Chương 12: Công chúa và Thái tử

Đêm đóng cổng cung không lập tức biến thành nội chiến.

Tạ Đình Sơn muốn cấm quân tin rằng Thái tử bị Cố gia và Đại lý tự khống chế. Nhưng ông ta tính thiếu một việc: Lý Cảnh Uyên đã nghi Tạ gia từ trước khi tìm thấy ngọc ấn.

Ngay sau khi nhận lá thư đe dọa, hắn từng bí mật gửi bản sao cho ba vị tướng không thuộc phe ngoại thích, kèm lệnh riêng rằng nếu một ngày Đông cung phát hai mệnh lệnh trái nhau, họ chỉ được làm theo lệnh có xác nhận trực tiếp của hắn và hội đồng đại thần.

Giờ lệnh ấy phát huy tác dụng.

Kho binh khí phía bắc không chịu mở hoàn toàn.

Hai doanh cấm quân đứng yên chờ xác minh.

Một doanh theo Tạ gia, nhưng không đủ để khống chế cả hoàng thành.

“Ngài chuẩn bị từ khi nào?” Huyền Ngọc hỏi.

Cảnh Uyên nhìn nàng.

“Từ lúc ngươi nói người được bảo vệ chỉ biết mình bị kiểm soát khi thử đi ngược.”

“Điện hạ nghe lời thần nữ vậy sao?”

“Ta nghe câu có lý.”

Trường Khanh chen vào: “Hai người có thể tranh sau không?”

Bên ngoài điện, tiếng quân đổi vị trí vang từng đợt.

Hồng Châu xuất hiện đúng lúc mọi người cần thêm một mắt xích.

Nàng mang sổ thanh toán của đoàn đào lăng ba năm trước, có dấu của quản sự Tạ gia, danh sách dụng cụ và khoản chi bí mật cho việc tìm “hộp đồng phía bắc”.

“Nếu Tạ gia thật sự luôn tin chiếc trong cung là ngọc ấn thật,” nàng nói trước nhóm đại thần, “vì sao ba năm trước lại bỏ cả đống bạc đào núi tìm một chiếc khác?”

Không chứng minh toàn bộ tội.

Nhưng đủ phá câu chuyện rằng Cố gia mới dựng ra chuyện “ấn thật” sau khi bị điều tra.

Hoàng hậu cũng tự mở cửa Trường Ninh cung.

Bà đứng trước đội quân đang bao vây, không đội phượng quan.

“Tạ gia nói tới bảo vệ ta mười chín năm.” bà nói. “Đêm nay ta không cần.”

Viên tướng dẫn quân không dám bắt Hoàng hậu trước mặt hàng chục cung nhân.

Sự chần chừ ấy kéo dài đủ để Vương Kính đưa lệnh của Đại lý tự tới: mọi bên phải giữ nguyên vị trí cho tới khi Hoàng đế tỉnh hoặc hội đồng tông thất xác nhận thẩm quyền.

Tạ Đình Sơn phản đối, nhưng giờ mỗi mệnh lệnh của ông ta đều bị hỏi: quyền phụ chính đến từ đạo chiếu nào, đạo chiếu ấy đã được xác minh chưa?

Vòng tròn bắt đầu vỡ.

Gần sáng, Hoàng đế tỉnh lại.

Ông yếu nhưng đủ tỉnh táo để nghe báo cáo.

Tạ Đình Sơn lập tức xin vào trước.

Vương Kính phản đối.

Cuối cùng Hoàng đế ra lệnh tách các bên, từng người trình bày riêng, không ai được mang vũ khí vào nội điện.

Ông không lập tức nhận Minh Dao.

Cũng không lập tức bảo vệ Cảnh Uyên.

Việc đầu tiên là hỏi:

“Chiếc ấn nào đã đóng đạo chiếu?”

Huyền Ngọc trình kết luận giám định nhưng không nói đạo chiếu giả chỉ vì ấn giả.

“Bệ hạ có từng truyền ý nhường ngôi đêm qua không?”

Hoàng đế nhìn Tạ Đình Sơn.

“Không.”

Chỉ một chữ.

Chức phụ chính dựng trên đạo chiếu sụp ngay.

Tạ Đình Sơn bị giữ để chờ xét, không xử tại chỗ. Vụ làm giả chiếu, tráo trẻ, can thiệp quốc bảo và điều quân trái thẩm quyền được chuyển cho Đại lý tự và Đô Sát viện cùng xử.

Sau đó mới tới Minh Dao.

Hoàng đế đọc hồ sơ riêng từng phần. Nữ quan sản phòng còn sống được đưa tới. Nhật ký Chu gia được xác minh. Tờ dấu tay của Hoàng hậu khớp. Thư Mạnh Tố nương có đường lưu giữ rõ.

Vị vua già nhìn Minh Dao rất lâu.

“Trẫm từng được báo con đã mất.”

Minh Dao đáp:

“Con đã sống. Chỉ là không sống trong câu chuyện của bệ hạ.”

Hoàng đế nhắm mắt.

“Con trách trẫm?”

“Con chưa biết.”

Câu trả lời làm cả phòng im.

Minh Dao không vội nhận tình thân chỉ vì huyết thống vừa được xác nhận.

Ngày hôm sau, Hoàng đế hỏi nàng có muốn được lập làm người kế vị.

Nàng không đáp ngay.

Cảnh Uyên đứng bên cạnh, đã tháo ngọc bài Thái tử.

Minh Dao nói:

“Nếu chỉ vì con có huyết thống thật mà mọi người lập tức bắt con ngồi vào chỗ huynh ấy, vậy chúng ta vẫn dùng đúng cách Tạ gia từng dùng: đổi một con người bằng một con người.”

Cảnh Uyên nhìn nàng.

“Nhưng cô là con ruột phụ hoàng.”

“Còn huynh đã học trị quốc mười chín năm. Hai sự thật cùng tồn tại.”

“Nàng muốn ta tiếp tục làm Thái tử?”

“Ta không nói vậy.”

“Vậy nói gì?”

“Ta nói luật phải trả lời, không phải cảm giác tội lỗi của hai chúng ta.”

Hoàng đế quay sang Huyền Ngọc.

“Ngươi nghĩ sao?”

Nàng lắc đầu.

“Thần nữ phụ trách vật chứng. Chuyện kế vị nên dựa vào luật và năng lực, không dựa vào ý một người giám định.”

“Ngươi không có ý kiến?”

“Có. Nhưng ý kiến riêng không nên biến thành bằng chứng.”

Hoàng đế bật cười mệt mỏi.

“Cố gia sinh ra một người phiền thật.”

Huyền Ngọc coi đó là lời khen.

Minh Dao đề nghị thời gian chuyển tiếp.

Khôi phục thân phận công chúa cho nàng sau khi hồ sơ được tuyên chính thức.

Đình chỉ danh vị Thái tử của Cảnh Uyên trong lúc xét luật.

Lập hội nghị tông thất và đại thần để công khai tiêu chí kế vị, bao gồm cả trường hợp nữ nhi trực hệ và con nuôi hoàng gia.

Cảnh Uyên đồng ý trước.

“Ta muốn tên mình được ghi đúng trước khi tranh bất kỳ chiếc ghế nào.”

Minh Dao nhìn hắn.

“Ta cũng vậy.”

Hai người bị tráo vị trí không lập tức thành huynh muội thân thiết.

Nhưng cũng không trở thành kẻ thù.

Huyền Ngọc chợt hiểu kẻ biến họ thành đối thủ chính là hệ thống chỉ chừa một chiếc ghế rồi nói ai có “máu đúng” sẽ sở hữu tất cả.

Ngọc ấn thật đã trở về.

Nhưng lần đầu tiên, không ai cho phép nó một mình chọn chủ của triều đình.

Cuộc điều tra vật chứng gần kết thúc.

Cuộc tranh luận về luật mới chỉ bắt đầu.