truyền thống để di chuyển vào trung tâm thành phố đi qua những con phố rợp bóng cây xanh và dòng người hối hả ngược xuôi.

Mùi xăng xe, mùi khói bụi phố phường quyện cùng mùi thơm ngào ngạt của các quán ăn vỉa hè tạo nên một thứ âm thanh và hương vị vô cùng sống động nhộn nhịp.

Nam ngồi xuống một quán phở bình dân ngay sát lề đường gọi một tô phở bò thập cẩm nóng hổi phục vụ trong chiếc tô nhựa giản dị mộc mạc bên lề đường.

Người bán hàng là một người đàn ông trung niên da sạm nắng đang nhanh tay thái từng lát thịt bò tươi ngon trên chiếc thớt gỗ dày cộp sần sùi.

Khi húp ngụm nước dùng đầu tiên Nam đã bật khóc ngon lành giữa tiếng còi xe ồn ào của phố thị Sài Gòn đông đúc chật chội người qua lại.

Tô phở này tuy không có thịt bò Wagyu đắt đỏ và nước dùng không được lọc trong vắt bằng kỹ thuật muslin Pháp nhưng chứa đựng một linh hồn vô giá vô ngần.

Đó là sự tươi ngon tuyệt đối của những cọng rau húng quế tươi rói bẻ giòn tan đĩa giá đỗ trắng ngần và vị cay nồng xé lưỡi của những trái ớt hiểm miền nhiệt đới.

Anh nhận ra rằng vẻ đẹp chân thực nhất của ẩm thực không phải là sự lộng lẫy xa hoa mà là sự gắn kết mật thiết với đời sống lao động của con người.

Nam lặn lội tìm đến ngôi chợ Bến Thành lịch sử nơi bà ngoại anh từng tảo tần bán từng bát bún riêu cua để nuôi sống mẹ anh qua những năm tháng đói nghèo.

Ngôi chợ sầm sập tiếng cười nói mùi nước mắm thơm nồng quyện cùng mùi sả gừng tươi gợi nhắc cho anh những câu chuyện kể thời thơ ấu đầm ấm của mẹ Liên.

Anh tiếp tục di chuyển ra đảo ngọc Phú Quốc xa xôi để trực tiếp tham quan những nhà thùng sản xuất nước mắm truyền thống lâu đời vô cùng nổi tiếng ở đây.

Nam bước vào không gian mát rượi bốc lên mùi thơm nồng nàn đặc trưng của những nhà thùng gỗ bời lời cao lớn sừng sững như những cột đình cổ.

Anh được tận mắt chứng kiến quy trình ủ chượp cá cơm than tươi rói trộn với muối biển Bà Rịa theo tỷ lệ vàng ba cá một muối suốt mười hai tháng ròng rã.

Nam vô cùng kinh ngạc trước sự tỉ mỉ kiên nhẫn của những người thợ làm mắm truyền thống luôn nâng niu từng giọt nước cốt nhĩ màu hổ phách đậm đà.

Anh cũng ghé thăm hợp tác xã sản xuất lúa gạo ST25 tại Sóc Trăng nơi những người nông dân chân chất đang chăm sóc từng bông lúa trĩu hạt.

Được trò chuyện với người nông dân gặt lúa, Nam hiểu thêm về giá trị sinh học và kết cấu của hạt gạo ST25 trứ danh từng đạt giải gạo ngon nhất thế giới.

Họ vô cùng tự hào và xúc động khi biết rằng những hạt gạo do bàn tay mình làm ra đang được phục vụ sang trọng tại thánh đường ẩm thực Paris.

Sự kết nối thiêng liêng giữa đồng ruộng quê hương và bàn ăn sang trọng ở châu Âu đã tiếp thêm cho Nam niềm kiêu hãnh to lớn về nguồn cội.

Anh quyết định đặt mua mười lít nước mắm nhĩ cốt nguyên chất chất lượng cao nhất để tự tay xách mang về Paris làm gia vị nguyên liệu chủ đạo cho nước dùng.

Khi gọi điện về Pháp thông báo cho mẹ bà Liên nghẹn ngào nói rằng chuyến đi của Nam đã hoàn thành giấc mơ trở về quê hương dang dở của người cha quá cố vĩ đại.

Hoàng Nam hiểu rằng chuyến đi lịch sử này đã giúp anh tìm lại phần hồn cốt còn thiếu trong mỗi món ăn anh phục vụ khách hàng tại kinh đô ánh sáng kiêu sa.

Hành trình tìm về cội nguồn đã thắp sáng ngọn lửa sáng tạo trong Nam giúp anh nhận ra giá trị cốt lõi của ẩm thực không chỉ là kỹ thuật mà còn là tình quê hương.

Những trải nghiệm thực tế đầy sống động tại quê nhà đã mang lại cho Nam những nguồn cảm hứng mới vô cùng mạnh mẽ để tiếp tục hoàn thiện thực đơn của mình.

Anh hiểu rằng món ăn chỉ thực sự chạm tới trái tim người ăn khi nó mang trong mình hơi thở ấm áp của cuộc sống thực tế và ký ức quê hương đậm đà.

Với tâm thế hoàn toàn mới Nam tràn đầy tự tin và kiêu hãnh chuẩn bị bay trở về Paris để viết tiếp câu chuyện tình yêu dành cho món phở truyền thống.