Chương 9: Hoàng hậu lộ mặt
Phùng Hoàng hậu không phủ nhận mình từng ký những lệnh đưa người vào lãnh cung.
Cuộc gặp diễn ra trong một gian điện nhỏ của Trường Thu cung, chỉ có Nguyệt Lê, Vương Kính và A Mộc làm người ghi chép phụ.
“Ba người.” Hoàng hậu nói. “Tô mỹ nhân là người thứ ba.”
Nguyệt Lê không nổi giận thay nguyên chủ ngay.
Nàng cần hiểu trước.
“Hai người kia?”
“Một nữ quan kho, một phi tần từng nghe chuyện vụ cháy.”
“Nương nương biết họ vô tội?”
Phùng thị nhắm mắt.
“Biết họ chưa được xét đủ.”
“Vẫn ký?”
“Có.”
Câu trả lời không đẹp.
Nhưng ít nhất không cố biến nỗi sợ thành giấy miễn trách nhiệm.
Hoàng hậu kể lại từ đầu.
Năm năm trước, em gái bà — Phùng Tú Lan — phụ trách một phần sổ kho Nội vụ phủ. Tú Lan phát hiện hương an thần từ Tạ phủ được cấp theo một danh sách riêng, nhiều lần không khớp với sổ chính.
Điều đáng chú ý hơn là những ngày cấp lượng lớn thường trùng thời điểm Hoàng đế mất ngủ nặng hoặc chuẩn bị quyết định chuyện quân chính.
Tú Lan sao lại vài trang.
Đêm nàng định đưa cho chị, Đông cung cháy.
Đại hoàng tử chết.
Tú Lan mất tích.
Sáng hôm sau, chiếc trâm của nàng được đưa tới Trường Thu cung cùng bức thư không ký:
Nếu muốn nàng còn sống, đừng động vào kho hương.
Phùng thị không biết em gái ở đâu.
Chỉ thỉnh thoảng nhận được một vật nhỏ chứng minh Tú Lan còn sống: chiếc khăn thêu, mảnh chữ viết, một món đồ chỉ hai chị em biết.
“Tạ Văn Khiêm có trực tiếp nhận?” Nguyệt Lê hỏi.
“Không bao giờ.”
“Vậy nương nương dựa vào đâu xác định ông ta?”
Hoàng hậu lấy ra ba lá thư.
Giấy cùng loại với thư phòng Tạ phủ.
Một lần người đưa bị bắt, hắn khai nhận từ quản sự thân tín Tạ gia nhưng chết bệnh trước khi đối chất.
Một lần khác, Phùng thị cố tình không làm theo yêu cầu. Ngay hôm sau bà nhận được một ngón tay giả bằng sáp cùng mảnh tóc của Tú Lan.
“Ta hiểu lời cảnh cáo.”
Nguyệt Lê nhìn bà.
“Vậy khi Tô mỹ nhân bắt đầu nói về hương, nương nương ký lệnh đưa nàng vào lãnh cung?”
“Phải.”
“Không thử bảo vệ?”
“Ta sợ nếu nàng tiếp tục, Tú Lan sẽ chết.”
“Nên đẩy nguy hiểm sang nàng.”
Phùng thị cúi đầu.
“Phải.”
A Mộc đứng sau siết tay.
Nguyên chủ đã phải trả giá cho quyết định ấy.
Nguyệt Lê không nói “ta hiểu”.
Nàng chỉ hỏi tiếp:
“Cuốn sổ Hoàng đế sợ là gì?”
“Sổ trực đêm Đông cung.”
“Ghi gì?”
“Ai ra vào Đông cung đêm cháy.”
“Bản chính?”
“Mất.”
“Bản sao?”
“Tú Lan có thể giữ một phần.”
Hoàng hậu còn tiết lộ một chuyện khác.
Đại hoàng tử không chết vì lửa ngay từ đầu.
Một thái y từng nói với bà rằng khi tìm thấy thi thể, dấu hiệu cho thấy hoàng tử có thể đã bất tỉnh hoặc chết trước khi phòng cháy tới mức không thể cứu.
Thái y đó bị điều khỏi kinh sau ba ngày.
“Còn sống?”
“Có thể. Ta chưa tìm được.”
Nguyệt Lê ghi tên.
“Hiền phi có liên quan Tạ gia?”
Phùng thị nhìn nàng.
“Là cháu họ xa.”
A Mộc khựng lại.
Hiền phi đang nuôi Triệu Hành.
Nhưng Nguyệt Lê không lập tức kết luận nàng là tay chân.
“Việc nhận nuôi Tam hoàng tử do ai đề nghị?”
“Tạ Văn Khiêm.”
“Hiền phi có biết chuyện Đông cung?”
“Không biết.”
“Nương nương chắc?”
“Không.”
Tốt.
Ít nhất Hoàng hậu bắt đầu phân biệt phần mình biết và phần mình đoán.
Kế hoạch yến Trung thu được đặt ra.
Phùng thị sẽ cố tình nói trước mặt hai mệnh phụ rằng đã tìm được một phần sổ trực Đông cung và chuẩn bị giao Đại lý tự ngay tại yến.
Thực tế họ chưa có sổ.
Đây là thông tin mồi.
Nguyệt Lê nhấn mạnh:
“Mục tiêu là xem ai tìm cách ngăn, không phải bắt người đầu tiên có phản ứng.”
“Ngươi nghĩ Tạ Văn Khiêm sẽ ra tay?”
“Không biết.”
“Nếu hắn không làm gì?”
“Thì giả thuyết của chúng ta yếu đi.”
“Ngươi chấp nhận mình đoán sai?”
Nguyệt Lê nhìn bà.
“Nếu không chấp nhận khả năng sai thì điều tra chỉ là tìm lý do cho thứ mình đã muốn tin.”
Hoàng hậu im rất lâu.
“Tô Nguyệt Lê, ngươi không giống người trong hậu cung.”
“Có lẽ vì thần thiếp chưa từng muốn thắng hậu cung.”
“Vậy muốn gì?”
Nguyệt Lê nghĩ tới bức tường lãnh cung, những người đã bị gọi là điên, kẻ chết trong kho nước và Triệu Hành phải trèo tường mới được nói.
“Muốn không ai bị biến thành kẻ không đáng tin chỉ vì họ nói điều người có quyền không muốn nghe.”
Phùng thị cười buồn.
“Nghe còn khó hơn làm Hoàng hậu.”
“Thần thiếp không định làm Hoàng hậu.”
“Tốt.”
Trước khi Nguyệt Lê rời đi, Hoàng hậu đặt lên bàn một mảnh bản đồ.
“Ta tìm được nơi Tú Lan có thể bị giữ.”
Một biệt viện Tạ gia nằm sát khu chùa nơi đoàn Trung thu sẽ đi qua.
Thông tin đến từ một người bán thuốc từng giao hàng vào đó: trong viện có một phụ nữ bị giữ lâu năm, cổ tay có vết bỏng giống Tú Lan từng có.
“Chưa đủ xác nhận.” Phùng thị nói trước khi Nguyệt Lê kịp sửa.
Nàng hơi nhướng mày.
“Nương nương học nhanh.”
“Ở cạnh ngươi một canh giờ ai cũng phải học.”
Kế hoạch bỗng có thêm mục tiêu.
Không chỉ nhử người đứng sau phản ứng với “sổ Đông cung”.
Mà phải dùng lệnh khám hợp pháp để kiểm biệt viện, tránh biến cuộc cứu người thành vụ đột nhập không chứng cứ.
Vương Kính xin lệnh dựa trên ba căn cứ: lời Hoàng hậu về thư đe dọa, hồ sơ tài sản biệt viện và nhân chứng giao thuốc.
Lệnh được ký.
Yến Trung thu còn hai ngày.
Tin đồn về “sổ trực Đông cung đã xuất hiện” được thả đúng như kế hoạch.
Chưa đầy một buổi, ba người đã hỏi Trường Thu cung có thật không.
Một người là Hiền phi.
Một người là quan của Tạ phủ.
Người thứ ba khiến Nguyệt Lê bất ngờ:
Hoàng đế.
Triệu Dực cho người hỏi kín liệu sổ có ghi tên ông hay không.
Nguyệt Lê nhìn tin nhắn.
Vụ cháy có thể còn một lớp mà ngay cả Hoàng hậu chưa biết.
Yến Trung thu sắp tới không chỉ là cái bẫy cho Tạ Văn Khiêm.
Nó là phép thử cho tất cả những người đang sợ một cuốn sổ chưa chắc còn tồn tại.