Chương 2: Ba Năm Học Cách Đọc Điều Khoản

Ba năm ở Hồng Kông không biến Lý Sương Nguyệt thành “nữ hoàng thương trường” như mấy trang báo lá cải thích viết. Năm đầu tiên, cô làm sai rất nhiều. Tháng đầu tiên, cô ghét Trần Hạo Thiên, không phải vì anh đã làm gì, mà vì anh là gương mặt của cái thỏa thuận cô bị buộc phải nhận.

Trong buổi lễ đính hôn chỉ có hai gia đình, Hạo Thiên kéo cô ra ban công và hỏi: “Em đã đọc thỏa thuận gia đình chưa?” Nguyệt đáp lại bằng một câu lạnh tanh: “Đọc thì thay đổi được gì?” Anh im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Nếu em không muốn ký phần hôn nhân, cứ nói.”

“Anh nghĩ cha tôi sẽ để tôi về à?”

Hạo Thiên nhìn cô, và đó là lần đầu tiên anh thật sự hiểu. Bắc Cung đã nhận từ Thiên Long một câu chuyện hoàn toàn khác: hai nhà đồng thuận, Nguyệt chấp nhận, cuộc hôn nhân chỉ củng cố một quan hệ vốn có. Không ai nói với họ rằng người ta đã đặt sinh kế của hàng nghìn nhân viên lên vai một cô gái hai mươi mấy tuổi.

Ngay trong tháng đó, Hạo Thiên dừng việc đăng ký kết hôn. Khi Nguyệt hỏi tại sao, anh chỉ nói: “Vì sự đồng ý không phải thứ tôi muốn tự đoán thay người khác.” Hôn ước giữa hai gia đình vẫn tồn tại trước mắt xã hội, nhưng về pháp lý, giữa hai người chưa có gì cho tới tận cuối năm thứ hai, khi mọi điều kiện đã được viết lại và cô có quyền rời đi.

Trong khoảng thời gian ấy, Hạo Thiên không bắt cô “học làm phu nhân”. Anh cho cô một chiếc bàn trong nhóm chiến lược, nếu cô muốn làm. Nguyệt nhận, phần vì tự ái, phần vì không chịu nổi cảnh ngồi chờ người khác quyết định đời mình.

Tháng đầu tiên, cô gửi một bản phân tích tuyến vận tải đầy tự tin. Nó sai chi phí nhiên liệu, không tính những chuyến xe chạy rỗng quay về, và bỏ qua hoàn toàn điều khoản phạt chậm trễ ở cảng. Một chuyên viên phân tích trẻ hơn cô ba tuổi lặng lẽ sửa gần nửa bảng tính. Nguyệt giận đến mức mặt nóng bừng.

Hạo Thiên không bênh ai. Anh chỉ hỏi: “Em muốn người ta nể vì em mang họ Lý, hay vì bảng tính của em đúng?”

“Anh đang dạy đời tôi đấy à?”

“Không. Tôi hỏi vì tôi cần biết nhóm phải đối xử với em thế nào.”

Nguyệt không trả lời. Sáng hôm sau, cô mang laptop sang bàn cậu chuyên viên kia, ngồi xuống và yêu cầu cậu giải thích từng lỗi một. Năm đầu tiên ấy, cô học mô hình tài chính đủ để nhận ra mình từng hiểu quá ít về chính công ty gia đình. Cô học đọc hợp đồng, học các điều khoản cam kết tín dụng, học những vấn đề phải do hội đồng quản trị quyết, học quy trình phê duyệt giao dịch với bên liên quan. Và cô học một điều tưởng hiển nhiên: khách hàng không phải “người của ai”. Họ có hợp đồng, có quyền chấm dứt, có bảng giá và nhu cầu của riêng họ.

Sang năm thứ hai, Nguyệt dẫn một dự án nhỏ tối ưu nhà cung cấp cho một khách hàng bên ngoài. Không dùng tên Thiên Long, không dùng danh sách khách cũ. Cô thua ở lần đấu thầu đầu tiên, rồi thắng ở lần thứ hai nhờ nhóm rút ngắn được thời gian hàng nằm chờ ở kho bằng cách thay đổi lịch điều phối. Khách ký tiếp sáu tháng. Đó là lần đầu tiên một doanh nghiệp trả tiền cho Nguyệt vì việc cô làm, chứ không vì họ Lý hay vì Bắc Cung. Cô cất tờ hóa đơn đầu tiên vào một tập hồ sơ riêng, như người ta cất tấm ảnh.

Năm thứ ba, công ty tư vấn của cô có tám nhân viên. Không có “mạng lưới phủ khắp châu Á”, doanh thu chỉ đủ sống. Một vài khách hàng từng làm việc với Thiên Long, nhưng không bị ràng buộc độc quyền và đến với cô qua đấu thầu hoặc qua người giới thiệu khác. Mỗi lần có trùng lặp, bộ phận pháp lý đều rà soát.

“Cô sợ cha kiện à?” A Kỳ từng cười hỏi qua điện thoại.

“Sợ chứ,” Nguyệt đáp. “Và tôi không muốn đúng đạo lý nhưng sai hợp đồng.”

Hạo Thiên không đầu tư vào công ty của cô, và chính Nguyệt là người yêu cầu điều đó. “Nếu anh bỏ tiền, sau này ai cũng sẽ nói em chỉ đổi từ dựa cha sang dựa chồng.” Anh hỏi cô lấy vốn ở đâu, cô nói từ tiền tiết kiệm và mấy hợp đồng tư vấn lẻ. Thiếu thì đi vay, hoặc gọi người khác góp. Hạo Thiên không thích, nhưng vẫn đồng ý.

Quan hệ của họ cũng không tự nhiên biến thành tình yêu chỉ vì anh tử tế. Có những tháng hai người gần như không nói gì ngoài bữa tối. Có lần họ cãi nhau to vì Hạo Thiên cho một nhóm của Bắc Cung dùng bản trình bày của Nguyệt mà không hỏi cô. Anh bảo chỉ dùng nội bộ; cô bảo nội bộ vẫn phải hỏi. Cuối cùng anh xin lỗi, và từ đó Bắc Cung bổ sung quy định ghi rõ tác giả, xin phép trước khi dùng tài liệu chiến lược của người khác. Nguyệt để ý chuyện nhỏ ấy nhiều hơn mọi lời hứa lớn.

Cuối năm thứ hai, cô ký đăng ký kết hôn với Hạo Thiên, sau khi hai người lập thỏa thuận về tài sản riêng, quyền theo đuổi sự nghiệp và quyền chấm dứt. Không vì cha, không vì khoản tín dụng nào. Nhưng điều đó không xóa được cách họ gặp nhau. Thỉnh thoảng, nhìn anh, Nguyệt vẫn nhớ mình từng bị gửi sang như một tín hiệu trong cuộc thương lượng.

Có một đêm cô hỏi thẳng: “Anh có thấy cuộc hôn nhân này bẩn ngay từ đầu không?”

Hạo Thiên nghĩ một lúc. “Cách nó được đề xuất thì bẩn.”

“Còn chúng ta?”

“Phần sau là do mình chịu trách nhiệm.” Nguyệt giữ câu ấy rất lâu.

Trước khi về Việt Nam, cô không để lại cho anh một mảnh giấy rồi biến mất. Hai người nói chuyện suốt ba đêm. Cô nói mình cần tự làm vụ Thiên Long; anh nói anh biết. Cô nói Bắc Cung có xung đột lợi ích; anh nói đúng. Rồi cô nói thêm: “Anh không được bỏ phiếu hay đứng ra mua tài sản nếu hội đồng quản trị Thiên Long phải xử lý chuyện này.”

Hạo Thiên nhìn cô, khóe môi nhếch lên. “Em bắt chồng rút khỏi biểu quyết trước cả khi có cuộc họp à?”

“Đúng vậy.”

Anh bật cười. “Được.” Khi cô hỏi anh có giận không, anh thừa nhận là có. Khi cô hỏi vậy mà vẫn được sao, anh đáp gọn: “Vẫn được.”

Trước ngày bay, Nguyệt còn chuyển quyền phê duyệt những hợp đồng có nguy cơ xung đột sang cho COO của công ty mình trong ba tháng. A Kỳ hỏi có phải cô sợ bị nói là lạm dụng vị trí không. “Không chỉ sợ bị nói,” cô đáp. “Tôi sợ trong lúc đánh nhau với cha, mình sẽ thật sự ra quyết định lệch mà không hề nhận ra.”

COO nhận quyền với điều kiện mọi thương vụ trùng lặp phải có ý kiến bằng văn bản của luật sư. Không phải vì Nguyệt mất năng lực, mà vì xung đột lợi ích được quản lý tốt nhất trước khi người ta phải đi đo động cơ của nhau. Trước khi ra sân bay, cô ký biên bản bàn giao danh sách xung đột, kèm yêu cầu mọi ngoại lệ đều phải có ghi chú của luật sư. Cô không muốn ba tuần sau lại tự kể với mình rằng “mình đã dặn miệng rồi”.

Nguyệt về Sài Gòn một mình. Không phải vì hết yêu, mà vì ba năm ở Bắc Cung đã dạy cô điều ngược hẳn với những gì cha từng dạy: một mối quan hệ tốt không phải nơi một người quyết định thay người kia để “cứu đại cục”. Nó là nơi quyền của mỗi người được ghi rõ, ngay cả khi điều đó bất tiện.