Chương 1: Hôn thư có mười tám điều
Hôn thư của tôi có mười tám điều.
Điều thứ mười chín không được viết ra.
Nếu Nhiếp chính vương không chịu trao quyền khi Hoàng đế đủ tuổi, người đầu tiên bị kéo ra giữa hai phe sẽ là tôi.
Tôi tên Tống Dư Hoan, hai mươi sáu tuổi, con gái thứ hai Tống gia.
Không phải mỹ nhân nổi tiếng kinh thành.
Không có tài cầm kỳ thi họa khiến người người bàn tán.
Tôi giỏi thứ rất ít người đem ra làm thơ:
Đọc khế ước.
Cha tôi quản điền sản Tống gia gần ba mươi năm. Từ nhỏ, tôi học cách xem một dòng “được quyền sử dụng” khác một dòng “được quyền sở hữu” thế nào; học vì sao một chữ “sau” có thể làm hai nhà đánh nhau mười năm; học rằng câu đáng sợ nhất trong văn thư không phải câu viết sai.
Mà là câu viết đủ mơ hồ để ai cũng cho rằng mình đúng.
Ngày tôi lấy Tạ Hoài Cẩn, Nhiếp chính vương Đại Lương, hôn thư được đặt trước mặt hai họ và ba vị đại thần làm chứng.
Không ai hỏi chúng tôi có yêu nhau không.
Đó không nằm trong mười tám điều.
Điều một: Tống Dư Hoan trở thành chính phi của Nhiếp chính vương phủ.
Điều hai: Tống gia không can thiệp việc bổ nhiệm quan chức trong thời gian quyền nhiếp chính còn hiệu lực.
Điều ba: Nhiếp chính vương không dùng hôn nhân để yêu cầu Tống gia giao binh quyền địa phương.
Điều bốn tới điều mười ba quy định tài sản, hộ vệ, quyền thăm nhà, nghi lễ và cách xử lý khi hai bên phát sinh tranh chấp.
Điều mười bốn mới thật sự quan trọng:
Khi Hoàng đế Lý Chiêu hoàn tất lễ trưởng thành và Đại triều Giao quyền được triệu tập, Nhiếp chính vương phải thực hiện nghĩa vụ hoàn trả quyền quốc chính theo di mệnh tiên đế.
Điều mười lăm:
Nếu Tạ thị từ chối nghĩa vụ chuyển giao không có lý do được Cửu khanh thừa nhận, Tống thị được quyền chấm dứt liên minh hôn nhân và rút mọi bảo chứng chính trị.
Điều mười sáu:
Nếu Tống thị hoặc ngoại thích kích động thay đổi quyền lực trước thời điểm chuyển giao, Tống Dư Hoan mất tư cách đại diện liên minh; Tống gia phải rút khỏi mọi phiên nghị liên quan.
Nói ngắn gọn:
Tạ Hoài Cẩn cưới tôi để Tống gia không làm loạn trước ngày Hoàng đế trưởng thành.
Tống gia đưa tôi sang để Tạ Hoài Cẩn không thể giữ ngai thay vua mãi.
Tôi là một lời hứa có tay chân.
“Tống tiểu thư còn muốn sửa gì?”
Người hỏi là Tạ Hoài Cẩn.
Hắn mặc hỉ phục đỏ nhưng gương mặt không có vẻ của tân lang.
Ba mươi hai tuổi.
Mười năm cầm quyền.
Người ngoài gọi hắn là quyền thần.
Người trung thành gọi hắn là người giữ triều đình sống qua những năm Hoàng đế còn nhỏ.
Người sợ hắn gọi hắn bằng nhiều cái tên tệ hơn.
Tôi gấp hôn thư.
“Không sửa.”
Một vị trưởng bối Tống gia thở phào.
Tạ Hoài Cẩn lại hỏi:
“Không có điều khoản nào nàng thấy bất lợi?”
“Có.”
Mọi người nhìn tôi.
“Nhưng sửa không giải quyết được.”
Hắn nhướng mày.
“Là gì?”
“Nếu cả hai bên đều vi phạm, ai xét?”
Không ai trả lời.
Hôn thư quy định Tạ thị vi phạm thì Tống thị được rút.
Tống thị vi phạm thì Tống thị mất tư cách.
Nhưng nếu cùng lúc Nhiếp chính vương trì hoãn bàn giao và ngoại thích kéo quân vào kinh dưới danh nghĩa “bảo vệ Hoàng đế”?
Ai là bên có quyền kết luận bên kia vi phạm trước?
Một vị đại thần ho nhẹ.
“Đại triều sẽ xét.”
Tôi hỏi:
“Ai triệu tập Đại triều?”
Ông ấy dừng.
Nhiếp chính vương hiện có quyền triệu tập quốc nghị.
Nếu chính Nhiếp chính vương là bên bị cáo buộc không trao quyền, vậy hắn có quyền không triệu tập phiên xét chính mình không?
Tạ Hoài Cẩn nhìn tôi.
“Nàng muốn một trọng tài.”
“Không.”
“Vậy?”
“Tôi muốn một quy trình không phụ thuộc vào thiện chí của người bị xét.”
Cả sảnh cưới yên đến mức tôi nghe tiếng nến cháy.
Mẹ tôi khẽ nói:
“Dư Hoan, hôm nay là ngày vui.”
Tôi cúi đầu.
“Con biết.”
Tạ Hoài Cẩn lại cười.
Rất nhẹ.
“Để sau.”
Tôi không thích hai chữ đó.
Nhưng hôn lễ vẫn diễn ra.
Chúng tôi bái thiên địa.
Bái trưởng bối.
Không ai uống rượu độc.
Không ai xông vào hủy hôn.
Không có tình nhân cũ xuất hiện.
Thứ duy nhất khiến tôi mất ngủ là một câu chữ trong điều mười bốn.
Khi Hoàng đế hoàn tất lễ trưởng thành và Đại triều Giao quyền được triệu tập...
Tôi nằm trong phòng cưới đọc lại nó dưới ánh nến.
Tạ Hoài Cẩn ngồi ở bàn bên kia, thay hỉ phục bằng áo thường.
“Nàng đọc lần thứ mấy?”
“Bảy.”
“Có vấn đề?”
“Có thể.”
“Nói.”
“Nếu Hoàng đế đủ tuổi nhưng Đại triều chưa được triệu tập, quyền của ngài còn hay hết?”
Tạ Hoài Cẩn không trả lời ngay.
“Theo di mệnh, phải giao.”
“Đó là ý nghĩa.”
“Còn chữ?”
Hắn nhìn tôi.
Tôi chỉ:
“Câu này buộc hai điều kiện bằng chữ ‘và’.”
“Hoàng đế trưởng thành.”
“Và Đại triều được triệu tập.”
“Nếu điều kiện thứ hai chưa xảy ra, có người sẽ nói quyền nhiếp chính vẫn hợp pháp.”
Tạ Hoài Cẩn đáp:
“Chỉ kẻ muốn gây chuyện mới đọc như vậy.”
“Trong chính trị, chính kẻ muốn gây chuyện là người đọc kỹ nhất.”
Hắn im.
Tôi hỏi:
“Lễ trưởng thành của Hoàng đế khi nào?”
“Mười một tháng nữa.”
“Đại triều Giao quyền dự kiến?”
“Ba ngày sau lễ.”
Tôi ngẩng lên.
“Ba ngày đó ai nắm quyền?”
Tạ Hoài Cẩn nhìn tôi thật lâu.
“Ta.”
“Hoàng đế có nghĩ vậy không?”
“Có lẽ.”
“Cửu khanh?”
“Tùy người.”
“Quân đội?”
Hắn không đáp.
Tôi hiểu.
Ngay đêm thành hôn, tôi đã tìm thấy một khoảng trống ba ngày đủ để mở một cuộc nội chiến.
Tạ Hoài Cẩn đứng lên.
“Ngày mai ta cho nàng xem Tam Phủ Ước.”
“Là gì?”
“Văn bản lập quyền nhiếp chính mười năm trước.”
“Có nói rõ ngày kết thúc?”
“Có.”
Tôi nhẹ người.
Rồi hắn nói thêm:
“Ít nhất bản ở Nội các nói rõ.”
Tôi nhìn hắn.
“Còn bản khác?”
“Binh bộ giữ một bản sao có cách ghi khác.”
“Bao nhiêu khác?”
“Đủ để các tướng ngoài biên nói ba ấn quân phải được hoàn trả trước khi quyền kết thúc.”
“Còn bản thứ ba?”
“Tông miếu.”
“Ghi thế nào?”
“Chỉ nói ‘khi thiên tử trưởng thành, quyền tạm nhiếp phải quy về chính thống sau khi quốc nghị xác nhận’.”
Tôi nhắm mắt.
Ba bản.
Ba câu.
Không nhất thiết có bản nào giả.
Chỉ có một triều đình mười năm trước đã viết một thỏa hiệp đủ mơ hồ để mọi phe cùng ký.
Và mười năm sau, tất cả sắp phải trả giá cho sự mơ hồ đó.
Tạ Hoài Cẩn hỏi:
“Nàng còn muốn hủy hôn không?”
“Tôi chưa nói muốn.”
“Ánh mắt nàng nói.”
Tôi nhìn hôn thư.
“Không.”
“Tại sao?”
“Vì nếu tôi rời bây giờ, hai phe sẽ càng nghĩ bên kia chuẩn bị phản.”
Hắn gật.
“Vậy nàng ở lại vì đại cục?”
“Không.”
“Vậy vì?”
Tôi đặt hôn thư xuống.
“Vì tôi không thích bị biến thành vật bảo chứng trong một thỏa thuận không có cơ chế giải quyết tranh chấp.”
“Tôi muốn sửa phần đó trước khi nó giết tôi.”