Chương 11: Người đứng sau rèm

Việc kiểm chứng kéo dài mười ngày.

Không có khoảnh khắc một nhân chứng bước ra rồi cả triều lập tức hiểu mọi thứ.

Mỗi mảnh phải được kiểm riêng.

Đại lý tự tìm thấy kho sổ cấp hương trong một trang viên đứng tên quản sự Tạ gia. Các con dấu trùng với những gói A Mộc từng giữ. Một số trang ghi lượng cấp cho cung lớn hơn số xuất hiện trong sổ Nội vụ phủ.

Phùng Tú Lan chỉ đúng ba người từng tham gia vận chuyển.

Hai người còn sống.

Họ được thẩm vấn riêng.

Câu chuyện khớp ở những chi tiết nhỏ mà hai người không có cơ hội bàn trước: màu dây buộc, vị trí cửa kho, cách quản sự chia hòm và tên người ký khi Tạ Văn Khiêm không có mặt.

Mực trên các trang sổ cháy sém được đối chiếu với tài liệu năm năm trước.

Không phát hiện dấu viết mới giả cổ.

Nhưng câu hỏi lớn nhất vẫn còn.

Tạ Văn Khiêm có trực tiếp liên quan cái chết Đại hoàng tử không?

Các trang sổ chỉ chứng minh ông vào Đông cung và chuyển hương.

Chưa chứng minh ông giết người.

Tạ Văn Khiêm bám đúng điểm ấy.

“Thần tới dạy học và dâng hương cho điện hạ. Hai việc đều được phép.”

“Còn chuyển hòm trước cháy?” Vương Kính hỏi.

“Bảo vệ tài liệu khi phát hiện khói.”

“Khói xuất hiện sau thời điểm hòm rời gần một canh giờ.”

“Sổ giờ có thể sai.”

Mỗi lời giải thích đều có khả năng.

Không thể chỉ vì nó nghe đáng ngờ mà tuyên tội.

Đầu mối cuối cùng là cái tên Đỗ Thành trong sổ trực.

Cựu thị vệ Đông cung đã rời kinh nhiều năm.

Đại lý tự tìm ông ở một huyện nhỏ phía nam, sống bằng nghề sửa nông cụ.

Khi được đưa về, Đỗ Thành ban đầu không muốn khai.

“Chuyện đó qua rồi.”

Vương Kính hỏi:

“Ông sợ ai?”

“Ta có vợ con.”

Nguyệt Lê không ép bằng câu “nếu không khai cũng có tội”.

Nàng đề nghị bảo vệ gia đình ông trước, sau đó để ông quyết định phần nào mình trực tiếp biết.

Đỗ Thành cuối cùng đồng ý.

Đêm xảy ra hỏa hoạn, Đại hoàng tử tranh cãi với Tạ Văn Khiêm về một bản tấu điều binh bị sửa.

“Điện hạ nói muốn trình thẳng bệ hạ.”

“Thái phó nói gì?”

“Ta không nghe hết. Chỉ nghe câu ‘ngài không hiểu triều đình cần gì’.”

Sau đó Đại hoàng tử uống trà.

Đỗ Thành không thấy ai pha.

Nhưng khoảng nửa canh giờ sau, hoàng tử trở nên rất mệt và được đưa vào thư phòng nghỉ.

Tạ Văn Khiêm ra lệnh chuyển hai hòm hồ sơ khỏi phòng bên.

Đỗ Thành bị điều khỏi cửa đông.

“Ai điều?”

“Lệnh có dấu của Đông cung.”

“Có thấy Tạ thái phó ký?”

“Không.”

Đỗ Thành ngừng một lúc.

“Nhưng người đưa lệnh là quản sự của ông ấy.”

Khoảng một canh giờ sau, lửa bốc lên.

Đỗ Thành chạy về.

Cửa thư phòng của Đại hoàng tử bị khóa từ bên ngoài.

“Ta muốn phá.” ông nói, giọng run. “Người của Tạ phủ nói điện hạ đã được đưa ra cửa sau.”

“Ông tin?”

“Ta tin.”

Khi lửa tắt, thi thể được tìm trong chính căn phòng ấy.

Đỗ Thành bị ép ký biên bản nói cửa kẹt do cháy.

Ba ngày sau ông bị điều khỏi kinh.

“Ta không biết điện hạ còn sống khi lửa bốc hay không.”

Vương Kính gật đầu.

Điều đó quan trọng.

Đỗ Thành không chứng minh Tạ Văn Khiêm trực tiếp giết Đại hoàng tử.

Nhưng kết hợp với lời thái y cũ vừa được tìm thấy, bức tranh rõ hơn.

Thái y xác nhận Đại hoàng tử có dấu hiệu dùng thuốc an thần mạnh trước vụ cháy. Ông từng ghi vào bản nháp, nhưng báo cáo chính bị thay.

“Ta không thể nói thuốc đủ giết người.” ông nói. “Chỉ đủ khiến người rất khó tỉnh nhanh.”

Vụ cháy vì thế không còn là tai nạn đơn giản.

Đại hoàng tử bị làm mê mệt.

Hồ sơ được chuyển ra trước.

Cửa bị khóa.

Người có trách nhiệm cứu bị điều đi hoặc nói rằng hoàng tử đã thoát.

Tạ Văn Khiêm có mặt trong chuỗi ấy ở nhiều điểm.

Kiểm tra tài chính còn tìm thấy tiền từ một tài khoản quản sự Tạ phủ tới người sửa báo cáo thái y và người làm giả lệnh cửa đông.

Không một bằng chứng nào đứng một mình.

Nhưng cùng nhau, chúng đủ để truy trách nhiệm tổ chức che giấu và tạo điều kiện cho cái chết.

Phần sau vụ cháy còn rộng hơn.

Tạ Văn Khiêm nhận ra Hoàng đế Triệu Dực bị ám ảnh bởi việc mất thêm con và nguy cơ phản loạn.

Ông ta không cần “điều khiển tâm trí” Hoàng đế.

Chỉ cần kiểm soát thông tin.

Người phản đối bị gắn nhãn tham vọng, bất ổn hoặc nguy hiểm.

Hương an thần khiến những giai đoạn mất ngủ dễ chịu hơn, tạo thói quen phụ thuộc vào một nguồn.

Mỗi khi Hoàng đế sợ, Tạ Văn Khiêm lại là người đầu tiên giải thích chuyện gì đang xảy ra.

Một hệ thống lệ thuộc được dựng bằng hàng trăm bước nhỏ.

Trong phiên đối chất cuối, Tạ Văn Khiêm nhìn Triệu Dực.

“Thần làm tất cả để ngai của bệ hạ được yên.”

Hoàng đế im lặng.

Nguyệt Lê nói:

“Một ngai chỉ yên khi mọi người xung quanh đều sợ nói thật thì không phải yên. Chỉ là không còn ai dám báo cháy.”

Tạ Văn Khiêm quay sang nàng.

“Ngươi nghĩ mình khác ta sao?”

Nguyệt Lê không đáp ngay.

“Ngươi cũng dùng câu hỏi, dùng nỗi sợ của người khác, thả thông tin giả ở yến Trung thu để dẫn họ tới nơi ngươi muốn.”

Đó không phải lời hoàn toàn sai.

Nguyệt Lê gật đầu.

“Khác ở chỗ những gì ta làm phải để người khác kiểm lại.”

“Nghe đạo đức.”

“Nếu ta sai, người khác được quyền chứng minh ta sai. Nếu bệ hạ không tin ta, Đại lý tự vẫn có sổ. Nếu Hoàng hậu nói dối, lời bà phải đối chiếu nhân chứng. Ta không yêu cầu một người tin mình thay cho bằng chứng.”

Tạ Văn Khiêm không nói nữa.

Ông bị tước chức và giao Đại lý tự xét theo từng hành vi: can thiệp hồ sơ, giam giữ Phùng Tú Lan, mua chuộc nhân chứng, quản lý nguồn hương ngoài quy trình, tham gia che giấu vụ cháy và những phần liên quan cái chết Đại hoàng tử mà chứng cứ đủ xác định.

Phùng Hoàng hậu cũng tự nhận trách nhiệm.

Bà không dùng việc bị đe dọa để xóa ba lệnh từng ký.

Quyền quản hậu cung của bà bị hạn chế trong thời gian xử lý.

Hiền phi được xác định không tham gia vụ cháy.

Người quản sự của nàng từng chuyển tin cho Tạ gia vì quan hệ họ hàng, nhưng không có chứng cứ Hiền phi ra lệnh.

Nàng xin rời việc nuôi Triệu Hành để tránh xung đột lợi ích.

Chính Triệu Hành lại xin giữ nàng.

“Hiền mẫu phi từng chăm ta thật.” cậu nói. “Người quản sự làm sai không có nghĩa mọi thứ người làm đều giả.”

Điều kiện được đặt: đổi người hầu, sổ thuốc kiểm độc lập, Triệu Hành được quyền gặp người ngoài theo quy định rõ hơn.

Hoàng đế hỏi Nguyệt Lê muốn được phục vị gì.

Nàng lắc đầu.

“Thần thiếp muốn thứ khó hơn.”

“Nói.”

“Sửa cách cung này đối xử với người kêu cứu.”

Triệu Dực nhìn nàng.

“Một phi tần muốn sửa cả hậu cung?”

“Một người từng bị gọi là điên vì nói điều không ai muốn nghe có đủ lý do đề nghị.”

Nguyệt Lê không yêu cầu mọi lời tố cáo đều được tin.

Nàng yêu cầu chúng phải được nghe trước khi bị dùng làm bằng chứng chống người nói.

Cuộc đấu với Tạ Văn Khiêm kết thúc.

Nhưng nếu lãnh cung vẫn giữ nguyên cách cũ, vài năm nữa chỉ cần một người quyền lực khác xuất hiện, câu chuyện có thể lặp.

Nguyệt Lê không muốn thắng một người.

Nàng muốn làm cho cách hắn từng thắng trở nên khó hơn.