Chương 10: Ước Mơ Mới Của Tạ Tiểu Bảo
Sau trận Thiết Bối Lang, Tạ Tiểu Bảo rút ra kết luận thứ hai về tu tiên. Kết luận thứ nhất là tu sĩ rất mạnh; kết luận thứ hai là mạnh thì rất tốn tiền.
Một tấm Linh Hỏa Phù cháy trong vài nhịp đã ngốn khoảng ba viên linh thạch hạ phẩm. Theo lời Hà thúc, số đó đổi ra bạc đủ để Tiểu Bảo sửa mái nhà dột của mình rất nhiều lần. Hắn xót thay cho Chu tiên sinh suốt nửa ngày, cuối cùng quyết định: nếu mình thật sự tu tiên, nhất định phải học cách kiếm tiền trước khi học cách đốt tiền.
Chiều hôm ấy, đoàn xe Tống Ký dừng ở một khoảng đất trống ven rừng để thay ngựa và kiểm hàng. Tống phu nhân, chủ đoàn, cho gọi Tiểu Bảo tới. Bà là một phụ nữ trung niên dáng gọn gàng, nhìn hắn từ đầu đến chân một lượt rồi hỏi thẳng: “Muốn kiếm tiền không?”
Tiểu Bảo lập tức đứng thẳng lưng. “Muốn.”
“Cho ngựa uống nước, gom củi, phụ khiêng đồ nhẹ. Tới Thanh Hà trả ba trăm đồng.”
“Có bao cơm không?”
“Có.”
“Làm.”
Tống phu nhân bật cười. “Không hỏi còn bao xa à?”
“Bao xa?”
“Hai ngày, nếu thuận đường.”
Tiểu Bảo tính rất nhanh: ba trăm đồng, hai ngày, có cơm. Tốt hơn ba đồng nằm trong áo không biết bao nhiêu lần. Thế là hắn có công việc đầu tiên bên ngoài Lạc Kê Thôn.
Hà thúc chỉ cho hắn một con suối cách đường nửa dặm. Tiểu Bảo xách bốn thùng một lượt, đi được nửa đường thì chợt nhớ lời Thôi thúc: đừng để người ngoài biết hết mình làm được gì. Hắn dừng lại, nhìn bốn thùng nước, rồi nhìn về phía đoàn xe. Cuối cùng hắn dồn nước sang cho đầy hai thùng, giấu hai thùng không sau bụi cây, chỉ xách hai thùng trở về.
Hà thúc thấy hắn về nhanh thì gật đầu: “Chân khỏe đấy.”
“Nhà ở núi,” Tiểu Bảo đáp rất tự nhiên, rồi quay lại lấy hai thùng kia như thể vừa đi chuyến thứ hai.
Mới rời làng hai ngày, hắn đã bắt đầu hiểu một chuyện: ở Lạc Kê, mình làm được bao nhiêu cũng chẳng ai thấy lạ, còn ở bên ngoài thì chưa chắc. Cẩn thận vẫn hơn.
Làm xong việc, hắn đến ngồi gần Chu tiên sinh. Thanh niên áo vàng đang nhắm mắt điều tức, hai tay đặt trên gối, hơi thở chậm và sâu. Tiểu Bảo nhìn một lúc lâu, cho đến khi Chu tiên sinh lên tiếng mà không mở mắt: “Muốn hỏi gì thì hỏi.”
“Làm sao biết mình có thể tu tiên?”
Lúc này Chu tiên sinh mới mở mắt. “Cuối cùng cũng hỏi đúng chuyện rồi.”
Tiểu Bảo ngồi xuống đối diện. “Có phải cần linh căn?”
“Ngươi cũng biết linh căn?”
“Vừa nghe Hà thúc nói.”
Chu tiên sinh gật đầu. “Linh căn là cách gọi phổ biến nhất. Có người trời sinh cảm linh tốt, có người kém. Nhưng có linh căn chưa chắc đã thành cao thủ. Công pháp, tài nguyên, ngộ tính, cơ duyên, thậm chí có sống đủ lâu hay không, đều quan trọng.”
“Không có linh căn thì sao?”
“Khó.”
“Khó tức là vẫn được?”
Chu tiên sinh nhìn hắn. “Ngươi rất biết nghe đúng chỗ mình muốn nghe.”
“Vậy là vẫn được.”
“Có những con đường khác, nhưng không phải thứ ta biết.”
Tiểu Bảo gật đầu, hỏi tiếp: “Kiểm tra thế nào?”
“Muốn chính xác thì dùng Trắc Linh Thạch. Thành lớn hoặc tông môn đều có.”
“Có mất tiền không?”
“Tùy nơi,” Chu tiên sinh bật cười.
“Có cách nào miễn phí không?”
“Có thể thử cảm khí thô sơ.”
Tiểu Bảo lập tức ngồi ngay ngắn. “Dạy ta.”
“Cái này không thay được kiểm tra chính thức đâu.”
“Miễn phí trước đã.”
Chu tiên sinh lắc đầu cười, nhưng vẫn hướng dẫn hắn ngồi thẳng lưng, thả lỏng vai, tập trung vào hơi thở, thử cảm nhận một luồng mát hoặc ấm khác thường quanh mi tâm và lòng bàn tay. Tiểu Bảo làm theo. Vừa điều chỉnh hơi thở, hắn đã vô thức rơi vào nhịp lão Kỷ dạy: bốn nhịp hít vào, một nhịp giữ, sáu nhịp thở ra.
Chu tiên sinh đang nói chợt ngừng một thoáng. Nhịp thở của đứa trẻ này rất ổn, ổn hơn nhiều người đã học thổ nạp. Có điều hắn không nghĩ sâu, chỉ dặn tiếp: “Đừng cố. Cảm linh cần tĩnh.”
Tiểu Bảo tĩnh lại. Gió lướt qua da, lá cây xào xạc, ngựa nhai cỏ, người chuyển hàng lục cục, hắn nghe rõ tất cả. Chỉ có thứ Chu tiên sinh gọi là linh khí thì không. Nửa khắc trôi qua, rồi một khắc, không ánh sáng, không luồng mát lạ, không hơi ấm nào chạy trong tay, chỉ có cái bụng bắt đầu réo.
Hắn mở mắt. “Không cảm được.”
Chu tiên sinh không lấy làm lạ. “Không sao. Cảm khí lần đầu vốn khó.”
“Ngươi lần đầu mất bao lâu?”
Chu tiên sinh ho nhẹ. “Nửa ngày.”
“Ta mới có một khắc.”
“Cho nên đừng vội kết luận.”
Tiểu Bảo lại nhắm mắt, lần này ngồi gần nửa canh giờ. Vẫn chẳng có gì.
Nhưng sâu trong cơ thể hắn, ở một nơi chẳng rõ là kinh mạch hay đan điền, những sợi linh khí mỏng manh từ xung quanh vừa chạm vào da đã biến mất. Không tụ lại, cũng không lưu chuyển, giống như giọt nước rơi xuống một lớp cát nóng sâu không thấy đáy. Tiểu Bảo không biết. Chu tiên sinh lại càng không biết.
Khi hắn mở mắt lần nữa, trời đã sẫm lại. “Chắc thiên phú của ta không tốt.”
“Chưa chắc. Tới Thanh Hà thử Trắc Linh Thạch rồi hãy tính.”
Tiểu Bảo chẳng buồn lâu, quay sang hỏi ngay: “Nếu thiên phú kém thì tu sĩ vẫn kiếm được tiền chứ?”
Chu tiên sinh cứng họng.
“Ta hỏi thật đấy.”
“Rốt cuộc ngươi tu tiên để làm gì?”
Tiểu Bảo nghĩ rất nghiêm túc. Trường sinh ư? Hắn mới mười ba, còn chưa thấy sống lâu có ích gì. Bay ư? Có vẻ tiện, nhưng chắc lại tốn tiền mua pháp khí. Đánh người ư? Không cần thiết. Cuối cùng ánh mắt hắn dừng ở túi linh thạch bên hông Chu tiên sinh.
“Có tiền.”
Chu tiên sinh im lặng vài nhịp. “Chỉ vậy thôi?”
Tiểu Bảo nhớ lại cuộc nói chuyện trên đỉnh Vọng Phong: một mái nhà không dột, một kho gạo lúc nào cũng có đồ ăn. “Còn được ăn no.”
“Người khác cầu tiên hỏi đạo, ngươi chỉ muốn ăn no?” Chu tiên sinh bật cười.
Tiểu Bảo không thấy có gì đáng cười. “Ăn không no thì hỏi đạo làm gì?”
Tiếng cười của Chu tiên sinh khựng lại. Chẳng hiểu sao một câu nghe rất trẻ con lại khiến hắn ngẩn người suy nghĩ một lúc.
Tiểu Bảo thì đã đứng dậy, phủi quần. “Ta quyết rồi.”
“Quyết gì?”
“Ta muốn tu tiên.”
“Vì tiền?”
“Ừ.”
“Nói nhỏ thôi. Gặp mấy người coi trọng đạo tâm, họ đánh ngươi đấy.”
Tiểu Bảo lập tức ghi nhớ. “Vậy sau này ai hỏi, ta nói là vì trường sinh.”
Chu tiên sinh day trán. “Ta không dạy ngươi nói dối.”
“Con hiểu. Đây là con tự ngộ.”
Bữa tối, đoàn xe nấu cháo với phần thịt Thiết Bối Lang còn lại. Thịt đúng là dai thật, nhưng Tiểu Bảo vẫn ăn liền ba bát. Hắn đang húp đến bát thứ tư thì một hộ vệ từ đầu đường chạy về, thở hồng hộc: “Hà ca!”
Hà thúc đứng dậy. Người kia nói gấp: “Dấu xe phía trước bị xóa. Cọc chỉ đường ở Hắc Nha Pha cũng bị nhổ.”
Không khí quanh bếp lửa lập tức đổi khác. Tống phu nhân từ trên xe bước xuống: “Hắc Nha Pha?”
“Vâng.”
“Có người không?” Hà thúc cau mày.
“Không thấy. Nhưng chim trong rừng không kêu.”
Chu tiên sinh đặt bát xuống. Tiểu Bảo nhìn từng gương mặt; hắn không hiểu hết, nhưng biết chắc chuyện không lành. Tống phu nhân ra lệnh: “Đêm nay không đi tiếp. Gác hai lớp. Sáng mai cần thì đổi đường.”
Mọi người bắt đầu tản ra làm việc. Tiểu Bảo vẫn bưng bát cháo, khẽ hỏi Hà thúc: “Cướp à?”
Hà thúc không đáp ngay. “Có thể.”
“Cướp thường?”
“Chưa biết.”
Tiểu Bảo nhớ tới vị tu sĩ ném một tờ giấy ba mươi lượng vào con sói. Nếu cướp cũng là tu sĩ thì sao? Nghĩ tới đó, hắn chợt thấy bát cháo trong tay quý hơn hẳn.
Đêm ấy không ai ngủ sâu. Gần nửa đêm, Tiểu Bảo đang tựa lưng vào bánh xe, Ô Kê nằm trong lòng, thì con gà bỗng mở bừng mắt. Nó không kêu, chỉ nhìn chằm chằm vào rừng.
Tiểu Bảo nhìn theo. Giữa những thân cây, một điểm sáng đỏ lóe lên, rồi điểm thứ hai, điểm thứ ba. Không phải mắt thú. Đó là đầu thuốc đang cháy trên ba mũi tên.
Hắn vừa kịp đứng dậy thì dây cung đã bật. Vút! Ba mũi tên lửa xé màn đêm, lao thẳng về phía những cỗ xe chất hàng. Từ sườn đồi phía trước vọng xuống một tràng cười lớn: “Tống Ký muốn qua Hắc Nha Pha… thì để hàng lại!”
Hà thúc rút đao. Chu tiên sinh đã kẹp sẵn một lá phù giữa hai ngón tay. Trong rừng, từng bóng người lần lượt bước ra, trên vũ khí của mấy kẻ dẫn đầu lóe lên ánh linh khí.
Tiểu Bảo nuốt miếng thịt sói cuối cùng trong miệng. Cướp, mà còn là cướp biết tu tiên. Hắn chợt nhớ lời cả làng dặn trước lúc đi: người ngoài rất đáng sợ. Lần này thì hắn tin thật.