Chương 4: Hoàng đế đến thăm
Hoàng đế Triệu Dực không bước vào lãnh cung ngay.
Ông đứng ngoài hiên, nhìn Nguyệt Lê qua cánh cửa mở như nhìn một người vừa quen vừa nguy hiểm. Phía sau là thái giám tổng quản, hai thị vệ và một người mặc quan phục màu sẫm đứng dưới hành lang.
A Mộc cúi đầu rất thấp.
Nguyệt Lê chỉ cần nhìn phù hiệu trên áo người cuối cùng đã biết.
Thái phó Tạ Văn Khiêm.
Người có dấu trên gói hương.
“Nghe nói nàng tỉnh táo hơn.” Hoàng đế nói.
Nguyệt Lê không đứng dậy quá nhanh.
Nàng hành lễ, sau đó ngồi theo lệnh.
Nếu hôm qua còn bị cả cung coi là mất trí, hôm nay đột nhiên trình bày một vụ án hoàn chỉnh chỉ khiến đối phương có thêm lý do nói nàng diễn.
Vì vậy nàng không bắt đầu bằng thuốc.
Không bắt đầu bằng Tạ Văn Khiêm.
Nàng nhìn ngọn nến rồi hỏi:
“Bệ hạ có còn mơ thấy lửa không?”
Sắc mặt Triệu Dực đổi rất nhẹ.
Tạ Văn Khiêm lên tiếng:
“Tô mỹ nhân, không được nói nhảm.”
Nguyệt Lê quay sang ông ta.
“Thần thiếp hỏi bệ hạ. Thái phó sợ điều gì?”
Không khí căng lên.
Hoàng đế giơ tay ngăn người khác.
“Nàng nói tiếp.”
Nguyệt Lê dựa vào những mảnh ký ức của nguyên chủ.
Năm năm trước, Đông cung cũ xảy ra hỏa hoạn.
Đại hoàng tử chết.
Nhiều hồ sơ bị thiêu.
Sau vụ cháy, Tạ Văn Khiêm bắt đầu được quyền cung cấp hương an thần vào cung vì Hoàng đế mất ngủ.
Nguyên chủ từng nói một câu lộn xộn:
Lửa không đáng sợ bằng thứ còn nguyên sau lửa.
Nguyệt Lê nói lại gần như nguyên văn.
Hoàng đế lập tức hỏi:
“Nàng thấy cuốn sổ đó ở đâu?”
Trong lòng Nguyệt Lê có một nhịp rất rõ.
Nàng chưa biết có cuốn sổ nào.
Nhưng câu hỏi của Hoàng đế đã cho biết nó tồn tại.
Nàng không vội chộp lấy.
“Bệ hạ nghĩ thần thiếp đang nói cuốn sổ nào?”
Triệu Dực im.
Tạ Văn Khiêm nhìn nàng, ánh mắt lần đầu không còn vẻ thương hại dành cho một phi tần thất trí.
Ông ta nói:
“Bệ hạ, bệnh của Tô mỹ nhân chưa ổn. Những câu vô nghĩa có thể trùng chuyện cũ.”
Nguyệt Lê gật đầu.
“Có thể.”
Thái phó khựng lại.
“Vì vậy thần thiếp không nói mình nhớ đúng. Chỉ muốn hỏi bệ hạ vì sao vừa nghe chữ ‘lửa’ đã nghĩ tới một cuốn sổ.”
Triệu Dực không trả lời.
Nhưng phản ứng đã đủ thành đầu mối.
Hoàng đế đổi câu hỏi:
“Nàng gần đây dùng thuốc gì?”
Nguyệt Lê nhìn Tạ Văn Khiêm trước rồi mới đáp:
“Thần thiếp không rõ. Thuốc và hương đều do người khác đưa.”
“Không rõ mà vẫn dùng?”
“Trước đây dùng.”
“Bây giờ?”
“Ít hơn.”
“Ai cho phép?” Tạ Văn Khiêm hỏi.
Nguyệt Lê nhìn ông.
“Thần thiếp tưởng hương trừ ẩm không phải thuốc bắt buộc.”
Tạ thái phó không đáp ngay.
Hoàng đế quay sang thái giám tổng quản.
“Từ hôm nay ngừng đốt hương trong phòng Tô mỹ nhân ba ngày. Ghi lại bệnh tình.”
Đó là thay đổi nhỏ.
Nhưng nó khiến nguồn hương không còn được đưa vào công khai.
Tạ Văn Khiêm chắp tay.
“Bệ hạ, phương hương đã dùng nhiều năm, dừng đột ngột có thể khiến người quen dùng khó ngủ.”
Nguyệt Lê hỏi:
“Vậy đây là hương trừ ẩm hay thuốc cần giảm liều?”
Câu hỏi khiến vài người nhìn nhau.
Tạ thái phó nói:
“Chỉ là hương an thần.”
“Nếu có tác dụng đủ để dừng đột ngột gây khó chịu, càng nên ghi như thuốc.”
Hoàng đế nhìn hai người.
“Đủ.”
Nguyệt Lê không nói thêm.
Nàng đã đạt mục tiêu đầu tiên: biến thứ được coi là “hương bình thường” thành vật phải được hỏi nguồn và tác dụng.
Trước khi đi, Triệu Dực dừng ở cửa.
“Nàng có nhớ Tam hoàng tử không?”
Nguyệt Lê đáp thật:
“Không nhiều.”
“Nếu gặp nó, đừng nói chuyện vụ cháy.”
Nàng nhìn ông.
“Vì sao?”
“Nó còn nhỏ.”
“Bây giờ mười hai tuổi.”
“Nó đã sợ đủ.”
Hoàng đế rời đi.
Đó là lời cảnh báo thứ hai vô tình đưa cho Nguyệt Lê một hướng điều tra.
Tam hoàng tử có liên quan vụ cháy.
Sau khi đoàn người đi, A Mộc đóng cửa.
“Nương nương cố ý nói mơ hồ để bệ hạ tự lộ?”
“Ta đặt một câu có nhiều cách hiểu. Người biết bí mật sẽ tự chọn thứ họ sợ nhất.”
“Vậy người đọc được lòng họ?”
“Không.”
Nguyệt Lê nhấn mạnh.
“Đừng biến kỹ thuật hỏi thành phép thuật. Ta có thể đoán sai. Vì vậy sau khi có đầu mối vẫn phải tìm chứng cứ.”
Liễu thị hỏi:
“Cuốn sổ là gì?”
“Chưa biết.”
“Tam hoàng tử?”
“Cũng chưa.”
Nàng vừa nói xong thì ngoài sân vang tiếng động.
Một bóng nhỏ trèo qua bức tường sau lãnh cung, trượt xuống đống lá khô.
Cậu bé khoảng mười hai tuổi, áo gấm dính bùn, đầu gối xước.
Thấy Nguyệt Lê, cậu đặt ngón tay lên môi.
“Đừng gọi người.”
Nàng nhìn ngọc bài trên thắt lưng.
Tam hoàng tử Triệu Hành.
Cậu thở hổn hển.
“Tô nương nương có thật sự không nhớ những gì người từng nói với ta?”
Nguyệt Lê không giả vờ.
“Ta nhớ không đầy đủ.”
Triệu Hành thất vọng.
“Người từng bảo ta đừng uống thuốc có dây buộc màu xanh.”
A Mộc ở sau lưng Nguyệt Lê khựng lại.
“Dây xanh?”
Cậu bé gật đầu.
“Và người từng hỏi ta đêm cháy có thấy ai mang hòm ra không.”
Nguyệt Lê ngồi xuống.
“Con thấy?”
Triệu Hành nhìn cửa, rồi nói rất nhỏ:
“Ta thấy người của Tạ thái phó.”
Cuốn sổ chưa tìm được.
Nhưng nhân chứng mà Hoàng đế muốn nàng tránh hỏi vừa tự trèo tường tới.