Chương 9: Một Cuộc Khám Phủ Có Biên Bản

Lệnh khám xét đến Tĩnh An hầu phủ lúc đầu giờ Thìn, có ấn của nha môn và ghi rõ phạm vi. Quan sai được phép kiểm tra kho cũ, phòng khách ngoài, sổ cổng, sổ xe và những nơi liên quan đơn tố cáo che giấu người khả nghi. Họ không được tự tiện lục phòng nữ quyến hay lấy tài sản không nằm trong danh mục. Phó Thanh Lam đọc bản sao lệnh hai lần rồi đưa lại cho Chu quản sự.

“Để họ làm đúng phạm vi,” nàng nói. “Người của phủ đi cùng từng nhóm, chỉ ghi những gì họ lấy và số niêm.”

Một trưởng bối trong nhà khó chịu: “Ngươi định để người ngoài lục phủ mà không phản đối?”

Thanh Lam đáp: “Phản đối phần vượt lệnh. Còn phần có lệnh thì chống lại chỉ khiến người ta nghĩ mình giấu.”

Đoàn khám chia làm ba nhóm. Một nhóm vào kho, một nhóm xem cổng và chuồng xe, nhóm còn lại kiểm phòng khách nơi những người mang hàng lễ từng nghỉ. Kinh Triệu phủ cử người cùng tham gia vì vụ A Nhu và vụ thất thoát gạo đang có hồ sơ riêng. Nhờ vậy, không bên nào có thể dễ dàng nói toàn bộ chứng cứ do một nhà tự tạo.

Ngay trong canh giờ đầu, họ tìm thấy một chiếc hòm gỗ nhỏ dưới sàn phòng khách ngoài. Bên trong có hai bộ áo thường, ít tiền và một tờ giấy ghi tên ba trạm dịch ở phía bắc. Một người của đoàn khám lớn tiếng nói đó là vật của “phản tặc”. Chu quản sự tái mặt.

Thanh Lam không tranh cãi nội dung. Nàng hỏi: “Hòm này có trong sổ phòng khách trước hôm nay không?”

Không ai biết.

“Ai mở cửa phòng từ tối qua đến sáng nay?”

Sổ cổng phụ cho thấy có bốn người: người quét dọn, quản sự trực, một thợ sửa then cửa và một quan sai đến giao lệnh trước khi đoàn chính tới. Người cuối cùng có tên trong sổ, giờ vào và ra đều rõ.

Viên quan phụ trách khám cau mày. “Ngươi nghi người của nha môn cài đồ?”

“Tôi không kết luận ai cả. Tôi chỉ hỏi vật này có chuỗi giữ trước lúc được tìm thấy hay không. Nếu không, nó vẫn phải được thu, nhưng giá trị cần xem cùng chứng cứ khác.”

Quan viên không thích giọng nàng, song Kinh Triệu phủ đồng ý ghi câu hỏi vào biên bản.

Chiếc hòm được niêm. Sau đó họ kiểm sổ khách. Điều đáng chú ý là phòng nơi tìm thấy hòm đã không có ai ở hai ngày. Người quét dọn sáng qua ghi phòng trống và sàn sạch. Thợ sửa then xác nhận lúc chiều cũng không thấy hòm. Nếu lời khai đúng, vật ấy xuất hiện sau đó. Nhưng không ai được phép nhảy thẳng đến kết luận ai đặt.

Trong kho, đoàn khám tìm thấy tập phiếu gạo từng được Thanh Lam tách riêng. Các dòng giả mạo được so với sổ bếp và thẻ tre. Một quan viên hỏi: “Ngươi muốn dùng sổ bếp chứng minh phủ không chứa người lạ?”

Thanh Lam lắc đầu. “Sổ bếp không chứng minh được việc lớn như vậy. Nó chỉ cho biết số suất ăn phát thêm và người ký nhận. Muốn biết người lạ có ở trong phủ hay không phải ghép với sổ cổng, phòng khách, chuồng ngựa, chỗ ngủ và lời khai.”

Nàng trải bốn loại sổ lên bàn. Trong mười ngày gần nhất, có bảy lần bếp ghi thêm suất cho khách. Sáu lần khớp với tên khách vào cổng. Một lần không khớp: đêm trước A Nhu chết, hai suất “khách phòng ngoài” không ghi tên. Đó là lỗ hổng họ đã phát hiện ở chương trước.

Quản sự trực hôm ấy bị gọi đến. Ông ta tên Bành Hữu, ba năm trước được một người họ hàng của Vệ phu nhân tiến cử. Bành Hữu thừa nhận đã cho Cao Thực và một người nữa ăn trong phòng ngoài vì Cao nói đang chờ nhận lại kiện vải. Ông ta không ghi tên vì nghĩ Cao là người quen của lễ phòng.

“Người đi cùng có đặc điểm gì?” quan sai hỏi.

Bành Hữu nhớ người ấy ít nói, tay phải quấn vải. Không đủ để nhận dạng chắc chắn Hàn Lộc, nhưng phù hợp một phần.

Đoàn khám chuyển sang chuồng ngựa. Sổ xe ghi chiếc xe Phùng Nghiêm mượn từ Lục phủ từng vào Tĩnh An hầu phủ hai lần. Lần thứ hai đúng hôm một kho nhỏ ngoài chợ nhận gạo. Số khắc trục xe được gia nhân Lục phủ xác nhận bằng bản chép đóng dấu. Một quan viên hỏi vì sao phủ không phát hiện sớm.

Chu quản sự thẳng thắn: “Vì khi đó chúng tôi không ghi số xe, chỉ ghi tên người giao. Đó là lỗi quản.”

Sự thừa nhận làm vài người bất ngờ. Thanh Lam biết nó quan trọng. Nếu cứ cố chứng minh phủ hoàn hảo, mọi sai sót thật sẽ biến thành điểm để bên khác công kích. Thừa nhận lỗ hổng rồi cho thấy đã sửa mới đáng tin hơn.

Đến trưa, người ta đối chiếu hòm gỗ mới tìm thấy với sổ thợ mộc. Dưới đáy hòm có một dấu đốt hình tam giác, loại dấu xưởng dùng để phân biệt lô. Thợ mộc của phủ nói không phải sản phẩm của xưởng họ. Một sai dịch nhận ra dấu ấy thuộc xưởng chuyên làm hòm cho trạm dịch phía tây. Nha môn cử người đi hỏi ngay, thay vì kết luận hòm là của Tĩnh An hầu phủ.

Buổi chiều, tin từ xưởng trở về: chiếc hòm thuộc lô bán cho một thương nhân tên Tôn Đức, người chuyên mua lại đồ cũ. Tôn Đức khai ba ngày trước có một người của kho Tường Ký mua hai hòm. Hắn còn giữ giấy bán, trên đó người nhận ký một chữ “Cao”.

Căn phòng im phăng phắc.

“Nếu đúng là Cao Thực mua, vì sao hòm lại ở đây?” Tĩnh An hầu hỏi.

Không ai trả lời được ngay. Nhưng câu hỏi đã thay đổi trọng tâm. Vật bị xem là chứng cứ chống phủ giờ lại có thể nối với người đang bị truy tìm.

Cùng lúc, Kinh Triệu phủ nhận được lời khai bổ sung của Hàn Lộc. Khi được cho xem bản mô tả chiếc hòm, hắn nói Cao Thực từng bảo hắn chuyển một hòm giống vậy đến gần Tĩnh An hầu phủ, nhưng hắn từ chối vì lúc đó đã hoảng sau cái chết của A Nhu. Cao sau đó nói sẽ “tìm người khác”. Lời khai chưa được kiểm chứng, nhưng phù hợp hướng cần điều tra.

Đến cuối ngày, đoàn khám không tìm thấy người bị gọi là phản nghịch. Họ thu một số giấy tờ để đối chiếu, niêm hòm gỗ và lập danh sách vật lấy đi. Quan phụ trách không tuyên bố phủ vô tội hoàn toàn; ông chỉ nói chưa có căn cứ xác nhận nội dung đơn tố cáo.

Đó là kết quả khiêm tốn, nhưng Tĩnh An hầu thở ra như vừa bỏ được tảng đá.

Thanh Lam thì chưa. Nàng nhìn bản biên nhận vật chứng, thấy tên người nhận hòm ở xưởng viết “Cao”. Nếu Cao Thực thực sự mua hòm rồi tìm cách đưa vào phủ, hắn muốn làm hai việc cùng lúc: tạo một dấu vết khiến Tĩnh An hầu bị nghi và buộc cuộc điều tra A Nhu lệch sang hướng chính trị.

Nhưng ai bảo hắn làm?

Buổi tối, Lục Cẩn đến. Hắn mang theo một tin khác. Phùng Nghiêm, quản sự Vệ phủ từng mượn xe, đã bị Đại Lý tự gọi lên hỏi vì đơn tố cáo liên quan đến nhiều nhà. Trước khi đi, hắn đốt một số giấy trong sân sau. Gia nhân Vệ phủ dập được lửa và giao phần còn lại cho quan.

“Có gì đọc được?” Thanh Lam hỏi.

“Một nửa tờ ghi khoản chi ‘Tường Ký’, một nửa khác có chữ ‘Cao’. Chưa rõ là khoản gì.”

“Đủ để hỏi, chưa đủ để buộc.”

Lục Cẩn cười mệt. “Ta biết ngươi sẽ nói câu đó.”

Thanh Lam cũng cười, rồi ngồi xuống. Suốt ngày nàng đã giữ bình tĩnh trước bao người, đến giờ mới thấy hai chân mỏi rã.

“Hôm nay nếu chỉ có một cuốn sổ bếp,” nàng nói, “chúng ta không giữ được gì. Chính vì sổ bếp khớp với cổng, xe, nhà cung ứng và lời người trực nên từng phần mới có nghĩa.”

“Và chiếc hòm?”

“Cũng vậy. Một cái hòm dưới sàn không nói được ai đặt. Phải có xưởng, người mua, đường vận chuyển và người từng thấy.”

Lục Cẩn dựa vào cột. “Ta từng nghĩ người thông minh là người nhìn một dấu vết rồi đoán đúng cả chuyện.”

Thanh Lam lắc đầu. “Đoán đúng một lần rất dễ khiến mình tin lần sau cũng đúng. Tôi thà chậm.”

Ngoài sân, người hầu đang khôi phục lại những phòng bị khám. Không ai reo mừng. Họ chỉ dọn đồ về đúng chỗ, kiểm lại niêm phong và ký nhận từng món. Sự bình thường ấy khiến Thanh Lam thấy yên lòng hơn bất kỳ màn chiến thắng nào.

Nhưng trước khi rời phủ, Lục Cẩn nói thêm: “Ngày mai Đại Lý tự mở buổi thẩm tra chung về Cao Thực, Phùng Nghiêm và đơn tố cáo. Họ có thể gọi cả ngươi.”

Thanh Lam nhìn bàn tay mình, nơi vết mực cũ từ vụ ngọc bội đã biến mất từ lâu. Nàng vẫn là người bắt đầu câu chuyện này vì bị đánh oan. Ngày mai nàng sẽ bước vào một nơi quyền lực lớn hơn nhiều cái sân hầu lúc ấy.

Nàng chỉ tự nhắc một điều: ở đâu cũng vậy, lời của mình chỉ đáng giá bằng phần có thể kiểm chứng.