Chương 7: Hậu cung đổi thuốc

Triệu Hành chỉ bị cảm lạnh nhẹ.

Thái y già bí mật báo cho A Mộc biết đơn thuốc mới không có độc, nhưng liều vị an thần cao hơn mức ông thường dùng cho một đứa trẻ. Nếu uống vài ngày có thể chỉ khiến buồn ngủ hơn. Nếu kéo dài, cậu sẽ mệt, phản ứng chậm và khó tập trung.

Nguyệt Lê lập tức nghĩ tới những người trong lãnh cung.

Mê mệt.

Chóng mặt.

Mất tập trung.

Khó ngủ nếu thiếu hương.

Rồi chính những biểu hiện ấy được dùng để chứng minh họ “không ổn”.

Nàng không vội gọi đó là âm mưu đồng nhất.

“A Mộc, lấy sổ thuốc của những người từng bị đưa vào lãnh cung nếu còn.”

“Nhiều năm lắm.”

“Không cần tất cả. Lấy mẫu đủ để so.”

A Mộc nhờ thái y già tìm bản sao từ Thượng Dược cục. Phan nữ quan thì nhớ một số ngày mình từng khiếu nại. Liễu thị cung cấp khoảng thời gian nàng bắt đầu mất ngủ nặng.

Ghép lại, họ thấy không có một loại thuốc duy nhất.

Đó mới là điều đáng sợ.

Thuốc ngủ thêm một vị.

Trà an thần phát thường xuyên hơn.

Hương trừ ẩm đổi nguồn cung.

Một số người bị giảm thuốc tỉnh táo vào ban ngày.

Mỗi thay đổi riêng lẻ đều có lý do y khoa hoặc hành chính có vẻ hợp lý.

Nhưng khi ghép theo thời gian, những người từng liên quan vụ cháy Đông cung, phản đối Tạ Văn Khiêm hoặc biết chuyện kế vị có tỷ lệ thay đổi cao hơn hẳn nhóm khác.

“Vậy họ đang đầu độc cả hậu cung?” Liễu thị hỏi.

Nguyệt Lê lắc đầu.

“Không phải cả hậu cung. Và chưa chắc mọi thay đổi đều do một người ra lệnh.”

“Thế còn gì để tra?”

“Đường quyết định.”

Ai đề nghị đổi thuốc.

Ai duyệt.

Ai cấp.

Ai giao.

Nàng quyết định không giữ toàn bộ bản sao trong lãnh cung nữa.

Một phần gửi Hoàng hậu.

Một phần gửi ngự y không thuộc phe Tạ.

Một phần gửi Ngự sử từng điều tra kho thuốc.

Mỗi nơi chỉ có một phần, kèm danh mục nói rõ các phần khác đang ở đâu.

Phản ứng tới ngay.

Hoàng hậu truyền lời:

“Ta chưa từng ra lệnh thay hương của Tô mỹ nhân.”

Ngự sử xin kiểm kê Thượng Dược cục.

Tạ Văn Khiêm lại dâng tấu đề nghị gom toàn bộ việc cấp hương “an thần” về một đầu mối dưới phủ mình để tránh hỗn loạn.

Nguyệt Lê đọc bản sao tấu, bật cười.

A Mộc hỏi:

“Có gì buồn cười?”

“Một hệ thống bị nghi vì quá phụ thuộc một nguồn. Cách ông ấy sửa là phụ thuộc hoàn toàn vào nguồn ấy.”

Hoàng đế triệu Nguyệt Lê ra khỏi lãnh cung để đối chất.

Đây là lần đầu nàng bước vào điện chính sau nhiều tháng.

Cung nhân nhìn nàng như nhìn người từ cõi khác trở về.

Tạ Văn Khiêm đứng bên phải Hoàng đế.

Nguyệt Lê không nhìn ông ta trước.

Nàng trình bảng đối chiếu thay đổi thuốc và hương.

“Thần thiếp không nói mọi thay đổi đều sai. Chỉ nói hệ thống hiện không có đủ kiểm tra chéo.”

Tạ thái phó hỏi:

“Một phi tần không học y dựa vào đâu bàn thuốc?”

“Thần thiếp không kết luận dược tính. Phần ấy có ý kiến thái y.”

“Vậy nàng đang ám chỉ gì?”

“Rằng cùng một người không nên vừa đề xuất nguồn hương, vừa cung cấp, vừa giải thích tác dụng và quyết ai cần dùng lâu dài.”

Triệu Dực nhìn Tạ Văn Khiêm.

“Tại sao một Thái phó lại phải quản hương trong hậu cung?”

Tạ Văn Khiêm bình tĩnh.

“Sau vụ cháy năm xưa, thần tìm được phương giúp bệ hạ ngủ. Nội vụ phủ sau đó sử dụng rộng hơn.”

Nguyệt Lê nói:

“Vậy càng nên để ngự y độc lập kiểm, không phải nghi ngờ lòng trung thành của Thái phó mà vì bất kỳ phương thuốc dùng rộng nào cũng cần kiểm.”

Hoàng đế im rất lâu.

Cuối cùng ông ra lệnh:

Tạm dừng toàn bộ hương từ phủ Tạ ba ngày.

Ba ngự y độc lập kiểm mẫu.

Thuốc và hương dùng dài ngày phải có hai người ký xác nhận.

Tạ Văn Khiêm không phản đối công khai.

Nhưng tối hôm ấy hậu cung xảy ra chuyện.

Một cung nữ tên Xuân Mai, từng phụ trách chuyển hương từ kho phía tây, được phát hiện chết trong kho nước.

Bên cạnh thi thể là chiếc khăn tay thêu chữ “Lê”.

Cùng lúc, thị vệ kiểm phòng Nguyệt Lê và tìm thấy một gói hương giống mẫu bị nghi dưới đáy tủ.

Liễu thị hoảng.

“Có người gài!”

Nguyệt Lê nhìn gói hương.

“Có thể.”

“Còn có thể gì nữa?”

“Có thể nguyên chủ từng giữ mà ta không biết. Có thể ai đó đặt. Phải xem thời gian.”

A Mộc bực:

“Đến lúc này người vẫn chừa đường cho họ?”

“Ta chừa đường cho sự thật.”

Người của Đại lý tự tới rất nhanh.

Tạ Văn Khiêm cũng tới.

Ông nhìn vật chứng rồi thở dài:

“Thần đã nói bệnh của Tô mỹ nhân chưa khỏi. Có khi nàng tưởng mình đang điều tra rồi làm chuyện không nhớ.”

Đòn đánh rất chính xác.

Không cần chứng minh Nguyệt Lê giết người.

Chỉ cần kéo câu chuyện cũ sống lại:

Tô mỹ nhân từng bất ổn.

Tô mỹ nhân có thể không nhớ hành vi.

Tô mỹ nhân tố người khác vì hoang tưởng.

Mọi chứng cứ nàng tìm được sau đó sẽ bị nhuộm bởi định kiến ấy.

Nguyệt Lê không cố hét “ta bình thường”.

Nàng hỏi viên quan:

“Thi thể được tìm lúc nào?”

“Giờ Dần.”

“Mưa đêm qua tới lúc nào?”

“Gần sáng.”

“Xuân Mai mặc gì?”

“Áo xám.”

“Quần áo có ướt bùn ở vạt không?”

Viên quan nhìn trợ thủ.

Không ai trả lời ngay.

Nguyệt Lê tiếp:

“Kho nước nằm qua một đoạn sân không mái. Nếu nàng tự đi trong mưa, quần áo phải có dấu đường đi. Xin đừng kết luận trước khi khám.”

Đại lý tự đồng ý giữ hiện trường.

Tạ Văn Khiêm nhìn nàng.

“Nương nương rất bình tĩnh.”

“Nếu thần thiếp hoảng, Thái phó sẽ coi đó là bệnh. Nếu bình tĩnh, ngài lại thấy đáng ngờ.”

Ông không cười.

Nguyệt Lê nhìn chiếc khăn thêu chữ “Lê”.

Kẻ dựng hiện trường hiểu rất rõ cách xã hội nhìn một người từng bị gọi là điên.

Nàng không chỉ phải chứng minh mình vô tội.

Nàng phải chỉ ra cách một câu chuyện về “người không đáng tin” đang được dùng để thay thế điều tra.