Chương 11: Trách Nhiệm Không Nằm Trong Một Người

Buổi thẩm tra chung không diễn ra giữa đại điện sáng choang như lời đồn ngoài phố. Nó diễn ra trong một sảnh làm việc của Đại Lý tự, có ba dãy bàn, mùi giấy cũ và mực mới, quan viên ngồi thành từng nhóm. Người liên quan được gọi lần lượt, không phải tất cả đứng cùng một lúc để nghe Phó Thanh Lam kể một câu chuyện hoàn chỉnh.

Nàng đến với tư cách người giải thích sổ kho của Tĩnh An hầu phủ. Trước khi vào, viên thư lại nhắc nàng chỉ trả lời điều mình trực tiếp biết hoặc đã đối chiếu trong hồ sơ. Thanh Lam thấy quy tắc ấy dễ chịu. Nó cho phép nàng nói “không biết” mà không bị coi là yếu thế.

Đầu tiên là chuỗi thất thoát gạo. Sổ xuất của kho, thẻ lĩnh của bếp, lời khai Tiểu Cúc, giấy thuê kho ngoài chợ và lời phu xe Mã Tam được đặt cạnh nhau. Cao Thực thừa nhận đã tổ chức rút một phần gạo, bán ra ngoài rồi dùng tiền cho các khoản chi không ghi trong sổ chính. Hắn nói ban đầu việc này do Phùng Nghiêm yêu cầu để có “quỹ thuận tiện” cho việc chuẩn bị hôn lễ và trả người chạy việc.

Phùng Nghiêm phủ nhận ra lệnh ăn cắp gạo. Ông ta nói mình chỉ đưa tiền cho Cao lo vận chuyển, không biết Cao bù chi phí bằng cách rút hàng Tĩnh An hầu phủ.

Quan thẩm đưa ra ngân phiếu. Hai khoản từ một tài khoản do quản gia Phùng Nghiêm sử dụng được đổi ngay trước những lần Cao trả tiền kho và phu xe. Điều này chứng minh dòng tiền đi từ người của Phùng đến mạng lưới Cao, nhưng chưa tự chứng minh mục đích từng khoản. Vì vậy các quan tách vấn đề: Phùng có thể chịu trách nhiệm về khoản chi sai quy định nếu biết, còn hành vi lấy gạo cần xem lời khai và chứng từ cụ thể.

Tiếp theo là vụ A Nhu.

Hàn Lộc thừa nhận được Cao thuê đi lấy lại lá thư hỏi nguồn vải. Hắn khai đã chặn A Nhu gần giếng, giữ tay nàng và dọa không được tiếp tục hỏi. A Nhu kêu cứu. Bành Hữu từ phía hành lang đi tới. Theo Hàn, Bành hoảng vì sợ sự việc lộ, dùng cán gầu đánh sau đầu A Nhu. Nàng ngã, rồi trong lúc giằng co tiếp tục trượt qua mép giếng. Hàn bỏ chạy.

Bành Hữu phủ nhận. Ông ta nói mình chỉ đi ngang sân, thấy bóng người nhưng không đến gần.

Nếu chỉ có lời Hàn, vụ việc có thể mắc kẹt ở đó. Nhưng Đại Lý tự đã cho kiểm lại những vật nhỏ thu từ sân giếng. Trên chiếc guốc nằm sát bờ tường có một mẩu sợi gai màu xanh. Phòng đồ dùng Tĩnh An hầu phủ xác nhận loại gai đó dùng bện dây cán gầu ở sân bắc. Bản thân sợi gai không chỉ ra người cầm cán. Quan trọng hơn là một nữ tạp dịch khai sau đêm A Nhu chết, Bành Hữu đã bảo nàng thay sợi dây quấn ở cán gầu vì “bị xổ”, rồi ném đoạn cũ vào bếp đốt. Nàng nhớ việc ấy vì bình thường dụng cụ sân bắc không thuộc phần Bành quản.

Một lời khai khác đến từ Đậu Tử. Nó nói sau khi dẫn A Nhu ra, nó trốn sau kho củi và nghe Bành Hữu quát “đừng để nàng gọi người”. Trước đây đứa trẻ quá sợ nên không kể, chỉ sau khi được tách khỏi người trong phủ và hỏi lại nhiều lần mới nhắc. Quan thẩm ghi rõ lời khai muộn có thể bị ảnh hưởng ký ức nên không coi là độc lập tuyệt đối.

Cuối cùng, trong phòng Bành Hữu người ta tìm thấy một mảnh giấy ghi lịch trực sân bắc, chữ viết được người trong phủ nhận là của chính ông. Trên dòng đêm A Nhu chết có một dấu khoanh cạnh giờ Hợi. Bành nói đó chỉ là ghi việc kiểm cửa.

Các mảnh ghép không tạo ra một cảnh tượng hoàn hảo, nhưng chúng đủ khiến lời phủ nhận “không đến gần” của Bành khó đứng vững. Sau nhiều giờ hỏi riêng, Bành thay lời khai. Ông thừa nhận đã đi đến giếng, thấy Hàn giữ A Nhu, rồi đánh nàng một cái để bắt im. Ông nói không có ý giết, tưởng nàng chỉ ngã xuống nền. Khi A Nhu trượt xuống giếng, ông sợ và bỏ đi.

Thanh Lam nghe lại lời này từ biên bản chứ không đứng trước mặt Bành khi ông thú nhận. Điều đó khiến nàng bớt cảm giác đây là một màn lật mặt. Một người chết không biến thành công lý chỉ vì hung thủ cúi đầu trong một phút. Cần xác định ai đã đưa Bành vào mạng lưới, ai bảo che giấu và vì sao lá thư của A Nhu đáng sợ đến thế.

Phùng Nghiêm thừa nhận Bành Hữu từng báo tin cho ông về người trong Tĩnh An hầu phủ, đổi lại được tiền. Ông ta nói mục đích là biết tiến độ hôn lễ và bảo vệ lợi ích của Vệ thị, không phải giết người. Cao Thực thì khai Phùng đã dặn “thu lại giấy, đừng để nha hoàn làm ầm”. Không có câu lệnh giết.

Đường trách nhiệm vì thế tách thành nhiều tầng. Hàn dùng bạo lực cưỡng ép. Bành đánh người rồi che giấu. Cao tổ chức việc lấy thư và dòng tiền. Phùng chi tiền, điều phối người và cố xóa dấu vết sau khi vụ việc vỡ. Còn Vệ Trọng Khang?

Quan thẩm đưa ra sổ chi của Vệ phủ. Nhiều khoản Phùng sử dụng được ghi dưới mục “hôn lễ và giao tế”, có dấu phê của một quản gia cấp cao chứ không phải Vệ Trọng Khang trực tiếp. Tuy nhiên, một bức thư khác do người của Phùng giữ có lời dặn: “việc hai phủ phải thuận, người và kho cần dùng thì cứ sắp xếp, đừng để Hầu gia sinh nghi”. Chữ ký cuối thư là ký hiệu riêng của Vệ Trọng Khang, được ba người trong phủ xác nhận.

Vệ Trọng Khang không phủ nhận thư. Ông nói “người và kho” chỉ là nhân lực, kho hàng phục vụ hôn lễ, không phải lệnh mua chuộc hay chiếm tài sản. Ông cũng phủ nhận biết việc rút gạo và cái chết A Nhu.

Quan thẩm hỏi: “Ông có biết Phùng Nghiêm dùng người cũ Cao Thực để chen vào quy trình hai phủ?”

Vệ Trọng Khang đáp: “Ta biết Cao từng chạy việc, không biết từng việc hắn làm.”

“Ông có biết việc dùng hôn sự để đề cử người vào khâu vận lương?”

“Đề cử người có năng lực không phải tội.”

“Nếu đề cử đi kèm quỹ ngoài sổ, giả danh quản sự nhà khác và vận chuyển hàng không ghi nhận thì sao?”

Vệ Trọng Khang không trả lời ngay.

Thanh Lam chỉ được gọi vào sau đó để giải thích vì sao các phiếu kho ban đầu không thể phân biệt hàng lễ với hàng “đi thẳng cho quản sự Cao”. Nàng nói rõ hệ thống cũ lỏng lẻo và chính phủ mình cũng có trách nhiệm quản lý. Nàng không nói Vệ Trọng Khang “là chủ mưu” vì đó không phải điều nàng có thể chứng minh từ sổ.

Một quan hỏi: “Ngươi cho rằng ai chịu trách nhiệm lớn nhất?”

Thanh Lam đáp: “Tôi không đủ tư cách cân tội. Tôi chỉ biết nếu không có người chi tiền, người cho cửa mở, người giả danh, người dọa A Nhu và người đánh nàng, sự việc đã không thành. Trách nhiệm có thể không nằm trong một người.”

Câu trả lời khiến phòng im một lúc.

Buổi thẩm tra kéo dài thêm ba ngày. Đại Lý tự đề nghị tạm đình chỉ một số chức vụ và giữ Phùng Nghiêm, Cao Thực, Hàn Lộc, Bành Hữu để điều tra tiếp. Vệ Trọng Khang không bị lôi đi ngay giữa điện. Ông bị hạn chế rời kinh, phải giao sổ liên quan và chờ kết luận về việc sử dụng quỹ, can thiệp nhân sự và cản trở điều tra. Một số quan thân Vệ thị phản đối, số khác yêu cầu mở rộng kiểm tra các hợp đồng hậu cần đã được giới thiệu qua quan hệ thân tộc.

Tạ Như Ý cũng gửi lời khai từ trang viện của dì. Nàng xác nhận không ai trong Tĩnh An hầu phủ ép nàng bỏ hôn, và nàng phản đối việc Vệ thị dùng hôn sự để gây ảnh hưởng lên quyết định nhân sự của cha. Nàng không nhận mình là người phát hiện âm mưu, cũng không tô mình thành nạn nhân duy nhất. Nàng chỉ nói rõ lựa chọn của mình.

Lục Cẩn khai riêng về các xe Vệ thị đưa vào danh sách lễ và việc Cao giả danh người Lục phủ. Hắn giao bản gốc phiếu mượn xe. Điều đó làm rõ Phùng Nghiêm đã lấy tài sản Lục gia để phục vụ việc chuẩn bị lễ cưới.

Một tháng sau, phán quyết sơ bộ về vụ A Nhu được công bố. Bành Hữu và Hàn Lộc chịu trách nhiệm trực tiếp cho hành vi bạo lực dẫn tới cái chết, mức xử cụ thể theo luật triều. Cao Thực bị xử về đồng phạm cưỡng ép, giả danh, chiếm đoạt và che giấu chứng cứ. Phùng Nghiêm bị truy cứu vì tổ chức mạng lưới tiền ngoài sổ, mua chuộc người trong phủ và chỉ đạo thu hồi tài liệu trái phép. Phần trách nhiệm của Vệ Trọng Khang về các hoạt động tài chính và can thiệp quan lại được tách sang hồ sơ khác vì phạm vi lớn hơn.

Không có một buổi chiều nào “lật cả ngoại thích”. Có những hồ sơ dày lên, người bị đình chức, tài sản bị kiểm, hợp đồng bị rà lại và những cuộc tranh cãi kéo dài trong triều.

Đối với Thanh Lam, điều quan trọng nhất nằm ở một tờ giấy nhỏ hơn nhiều: tên A Nhu được ghi trong biên bản là người bị hại, không phải “nha hoàn chết đuối do bất cẩn”. Gia đình nàng được nhận tiền bồi thường từ tài sản của những người bị kết trách nhiệm và khoản hỗ trợ của Tĩnh An hầu phủ vì lỗ hổng quản lý.

Lưu thẩm đặt một bát cơm trắng trước bàn thờ nhỏ cho A Nhu, lẩm bẩm: “Cuối cùng người ta cũng viết đúng chuyện của con.”

Thanh Lam đứng bên cạnh, không thấy mình thắng. Nếu hệ thống trong phủ tốt hơn từ đầu, nếu một người hầu có thể từ chối lời gọi đêm mà không sợ, nếu không ai nghĩ vài lượng bạc đủ mua sự im lặng của người thấp cổ bé họng, có lẽ A Nhu vẫn sống.

Lục Cẩn đến sau, không mặc lễ phục. Hắn đặt một nén hương rồi đứng lùi lại.

“Hồ sơ Vệ Trọng Khang còn lâu mới xong,” hắn nói.

“Tôi biết.”

“Nàng có thất vọng không?”

Thanh Lam nhìn khói hương. “Nếu một vụ lớn mà ba ngày đã xong, tôi mới sợ.”

Hắn cười rất khẽ.

Nàng quay sang Chu quản sự. “Từ ngày mai tôi muốn bắt đầu việc khác.”

“Việc gì?”

“Sửa quy chế người hầu. Không phải để làm đẹp sau vụ án. Để lần tới một Tiểu Cúc bị ép, một Đậu Tử được thuê truyền lời hay một A Nhu bị gọi ra ban đêm có chỗ báo trước khi chuyện thành án mạng.”

Chu quản sự im lặng, rồi gật.

Cuộc điều tra chưa đóng hết mọi hồ sơ, nhưng Thanh Lam hiểu mình không cần chờ toàn bộ triều đình thay đổi mới bắt đầu sửa những cánh cửa ngay trong ngôi nhà mình đang quản.