Chương 1: Cupping Session Gây Bão
Portland, Oregon, trụ sở Specialty Coffee Association, phòng cupping VIP.
Mười hai Q-grader — giám khảo cà phê elite nhất thế giới — ngồi quanh bàn cupping tròn, trước mặt mỗi người là mười hai cup cà phê được mã hóa.
Đoàn Thế Phong, ba mươi tám tuổi, Q-grader duy nhất từ Việt Nam trong nhóm mười hai, nâng cup thứ bảy lên mũi hít, rồi húp — kỹ thuật slurp chuẩn — để cà phê phủ khắp vòm miệng.
Hương chocolate đen, vị mật ong, body nặng nhưng mượt mà, aftertaste dài với note trái cây nhiệt đới.
Phong ghi điểm: tám mươi bảy trên một trăm — specialty grade.
Khi kết quả được tiết lộ, phòng cupping im lặng sững sờ.
Cup số bảy là: Robusta, nguồn gốc Đắk Lắk, Việt Nam.
Chế biến: honey process.
"ROBUSTA SPECIALTY?"
James Morrison, Chủ tịch Hội đồng Giám khảo SCA, đứng dậy.
"Đây là cupping blind test, nhưng Robusta không thể đạt tám mươi bảy!
Phong, anh chắc chắn?"
"Tôi chấm blind, mười hai cup, và cup này đạt tám mươi bảy," Phong đáp bình tĩnh.
"Robusta hay Arabica không quan trọng.
Chất lượng trong cup mới quan trọng."
"Nhưng SCA không công nhận Robusta specialty!"
Morrison phản đối.
"Hệ thống chấm điểm SCA được thiết kế cho Arabica!"
"Thì hệ thống đó cần cập nhật," Phong nói.
Ba ngày sau, Phong nhận email: "Quyết định của Hội đồng SCA: loại Q-grader Đoàn Thế Phong khỏi hội đồng giám khảo quốc tế, lý do: vi phạm quy trình đánh giá khi cho điểm specialty cho giống không đủ tiêu chuẩn."
Phong bị loại khỏi giới elite cà phê quốc tế — vì dám nói sự thật: Robusta Việt Nam ngon hơn nhiều người nghĩ.