Chương 1: Cú Tát Cạnh Cột B17
Hầm B2 của Vincom Đồng Khởi nóng hầm hập mùi xăng, bê tông ẩm và nước rửa xe. Đỗ Nhật Nam đang kiểm tra một chiếc sedan cũ thì nghe tiếng Lamborghini Aventador gầm lên bất thường ở dãy B17.
Âm thanh ấy không phải tiếng pô độ. Nó là tiếng phanh điện tử trả lực sai nhịp, rất khẽ, bị tiếng động cơ che gần hết. Nam bỏ giẻ lau xuống, chạy ra chắn trước đầu xe dù biết người cầm lái là Vương Quốc Anh, tay chơi siêu xe nổi tiếng kiêu ngạo.
Quốc Anh hạ kính, chưa nghe hết câu đã tát Nam lệch mặt. Hắn mắng một thằng sửa xe hầm gửi mà dám dạy chủ Lamborghini cách lái. Bạn bè hắn cười ồ, vài người giơ điện thoại quay.
Nam nuốt máu trong miệng. Anh không xin lỗi vì lời cảnh báo. Anh chỉ chỉ vào bánh trước bên trái, nói cảm biến áp suất không khớp với lực phanh ghi trong ECU. Nếu chạy tốc độ cao, xe có thể khóa bánh lệch.
Quản lý hầm xe sợ mất khách VIP nên bắt Nam im. Quốc Anh ném chìa khóa xuống đất, ép anh quỳ nhặt và lau sạch vết tay dầu trên cửa xe. Nam cúi xuống, không vì phục, mà để nhìn gần vệt tháo ốc trên cụm phanh.
Đúng lúc đó, Nguyễn Trần Khánh Vy, CEO chuỗi showroom Vinh Phát Luxury, đến nhận xe khách. Cô nhìn vết đỏ trên mặt Nam và hỏi vì sao anh dám kết luận can thiệp phanh chỉ bằng âm thanh.
Nam đáp bằng ba chi tiết: tiếng servo hụt nửa nhịp, nhiệt đĩa phanh lệch ba mươi độ, và mã lỗi thoáng qua mà màn hình xe đã tự xóa. Khánh Vy không tin ngay, nhưng cô biết người bịa chuyện không thể bịa đúng cả ba.
Quốc Anh phóng xe ra khỏi hầm để chứng minh. Nam nhìn theo, tay vẫn run vì cú tát. Anh biết nếu chiếc xe đó lên cầu Thủ Thiêm tối nay, người chết có thể không chỉ là kẻ vừa làm nhục anh.
Căng nhất ở chương 1: cú tát cạnh cột b17 là nỗi lo rất cụ thể: Đỗ Nhật Nam sợ nhất không phải là thua một cuộc cãi vã, mà là để khách VIP đòi đuổi việc biến sự thật thành chuyện bên lề. Anh buộc mình ghi lại từng mốc nhỏ: ai có mặt, vật gì được chạm vào, câu nào được nói trước camera. Trong đường dây phá siêu xe và gian bảo hiểm, chỉ một khoảng trống thủ tục cũng đủ cho Vương Thế Hùng gọi toàn bộ nỗ lực là dựng chuyện.
Với tuyến bị tát giữa hầm của chương 1: cú tát cạnh cột b17, Khánh Vy không cho phép anh hành động theo cơn giận. Cô bắt mọi thứ đi qua chuỗi kiểm soát: log ECU được đối chiếu với camera hầm B2, bản sao được niêm phong, người chứng kiến ký tên ngay tại chỗ. Nhịp làm việc ấy khô khan, nhưng chính sự khô khan làm phe đối diện khó bẻ cong câu chuyện.
Khi bước vào phần chương 1: cú tát cạnh cột b17, Vương Thế Hùng đánh vào đúng chỗ mềm nhất: xưởng bị niêm phong. Tin nhắn, cuộc gọi, lời bóng gió và vài gương mặt lạ xuất hiện quanh nhân chứng khiến không khí đặc lại. Đỗ Nhật Nam đã có một khoảnh khắc muốn lao thẳng tới đối chất, nhưng mùi dầu máy trong hầm xe nhắc anh rằng nóng vội chỉ tặng thêm chứng cứ giả cho kẻ đang đặt bẫy.
Riêng bằng chứng thứ 1 của chương 1: cú tát cạnh cột b17 xoay quanh âm phanh lệch bị xem là nói láo. Nó không ồn ào, không tạo tiếng nổ ngay, nhưng khi đặt cạnh các mẩu chứng cứ còn lại, nó làm đường dây của Vương Thế Hùng hiện ra có thứ tự. Một người ngoài có thể chỉ thấy rời rạc; người trong nghề nhìn thấy cùng một bàn tay, cùng một thói quen che dấu, cùng một lỗi nhỏ lặp lại vì quá tự tin.
Sau mốc bị tát giữa hầm, Đỗ Nhật Nam không còn cố chứng minh mình đáng thương. Anh chuyển từ thế bị kéo đi giải thích sang thế buộc đối phương trả lời câu hỏi cụ thể. Ai sửa dữ liệu? Ai hưởng lợi? Ai ký lệnh? Vì sao log ECU lại trùng với thời điểm khách VIP đòi đuổi việc? Mỗi câu hỏi là một cái nêm đóng vào bức tường im lặng.
Khi ánh đèn trắng trên capo phủ lên phần kết của chương 1: cú tát cạnh cột b17, Khánh Vy nhìn thấy sự thay đổi trong ánh mắt những người từng nghi ngờ. Họ chưa hẳn đứng về phía Đỗ Nhật Nam, nhưng đã bắt đầu sợ rằng mình bị Vương Thế Hùng dùng làm khán giả cho một màn kịch. Chỉ cần nỗi sợ ấy đổi hướng, cán cân đã nhích sang phía sự thật. Từ đây, chương không còn là lời giải thích đơn tuyến mà có đủ lực đẩy để bước sang màn phản công kế tiếp.