Chương 10: Bữa tiệc giả điên

Yến Trung thu bắt đầu bằng một lời đồn được thả đúng lúc.

Phùng Hoàng hậu nói trước mặt hai mệnh phụ rằng “vật tìm thấy ở Đông cung đã đủ để mở lại hồ sơ vụ cháy”. Bà không nói đó là sổ thật, cũng không nói đang giữ ở đâu.

Chưa đầy một canh giờ, cả điện đều biết Hoàng hậu đang giữ sổ trực năm xưa.

Nguyệt Lê xuất hiện muộn.

Nàng cố ý mặc bộ áo nguyên chủ từng dùng trước khi bị đưa vào lãnh cung, tóc cài lệch một chiếc trâm. Không phải để chế giễu người có vấn đề tâm lý, mà để dùng chính khuôn mẫu mà những người trong cung đã áp lên nàng.

Người ta đã quen nhìn một Tô mỹ nhân “phát bệnh”.

Nếu tin hình ảnh ấy, họ sẽ ít đề phòng câu nàng nói.

Khi bước vào điện, Nguyệt Lê dừng trước ba chiếc đèn.

Nàng nhìn ngọn lửa lâu hơn bình thường.

Rồi làm rơi chén.

“Lửa…” nàng thì thầm.

Tiếng xì xào lập tức lan:

“Bệnh cũ tái phát?”

“Đã bảo nàng chưa khỏi.”

Hiền phi là người tới gần đầu tiên.

“Muội có sao không?”

Nguyệt Lê nắm tay nàng, cố ý nói nhỏ nhưng đủ để người gần nghe:

“Sổ còn… người không có tên trong sổ vẫn vào…”

Hiền phi khựng.

“Hoàng hậu thật sự tìm thấy sổ?”

Phản ứng của nàng là hỏi.

Không phải bỏ chạy.

Ở phía khác, một thái giám của Tạ phủ rời điện qua cửa hông.

Tạ Văn Khiêm vẫn ngồi yên.

Chỉ đầu ngón tay ông gõ nhẹ vào thành ghế rồi ra hiệu cho một thị vệ ngoài hành lang.

Ba phản ứng khác nhau.

Nguyệt Lê tiếp tục màn “mất kiểm soát” trong giới hạn.

Nàng nói những câu rời rạc về Đông cung, hòm gỗ, cửa khóa và người không có tên trong sổ.

Tất cả đều dựa trên những chi tiết đã xuất hiện trong lời khai, không bịa một tội mới.

Tạ Văn Khiêm cuối cùng đứng dậy.

“Bệ hạ, thần cho rằng Tô mỹ nhân bệnh cũ tái phát. Nên đưa nàng về nghỉ.”

Hoàng đế Triệu Dực nhìn nàng.

“Nguyệt Lê, nàng có biết mình đang ở đâu không?”

Nguyệt Lê ngẩng lên.

Ánh mắt lập tức bình tĩnh.

“Biết.”

Cả điện im.

“Chính điện. Yến Trung thu. Giờ Tuất chưa tới. Và thần thiếp cũng biết người của Tạ thái phó vừa rời điện qua cửa tây.”

Tạ Văn Khiêm tái mặt rất nhẹ.

Nguyệt Lê đặt chén xuống.

“Thần thiếp không phát bệnh.”

Tiếng xì xào đổi thành kinh ngạc.

“Thần thiếp chỉ muốn biết ai sẽ hành động vội khi tưởng một người ‘không đáng tin’ vừa nói đúng điều họ sợ.”

Tạ Văn Khiêm lạnh giọng:

“Nương nương diễn bệnh trước bệ hạ, tội không nhỏ.”

“Thần thiếp chịu trách nhiệm phần đó.”

Nàng không né.

“Nhưng phản ứng của mọi người cũng không phải bản án. Chúng chỉ là đầu mối để Đại lý tự kiểm việc đã có lệnh.”

Đúng lúc ấy, ngoài điện vang tiếng vó ngựa.

Đội Đại lý tự đã theo người rời yến tới biệt viện Tạ gia.

Không phải vì hắn rời điện nên có tội.

Lệnh khám đã được ký từ trước dựa trên thư đe dọa, hồ sơ biệt viện và lời người giao thuốc.

Người rời điện chỉ giúp họ xác định biệt viện đang được sử dụng đêm nay.

Tạ Văn Khiêm nói:

“Đại lý tự tự tiện khám nhà quan nhất phẩm?”

Vương Kính từ ngoài bước vào.

“Có lệnh.”

Ông đưa giấy.

Không ai còn có thể biến việc khám thành màn đột nhập do một phi tần “phát điên” chỉ huy.

Yến bị tạm dừng.

Gần nửa canh giờ sau, một cỗ xe dừng trước điện.

Phùng Hoàng hậu đứng bật dậy.

Một phụ nữ gầy đến mức gần như chỉ còn da bọc xương được dìu vào.

Cổ tay trái có vết bỏng cũ.

Hoàng hậu bước xuống bậc.

“Tú Lan?”

Người phụ nữ ngẩng lên.

“Tỷ…”

Phùng thị ôm em gái.

Đó là khoảnh khắc thật đến mức không ai trong điện nói được gì.

Nguyệt Lê không phá.

Nhưng khi Phùng Tú Lan ổn hơn, Vương Kính mới hỏi:

“Cô có thể xác nhận mình bị giữ ở đâu và bởi ai không?”

Tú Lan kể từng phần.

Năm năm trước, sau khi sao sổ hương, nàng bị người của Tạ phủ bắt trên đường tới Trường Thu cung. Suốt thời gian đầu, Tạ Văn Khiêm không trực tiếp xuất hiện. Một quản sự ép nàng viết thư nói mình bỏ trốn.

Nàng từ chối.

Sau đó bị chuyển qua nhiều nơi.

“Cô có giữ được gì?”

Tú Lan gật đầu.

Từ lớp đệm áo đã cũ, nàng lấy ra vài mảnh giấy cháy sém được bọc dầu.

Không phải toàn bộ sổ trực.

Chỉ vài trang.

Nhưng trên đó ghi rất rõ:

Tạ Văn Khiêm vào Đông cung trước giờ hỏa hoạn.

Hai hòm “hương dưỡng thần” được chuyển ra ngoài.

Đại hoàng tử được gọi vào thư phòng riêng.

Một cựu thị vệ tên Đỗ Thành bị điều khỏi cửa đông ngay trước lúc cháy.

Tú Lan còn biết nơi cất sổ cấp hương phụ.

Tạ Văn Khiêm bỗng cười.

“Một nữ nhân bị giam năm năm, một phi tần từng phát điên, một đứa trẻ hoảng loạn.”

Ông nhìn Hoàng đế.

“Bệ hạ định tin những người ấy hơn thần sao?”

Nguyệt Lê đứng dậy.

“Không cần tin chúng ta.”

Nàng chỉ vào các mảnh sổ.

“Kiểm mực.”

Chỉ vào con dấu.

“Đối chiếu dấu.”

Chỉ vào tên cựu thị vệ.

“Tìm người.”

Chỉ vào biệt viện.

“Xem hồ sơ sở hữu, thuốc giao và người canh.”

Nàng nhìn Tạ Văn Khiêm.

“Uy tín của người nói không được thay cho bằng chứng. Kể cả uy tín của Thái phó. Kể cả của thần thiếp.”

Cả điện im.

Triệu Dực nhìn những trang giấy cháy sém.

“Tra.”

Một chữ.

Tạ Văn Khiêm vẫn chưa bị kết tội.

Nhưng lần đầu tiên trong năm năm, lời giải thích của ông không còn là nơi cuộc điều tra tự động dừng lại.

Hiền phi tới gần Nguyệt Lê sau yến.

“Muội nghi ta?”

“Có lúc.”

“Bây giờ?”

“Vẫn còn những việc cần kiểm.”

Hiền phi cười bất lực.

“Muội đúng là không để ai nhẹ lòng.”

“Nương nương có thể giúp bằng cách cho kiểm toàn bộ người từng chuyển thuốc của Tam hoàng tử.”

Hiền phi gật đầu.

“Ta sẽ.”

Phùng Tú Lan được chuyển tới nơi bảo vệ của Đại lý tự.

Phùng Hoàng hậu không có quyền giữ em riêng vì chính bà cũng là người liên quan vụ án.

Bà chấp nhận.

Nguyệt Lê trở về lãnh cung cũ trong đêm.

A Mộc hỏi:

“Xong chưa?”

“Chưa.”

“Đã cứu được người, có sổ, bệ hạ cho tra.”

“Chúng ta mới có đường tới sự thật.”

Nguyệt Lê nhìn mảnh giấy cháy của Triệu Hành đặt cạnh bản của Tú Lan.

Hai mảnh có thể ghép thành gần trọn một dòng cấp hương.

Vụ cháy Đông cung đang dần hiện hình.

Và người đứng sau rèm không còn có thể chỉ cần gọi những người tố mình là điên để kết thúc câu chuyện.