Chương 8: Thỏa Thuận Giữ Chứng Cứ

Sáng hôm sau, Lục Cẩn không hỏi Phó Thanh Lam vì sao một nha hoàn biết cách đọc sổ như quản sự. Hắn hỏi một câu thực tế hơn: “Ngươi cần gì để đối chiếu người ra vào Định Bắc hầu phủ?”

Thanh Lam đáp: “Sổ cổng ba mươi ngày, danh sách xe dùng cho lễ cưới, phiếu nhận hàng của nhà bếp và kho lễ. Tôi không cần thư riêng, không cần phòng ngủ của ai. Chỉ những nơi Cao Thực hoặc Hàn Lộc có thể dùng công việc để xuất hiện.”

Lục Cẩn gật, nhưng gia thần già đứng bên cạnh lập tức nói: “Không thể giao sổ phủ cho người ngoài.”

Thanh Lam hiểu sự phản đối ấy hoàn toàn hợp lý. Nàng đề nghị cách khác: người của Lục phủ tự chép các dòng liên quan nhà cung ứng, xe Vạn Tường, Tường Ký và khách của Vệ thị; nàng chỉ xem bản sao có chữ ký của người chép. Nếu sau này cần dùng làm chứng cứ, Kinh Triệu phủ sẽ đến lấy bản gốc theo thủ tục.

Gia thần già nhìn nàng một lúc rồi mới đồng ý.

Thỏa thuận giữa Thanh Lam và Lục Cẩn vì thế không phải lời hứa “mỗi người giữ một bí mật”. Cả hai đều biết bí mật chính là thứ đang khiến tình hình nguy hiểm. Họ thống nhất ba nguyên tắc: không xóa hồ sơ để bảo vệ danh dự; không dùng người hầu làm vật thế tội; thông tin có thể liên quan án mạng phải chuyển cho nha môn, không giữ riêng để mặc cả.

“Còn chuyện ngươi ngồi kiệu?” Lục Cẩn hỏi.

“Không phải bí mật nữa. Người ở sân hôm qua đều biết.”

“Vệ thị sẽ dùng nó để sỉ nhục hai phủ.”

“Sỉ nhục không đáng sợ bằng việc họ biến nó thành chứng cứ giả rằng chúng ta cố tình dựng hôn lễ để chuyển người hoặc hàng.”

Lục Cẩn đặt trước mặt nàng một tập giấy. Trong danh sách cổng Định Bắc hầu phủ, Cao Thực xuất hiện bốn lần trong tháng qua, mỗi lần đều đi cùng nhà cung ứng. Hai lần hắn dùng danh nghĩa “người kiểm hàng của Vệ phủ”, một lần “người của Tường Ký”, lần cuối lại ghi “quản sự Cao của lễ phòng”. Chỉ riêng sự thay đổi danh phận đã đáng ngờ.

Thanh Lam đối chiếu ngày. Một lần Cao Thực vào Lục phủ đúng hôm hiệu Vạn Tường gửi lô tua đỏ sang Tĩnh An hầu phủ. Lần khác hắn vào trước đêm kho gạo bị rút. Không có gì chứng minh hắn trực tiếp làm cả hai việc, nhưng timeline cho thấy hắn là người có khả năng nối hai đầu.

Trong sổ nhà bếp Lục phủ còn một chi tiết khác. Ngày Cao Thực vào lần thứ ba, bếp ghi thêm ba suất ăn cho “khách Vệ phủ”. Người ký nhận là Hàn Lộc.

“Đây là lần đầu tên hắn xuất hiện trên giấy,” Thanh Lam nói.

Gia thần già đáp: “Có chữ ký thì cũng chỉ chứng minh hắn ăn ở đây.”

“Đúng. Nhưng kết hợp lời khai của Đậu Tử về người thiếu ngón tay và đơn thuốc mua cho Hàn Lộc, nó giúp xác định hắn có mặt trong mạng lưới của Cao Thực. Nha môn sẽ quyết định giá trị.”

Lục Cẩn cho sao tờ đó, đóng dấu xác nhận bản chép. Một gia nhân mang ngay sang Kinh Triệu phủ.

Buổi trưa, Tĩnh An hầu sang Lục phủ. Cuộc gặp giữa hai nhà không dễ chịu. Cha Như Ý xin lỗi việc con gái bỏ hôn, nhưng cũng nói ông sẽ không ép nàng quay lại. Một trưởng bối Lục gia đập bàn cho rằng danh dự Lục thị bị chà đạp. Lục Cẩn lại nói nếu bản thân hắn bị đưa vào cuộc hôn nhân không có sự đồng thuận của người kia, cố làm cho xong mới là nhục.

Cuối cùng hai nhà thống nhất lập văn thư hủy hôn, ghi lý do là đôi bên không tiếp tục thỏa thuận hôn nhân sau khi cô dâu bày tỏ ý chí không đồng thuận. Văn thư tránh đổ trách nhiệm cho Thanh Lam. Điều đó quan trọng hơn bất kỳ lời cảm ơn nào.

Chiều đến, Kinh Triệu phủ gửi tin Hàn Lộc đã bị giữ ở một trạm xe ngoài Tây Môn. Hắn không chống cự. Trong túi có tiền, đơn thuốc và một mảnh giấy ghi địa chỉ kho. Khi bị hỏi về A Nhu, hắn phủ nhận giết người, thừa nhận có gặp nàng tối hôm đó nhưng nói chỉ muốn lấy lại một cuộn vải có thư giấu bên trong. Theo hắn, Cao Thực thuê hắn “dọa cô ta im miệng”. Hàn Lộc khai hắn nắm tay A Nhu, nàng vùng ra, rồi có một người khác từ bóng tối đánh nàng. Hắn hoảng sợ bỏ chạy, không thấy nàng rơi xuống giếng.

Lời khai ấy không thể tin ngay. Nó có thể là cách giảm tội. Nhưng chi tiết “người thứ ba” buộc nha môn tìm thêm.

“Hắn có nói ai thuê Cao Thực không?” Thanh Lam hỏi viên sai dịch đến lấy bản sổ.

“Hắn nói không biết. Chỉ thấy Cao Thực từng nhận thư từ một người mang thẻ Vệ phủ.”

“Thẻ có thể bị mượn hoặc giả.”

“Chúng ta cũng nghĩ thế.”

Đêm ấy, Thanh Lam không ngủ được. Nàng đã nghĩ bắt được Hàn Lộc sẽ làm mọi chuyện sáng hơn. Trái lại, bức tranh mở thêm một vùng tối. A Nhu có thể đã bị một người thứ ba tấn công. Cao Thực vẫn chưa bị bắt. Người của Vệ thị có thể liên quan hoặc có thể bị người khác mượn danh.

Lục Cẩn tìm nàng ở gian khách, lần này không có vẻ thế tử mà giống một người cũng mất ngủ.

“Ta đã cho kiểm sổ cũ. Cao Thực từng làm việc cho một quản sự Vệ phủ tên Phùng Nghiêm, chuyên lo xe và kho ngoài thành. Phùng Nghiêm là anh họ của Phùng Ký, thư lại mà chủ quán trà nhắc.”

Thanh Lam ngẩng lên. “Có giấy chứng minh họ còn giao dịch gần đây?”

“Chưa. Nhưng quản sự kho nói tháng trước Phùng Nghiêm mượn hai xe của Lục gia dưới danh nghĩa chuẩn bị hôn lễ.”

“Có phiếu mượn?”

“Có.”

Đây là thứ khác hẳn lời đồn. Phiếu mượn có ngày, xe, người nhận và mục đích. Nếu xe ấy trùng với lộ trình kho gạo hoặc Tường Ký, mối nối sẽ rõ hơn.

Sáng hôm sau họ kiểm. Một trong hai xe có số khắc trên trục trùng mô tả của phu xe Mã Tam về chiếc xe dùng chở bao gạo. Phùng Nghiêm đã ký nhận xe, nhưng sổ Lục phủ không ghi ngày trả. Người giữ chuồng nói xe được một người khác đem về sau ba hôm, bánh dính bột vôi trắng.

Thanh Lam không nói gì trong vài nhịp. Bột vôi cũng từng xuất hiện ở kho cũ nơi xe Tường Ký dừng gần một canh giờ.

“Cái này phải giao cho nha môn cùng bản gốc,” nàng nói.

Lục Cẩn đồng ý. Hắn không giữ lại để ép Vệ thị, cũng không dùng nó làm vũ khí trong tranh chấp hôn sự. Phiếu mượn xe được niêm phong và chuyển đi.

Đến chiều, tin xấu đến trước. Vệ Trọng Khang gửi đơn lên triều, cáo buộc Tĩnh An hầu phủ che giấu một người “có liên hệ phản nghịch” và dùng hôn lễ giả để chuyển tài liệu khỏi phủ. Người được gọi là phản nghịch không nêu tên rõ trong bản sao tin tức, nhưng ai cũng hiểu cuộc điều tra đang bị bẻ hướng.

“Họ sẽ khám Tĩnh An hầu phủ,” Lục Cẩn nói.

Thanh Lam gật. “Nếu có lệnh hợp lệ thì để họ khám. Quan trọng là không sửa sổ trước khi họ đến.”

“Ngươi không sợ họ tìm thấy thứ gì đó bị cài vào?”

“Có. Vì thế phải lập danh sách hiện trạng ngay bây giờ, có người ngoài chứng kiến. Những phòng liên quan vụ án nên niêm trước mặt Kinh Triệu phủ, không phải tự niêm rồi bảo người khác tin.”

Lục Cẩn nhìn nàng rất lâu. “Ngươi luôn nghĩ cách làm mình ít có quyền quyết định nhất.”

Thanh Lam cười mệt. “Vì khi một người tự nắm cả việc ghi, giữ và kết luận, sớm muộn cũng có người hỏi vì sao phải tin người đó.”

Nàng trở về Tĩnh An hầu phủ ngay trong chiều, không trốn ở Lục gia dù nơi đó có thể an toàn hơn. Chu quản sự đã chờ ở cổng. Sau vụ cô dâu giả, nhiều người trong phủ nhìn nàng bằng ánh mắt lẫn lộn giữa kính nể và dè bỉu. Thanh Lam không quan tâm.

Nàng đặt tập bản sao lên bàn. “Ngày mai có thể có người đến xét phủ. Tối nay không được hủy một mảnh giấy nào, kể cả giấy khiến mình xấu mặt.”

Chu quản sự đáp: “Ta đã nói với Hầu gia.”

“Và phải giữ riêng bản gốc, bản sao, ai cầm lúc nào đều ghi.”

Ông bật cười khô. “Ngươi đúng là không cho ai ngủ.”

Thanh Lam nhìn những cuốn sổ xếp trước mặt. “A Nhu cũng từng nghĩ mình chỉ đi nhận lại một món giao nhầm. Chúng ta nợ nàng ít nhất một lần làm mọi việc cho đúng.”

Ngoài sân, tiếng vó ngựa của người truyền lệnh vang lên. Lệnh khám xét chính thức đến sớm hơn họ dự đoán.