Chương 9: Người mẹ trong hai bộ hồ sơ
Hoàng hậu Tạ thị không phủ nhận đã biết một phần sự thật.
Cuộc gặp diễn ra trong Trường Ninh cung vào buổi sáng, không có nghi trượng lớn. Hoàng hậu chỉ giữ một nữ quan già bên cạnh. Minh Dao, Cảnh Uyên, Huyền Ngọc và Vương Kính cùng vào với tư cách người liên quan hồ sơ.
Điều đầu tiên Hoàng hậu làm là tháo chiếc trâm phượng khỏi tóc.
Bà đặt nó lên bàn như muốn bỏ xuống một vai diễn.
“Ta đã chờ ngày này mười chín năm.”
Cảnh Uyên đứng cứng người.
“Mẫu hậu biết?”
Hoàng hậu nhìn hắn. “Biết con không phải đứa trẻ ta sinh.”
Không ai nói được gì trong vài nhịp.
Cảnh Uyên từng chuẩn bị cho khả năng mình không phải hoàng tử ruột. Nhưng biết một điều qua giấy và nghe người mình gọi là mẹ xác nhận là hai cảm giác khác nhau.
Minh Dao hỏi trước:
“Người biết từ khi nào?”
“Không phải ngay đêm sinh.”
Hoàng hậu kể bà mất máu nhiều, sốt cao, tỉnh tỉnh mê mê. Khi tỉnh lại sau hai ngày, Tạ Đình Sơn nói đứa con gái bà sinh đã không giữ được, nhưng Tạ gia đã “cứu” được một bé trai cùng huyết thống họ Tạ để bảo toàn vị thế cho bà trong cung. Hoàng đế khi ấy trọng bệnh sau chiến trận, triều đình khủng hoảng vì chưa có người kế vị rõ ràng.
“Ta không được hỏi mình muốn gì.” bà nói. “Họ nói nếu chuyện con gái chết bị công bố cùng lúc bệ hạ bệnh nặng, các phe khác sẽ ép lập người từ chi tông thất.”
Cảnh Uyên hỏi: “Vậy người chấp nhận ta?”
“Ta lúc ấy gần như không thể xuống giường. Khi tỉnh hẳn, con đã được ghi là hoàng trưởng tử.”
“Ba năm sau?” Huyền Ngọc hỏi.
Hoàng hậu nhìn nàng.
“Ba năm sau Mạnh Tố nương gửi cho ta một mảnh thư. Ta mới biết con gái chưa mất.”
Minh Dao ngồi rất thẳng.
“Vì sao không tìm?”
Hoàng hậu nhắm mắt.
“Ta có tìm.”
Bà từng sai một nữ quan thân tín về Giang Nam, nhưng người ấy mất liên lạc. Sau đó Tạ Đình Sơn gửi tới một mảnh áo trẻ con và tên Chu gia, kèm lời nhắn: nếu bà mở miệng, cả Minh Dao, Cảnh Uyên và gia đình nuôi đứa trẻ đều gặp họa.
“Người tin ông ta?”
“Ta sợ ông ta.”
Minh Dao cười rất nhẹ, không vui.
“Người là Hoàng hậu.”
“Danh vị không đồng nghĩa lúc nào cũng có quyền.”
Huyền Ngọc xen vào:
“Nhưng người có từng ký sửa hồ sơ?”
Cảnh Uyên nhìn nàng, có vẻ khó chịu vì câu hỏi thẳng. Hoàng hậu lại trả lời ngay.
“Có.”
“Có từng ngăn người khác điều tra?”
“Có.”
“Có từng biết Cố gia bị gây áp lực vì ngọc ấn?”
“Biết một phần.”
Huyền Ngọc gật đầu.
“Vậy phần người sợ bị ép và phần người tự ký phải ghi riêng.”
Hoàng hậu nhìn nàng rất lâu.
“Ta không xin cô xóa phần của ta.”
Câu ấy khiến Minh Dao lần đầu nhìn bà khác đi.
Không tha thứ.
Chỉ bớt xem bà như một khuôn mặt duy nhất của âm mưu.
Hoàng hậu ra hiệu nữ quan già mở một tấm gạch dưới án thờ.
Bên dưới là hộp thư bọc dầu.
Trong đó có thư của Mạnh Tố nương, vài trang nhật ký, một danh sách những người Tạ gia trả tiền sau đêm sinh và quan trọng nhất: một tờ giấy có dấu tay của Hoàng hậu ngay sau khi sinh.
Tờ tương tự cũng xuất hiện trong nhật ký người cha nuôi Minh Dao.
Hai bản có cùng vết mực và cùng chữ của nữ quan sản phòng.
Chuỗi chứng cứ về Minh Dao mạnh hơn hẳn.
Nhưng Hoàng hậu còn giữ một bí mật khác.
“Cha mẹ ruột của Cảnh Uyên không phải người vô danh.”
Cảnh Uyên ngẩng lên.
Hoàng hậu lấy một tấm gia phả nhỏ.
Bé trai được đưa vào cung là con của Tạ Minh Thành, một người em họ của Tạ Đình Sơn. Minh Thành mất khi làm nhiệm vụ hộ tống, vợ qua đời sau sinh. Đứa trẻ vốn được một nhánh trong họ nuôi dưỡng.
Ba tháng sau, Tạ Đình Sơn đổi kế hoạch.
“Tên ta khi sinh?” Cảnh Uyên hỏi.
Hoàng hậu đọc một cái tên nhỏ hơn nhiều so với “Lý Cảnh Uyên”:
“Tạ An.”
Hắn cười rất khẽ.
“Tạ An.”
Hai chữ như thuộc về một người khác.
“Con có phải đổi lại không?”
Hoàng hậu không trả lời được.
Huyền Ngọc cũng không. Hồ sơ có thể ghi nguồn gốc, nhưng tên một người đã sống mười chín năm không chỉ là nhãn dán trên cổ vật.
Minh Dao lên tiếng:
“Huynh có thể giữ tên đang dùng. Sửa hồ sơ không có nghĩa xóa người đã sống.”
Cảnh Uyên nhìn nàng.
“Nàng không giận ta chiếm tên hoàng tử của nàng?”
“Huynh lúc ấy là trẻ sơ sinh.”
“Nhưng ta đã hưởng mọi thứ.”
“Vậy phần đó chúng ta nói sau.” Minh Dao đáp. “Đừng bắt một đứa bé sơ sinh chịu trách nhiệm thay người lớn trước.”
Huyền Ngọc không nói, nhưng ghi nhớ câu ấy.
Minh Dao không đơn giản muốn lấy lại những gì “thuộc về mình”. Nàng đang cố tách trách nhiệm khỏi huyết thống.
Hoàng hậu chấp nhận làm nhân chứng công khai.
Vương Kính cảnh báo:
“Một khi nương nương khai, phần trách nhiệm của nương nương cũng bị xét.”
“Ta biết.”
“Có thể bị tước quyền quản hậu cung.”
“Ta biết.”
“Tạ gia sẽ phản ứng.”
Hoàng hậu cười mệt.
“Họ đã phản ứng mười chín năm rồi.”
Tin Hoàng hậu đồng ý làm chứng chưa kịp ra khỏi Trường Ninh cung thì quân của Tạ gia đã tới bên ngoài.
Danh nghĩa là bảo vệ Hoàng hậu khỏi “người ép cung”.
Tướng dẫn quân xin đưa Cảnh Uyên và Huyền Ngọc rời khỏi cung ngay.
Hoàng hậu tự bước ra cửa.
Bà không đội phượng quan.
“Ai truyền lệnh?”
“Quốc cữu lo nương nương bị uy hiếp.”
“Người duy nhất ép ta im mười chín năm là người của Tạ gia.”
Đội quân phía trước khựng lại.
Không ai dám xông vào bắt Hoàng hậu trước mặt cung nhân.
Vương Kính lập tức gọi cấm vệ thuộc triều đình tới tiếp quản việc bảo vệ.
Đối đầu chưa bùng nổ, nhưng ranh giới đã rõ.
Tạ Đình Sơn hiểu nếu để phiên giám định và phiên xét hồ sơ diễn ra theo thứ tự, quyền kể câu chuyện sẽ rời khỏi tay ông ta.
Vì vậy ông ta chọn bước khác.
Không tranh từng trang giấy nữa.
Mà đưa ra một đạo chiếu trước khi phiên xét kịp hoàn tất.