Chương 8: Cái chết không có hung thủ

Nguyệt Lê bị giữ trong một gian điện nhỏ để chờ thẩm vấn.

Nàng không được chạm vào hiện trường.

Điều đó lại tốt.

Nếu tự đi xem rồi sau này phát hiện dấu bị thay, nàng sẽ trở thành một trong những người có thể bị nghi đã động vào vật chứng.

Đại lý tự cho nàng đọc bản mô tả sơ bộ.

Ba cung nhân cùng nói đã thấy Xuân Mai đi về phía kho nước sau giờ Tuất.

Một người nói nàng mặc áo xanh.

Người thứ hai nói áo xám.

Người thứ ba không nhớ màu nhưng khẳng định nàng cầm đèn.

Nguyệt Lê không hỏi ngay ai nói dối.

Nàng hỏi thời tiết.

Đêm ấy mưa lớn từ giờ Hợi tới gần sáng.

Nếu Xuân Mai tự cầm đèn đi qua sân không mái, vạt áo, giày và gấu quần phải có bùn hoặc nước bắn.

Trong biên bản khám, quần áo nàng gần như khô bên ngoài, chỉ ướt sau khi rơi xuống kho nước.

“Nàng có thể đi trước khi mưa.” một quan nói.

“Vậy phải kiểm thời gian chết.”

Ngự y ước tính nàng chết trong khoảng sau nửa đêm.

“Nếu nằm ở kho nhiều canh trước khi chết thì dấu khác.”

Nguyệt Lê không tự kết luận hung thủ.

Nàng chỉ nói:

“Khả năng nàng được đưa tới bằng lối có mái hoặc sau khi đã mất khả năng tự đi nên cần xét.”

Chiếc khăn thêu chữ “Lê” cũng có vấn đề.

A Mộc nhớ khăn cấp cho Nguyệt Lê theo bộ, góc có hai đường chỉ bạc vì nguyên chủ từng thích kiểu đó.

Chiếc tại hiện trường chỉ có một.

“Có thể nàng mua thêm.” Tạ Văn Khiêm nói.

“Có thể.” Nguyệt Lê đáp. “Xin kiểm số khăn còn trong kho lãnh cung.”

Kho được niêm và đếm.

Số lượng khớp sổ cấp phát.

Không thiếu chiếc nào.

Vật chứng tưởng mạnh nhất biến thành một câu hỏi khác:

Ai đã làm chiếc khăn giống mẫu của nàng nhưng không giống hoàn toàn?

Gói hương trong tủ cũng được kiểm.

Đáy tủ có bụi, nhưng dưới gói hương không có lớp bụi tương ứng. Nó được đặt vào gần đây.

“Người trong lãnh cung có thể tự lau chỗ đó.” một quan nhắc.

“Đúng.”

Nguyệt Lê không cần mọi thứ đều chứng minh mình vô tội tuyệt đối.

Chỉ cần đủ cho thấy hiện trường không đơn giản như “vật của Tô mỹ nhân nằm cạnh xác”.

Phần lời khai mới là nơi dễ vỡ nhất.

Nàng đề nghị thẩm vấn lại ba cung nhân riêng, không hỏi “có thấy Xuân Mai không” nữa.

Thay vào đó:

Ai báo cho họ biết nàng chết?

Họ đang ở đâu lúc nghe?

Ai là người đầu tiên nhắc chiếc khăn?

Ai bảo họ tới khai?

Một cung nữ trẻ đổi lời hai lần.

Lần đầu nàng nói nghe tin từ thị vệ.

Lần sau lại nói từ ma ma quản kho.

Khi bị hỏi thời gian cụ thể, nàng bật khóc.

“Có một thái giám bảo chúng nô tỳ phải nói đã thấy Xuân Mai đi tới kho nước.”

“Tên?”

“Trương Thuận.”

“Vì sao nghe?”

“Hắn nói nếu không làm, chúng nô tỳ sẽ bị đưa vào lãnh cung vì biết chuyện không nên biết.”

Cả phòng im.

Nỗi sợ bị gọi là “điên” đã trở thành công cụ ép người khác làm chứng giả.

Trương Thuận bị bắt ngay trong ngày.

Nhưng trước khi khai đầy đủ, hắn uống một loại thuốc giấu trong răng và chết.

Không có cảnh kẻ chủ mưu lập tức lộ mặt.

Chỉ thêm một người chết.

Trong phòng Trương Thuận, Đại lý tự tìm thấy bạc từ nhiều nguồn.

Một khoản có dấu quản sự phủ Tạ.

Một khoản từ người trong Trường Thu cung.

Một khoản qua nhà người của Hiền phi.

Liễu thị vừa nghe đã nói:

“Ba phe cùng giết người?”

Nguyệt Lê lắc đầu.

“Hoặc hắn bán tin cho ba phe. Nơi trả bạc không tự động là nơi ra lệnh giết.”

Vương Kính — viên quan phụ trách vụ án — nhìn nàng.

“Nương nương có biết mình đang tự làm vụ án khó hơn không?”

“Biết.”

“Người khác thường muốn một hung thủ.”

“Một hung thủ sai không giúp người chết.”

Họ xem ngày nhận bạc.

Khoản lớn nhất của Trương Thuận được trả đúng sau vụ cháy Đông cung năm năm trước.

Người ký nhận thay khi ấy là một nữ quan tên Phùng Tú Lan.

A Mộc tái mặt.

“Phùng Tú Lan là em ruột Hoàng hậu.”

Hồ sơ cung ghi nàng mất tích sau vụ cháy, có tin nói đã bỏ trốn với người ngoài.

Nguyệt Lê không tin tin đồn.

“Có hồ sơ rời cung?”

“Không.”

“Thi thể?”

“Không.”

“Vậy chỉ biết mất tích.”

Sáng hôm sau, Hoàng hậu Phùng thị tự mình tới gặp Nguyệt Lê.

Không mang nghi trượng.

Bà đóng cửa, cho tất cả người hầu ra ngoài trừ Vương Kính.

Câu đầu tiên:

“Muội muội ta không bỏ trốn.”

Nguyệt Lê nhìn bà.

“Nương nương biết nàng ở đâu?”

Hoàng hậu siết tay.

“Không biết chính xác. Nhưng biết ai giữ.”

“Tạ Văn Khiêm?”

Phùng thị gật đầu.

Năm năm trước, Phùng Tú Lan làm việc trong Nội vụ phủ và phát hiện kho hương của Tạ Văn Khiêm có sổ cấp riêng, không qua quy trình bình thường.

Nàng sao một phần.

Trước khi kịp giao cho Hoàng hậu, Đông cung cháy.

Tú Lan biến mất.

Ngày hôm sau, Tạ Văn Khiêm gửi tới Trường Thu cung chiếc trâm của nàng và một bức thư.

Nếu Hoàng hậu muốn em mình còn sống, đừng động vào kho hương.

Nguyệt Lê hỏi:

“Nương nương làm theo?”

“Ta làm.”

“Trong năm năm?”

“Không chỉ thế.”

Hoàng hậu nhìn nàng.

“Mỗi khi có người tới gần chuyện Đông cung, hắn lại nhắc tên Tú Lan.”

“Nương nương từng ký lệnh đưa người vào lãnh cung?”

Bà im.

Rồi gật.

“Có.”

“Bao nhiêu?”

“Ba người.”

Tô Nguyệt Lê là người thứ ba.

Nguyệt Lê không thấy một phản diện mới.

Nàng thấy một người vừa là nạn nhân của đe dọa, vừa là người có quyền đã dùng quyền để đẩy nguy hiểm sang người khác.

Hai điều có thể cùng đúng.

“Nương nương muốn thần thiếp làm gì?”

Phùng thị đặt lên bàn một mảnh bản đồ.

“Ta tìm được nơi Tú Lan có thể bị giữ.”

Một biệt viện thuộc Tạ gia, sát con đường đoàn Trung thu sẽ đi qua.

Ba ngày nữa là yến Trung thu.

Hoàng hậu nói:

“Ta sẽ công bố đã tìm thấy sổ trực Đông cung.”

“Người có?”

“Không.”

Nguyệt Lê hiểu.

Họ sẽ thả một thông tin có kiểm soát để xem ai phản ứng.

Nhưng lần này nàng đặt điều kiện:

“Không được bắt ai chỉ vì họ phản ứng. Phải dùng phản ứng để dẫn tới chứng cứ.”

Hoàng hậu nhìn nàng.

“Ngươi vẫn không tin ta?”

“Nương nương vừa thừa nhận từng ký lệnh đưa thần thiếp vào lãnh cung.”

Phùng thị cười buồn.

“Đúng.”

“Vậy càng nên làm cách không cần ta tin.”

Ngày yến Trung thu được ấn định.

Nguyệt Lê sẽ quay lại trước bá quan.

Và nàng định dùng chính cái nhãn “người điên” mà họ từng đặt lên mình để khiến những người nghĩ nàng không đáng tin tự hạ cảnh giác.